寒風劃過荒原，夾著冰冷雨點撒在碎石沙土之間。
七八具矮壯尸身倒在地上，破碎臟器散落周圍，大段腸子從柔軟肚皮中拉扯在外。
外翻的傷口滋生出蛆蟲，大群的地虱在尸身上爬進爬出。
沿著這些尸身間的一串泥濘腳印向前，可以看到一個背生四對鋸齒節肢，手握荊棘長鞭的侏儒。
“雪地精戰士，都是這種程度的嗎！”
在侏儒凱鞭殺第三十二位雪地精戰士，這樣重復的殺戮開始讓他感到厭煩。
從沙土中埋伏的雪地精戰士不斷發動突襲，又或者灌木叢中射出暗箭，不畏死亡的對凱發出決死一擊。
凱不明白，這些雪地精戰士為何悍不畏死，又或者這就是雪地精部落能夠強大的原因。
“嗯？”
凱感覺有些不對勁，這些雪地精戰士的血勇值得稱贊，但他們的戰斗技巧和武器裝備卻不算上佳。
他意識到這些戰士可能只是用來拖延他的雜兵，真正的戰團已經逃回雪蟲之鄉。
“該死！”
凱臉色一下子陰沉下來，胸前鑲嵌血肉里的幻之蟲章猛然爆發出強勁的負面能量。
在凱的脊柱上，那八根鋸齒節肢扭動展開，瞬間將周圍埋伏的雪地精穿刺而死。
凱來到已經結束戰斗的荒原，那些堆積的尸體中，竟多數被踩踏而死，由此可見當時戰團突襲給予軍隊的恐懼。
“我的軍隊！”
凱一時默然，軍隊傷亡慘重，這會極大影響他的圖騰柱建造進度。
正當凱在戰場余燼中思考未來之時，一支小隊穿過這片土地，來到凱的面前。
小隊的領頭正是安波，他竟然沒有在戰團的突襲中死亡，而是在近衛軍的掩護下，撤離至田鼠屯的復雜地形里。
凱見到安波也不驚訝，語氣平淡道：“我們的督軍為我帶來什么好消息？”
安波單膝下跪，親吻著凱的靴面，“主，您的近衛軍并沒有受到戰團突襲的影響。
擁有近衛軍的戰斗侏儒們，您還可以為您繼續訓練一支軍隊，繼而征服雪蟲之鄉。”
凱一腳踢開安波，肥胖的安波在地上滾了幾圈，他心中知道自己這次性命應該能暫時無憂。
“你為什么不聽從梅丹的建議，就因為他是一個人類？！”凱問道。
安波連連搖頭，“我一直有派遣偵查隊伍在嶺南偵查，但這次的蛛群侵襲太過詭異，仿佛早已經安排好的。”
安波張口便是一個不大不小的謊言，他派遣的斥候主要偵查嶺西一帶，重點是嶺西接壤雪蟲之鄉的地方。
嶺南的山窟只象征性派了一兩位斥候偵查，他甚至連那兩位侏儒斥候的報告都懶得看。
在安波的潛意識里，他害怕上位者的權勢和力量。
然而霜凍嶺是納西之父的領地，這是一個權勢和力量猶在凱之上的強大生靈。
在凱聲名未起之時，納西之父已經通過血火鑄就它的傳奇之名。
不過話說回來，軍隊中的斥候在戰役中差不多死絕，所以安波無論說什么都是沒辦法求證真實性的。
凱顯然也想到這一點，不過他自有辦法讓安波說出真話。
凱扯開胸前衣襟，露出那枚嵌入肉里的幻蟲章。
“回答我，你剛才說的話是否屬實？”凱問道。
安波在看到這幻蟲章的第一眼，意識便沉浸入幻覺里，主觀意識被壓制，潛意識開始主導中樞反應。
幾分鐘后，當安波主觀意識清醒，他臉色灰敗，如同一條斗敗的野狗。
“你的愚蠢讓我震驚，或許我選用家臣不該局限在種族身份上。”凱失望的道。
安波大驚，“難道您要重用梅丹，異種是不可信的，他會影響族群的純粹。”
凱背過身來，“你的目光太狹隘了，無論魔蟾大領，又或許東海岸的城邦，那里匯聚各個種族的族群，因此擁有龐大的貿易和強盛的軍隊。”
“可這里是偏遠的瑞安姆山脈，你已經遠離文明，且已擁抱原始和野蠻。
你必須遵從這片土地的規則，不然定會有大禍降臨。”
安波企圖改變凱的意志，但是現在的凱已經對他失去信任，自然聽不進他的任何言語。
“咚！”
一聲悶響，安波胸口被一根細長鋸齒節肢穿刺而過。
凱揮手讓侏儒們處理安波的尸體，這是他對于曾經寵臣最后的恩典。
“讓梅丹過來，順便將安波的黃金戒環送過去。”
黃金戒環，一對連鑄一起的戒指，這是凱親自打造的，用來象征著戒環擁有者一人之下的地位。
現在黃金戒環贈與梅丹，明顯表示梅丹將獲得超然地位。
聽到凱命令的戰斗侏儒們有些猶豫，不過畏于強權，他們只能遵從命令。
梅丹在嶺北一側的丘陵接受黃金戒環這份意義極大的饋贈，當他戴上戒環之后，那些戰斗侏儒的眼神明顯變了許多。
梅丹匆匆趕至凱的身邊，一見面就提出兩項建議。
第一項，暫緩對雪地精部落報復性的軍事行動。
第二項，以凱及其圖騰柱之名，向刺霜地之東召集灰侏儒部落。
“大圖騰柱，這項偉大的奇觀不應該一個人欣賞，而是應該分享給您的族裔。
在同一個信仰下，他們一定會幫助您度過眼前的困難。”
梅丹臉上滿是笑容，這笑容充滿自信。
凱并未喜悅，召集信仰達斯的灰侏儒部落，以大圖騰柱攝服，這的確是一個好的提議。
不過凱內心中強烈的占有欲在抗拒這個提議，他不想與其他侏儒分享大圖騰柱，哪怕對方只是遠遠看上一眼。
這其實源自于凱內心的不自信，作為納西之父推上前的“傀儡”，他深知自己的能力無法護持這樣的奇觀建筑。
見到凱沉默，梅丹笑容一僵，似乎有些為難，他小心說道：“如果您不覺得其他部落有資格參觀大圖騰柱，那只有訓練您忠誠的奴隸們來為您獲得勝利。”
“奴隸軍？”
凱驚訝出聲，此刻他看向梅丹的眼神滿含深意。
梅丹朝著身后招手，一位騎著戰馬而來的騎士從容而至。
這騎士穿著全身制的板甲，頭戴著那種只留一條眼縫的鐵頭盔，手里握著騎槍，看上去的確有幾分威懾力。
“人類騎兵！”
凱圍繞騎士而走，以他的眼光，這位裝備精良的騎士，其實力也不俗，至少可以正面抗衡一位戰斗侏儒。
“你缺少士兵，而奴隸們也可以成為士兵，只要您把握好韁繩，軍隊永遠不會失控的。”凱俯身道。