正文
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隔天，薔薇鐵獄圖書館閱覽室。
“……人魚公主終于回到了海里，她的身體慢慢地化作了許多泡沫，在黎明的曙光中，它們散發著五彩繽紛的色彩。
天亮了，人們從此再沒找到人魚公主，只有船邊的海浪上跳動著白色的泡沫。”
圖書管理員阿森娜面無表情地盯著《童夢》雜志的故事，視線一直停在最后一行。
同樣坐在閱覽室里的艾凡莎從正在書寫的信紙上抬起頭來，敏銳地察覺到阿森娜的視線沒有在動，開口說道：“你看完了吧，現在該我了。”
“等下，我要回味一下，然后再看一遍。”阿森娜冷淡地拒絕了艾凡莎的要求。
“新連載的故事很精彩嗎？”艾凡莎眨巴眼睛。
“這不是新連載哦，這是去年因為意外遺漏掉的老刊，我申請補上了。”阿森娜糾正道，“真的是幸好及時補上了，很出彩的故事，是少見的悲劇童話，女主角她最后……”
“不要劇透我！”艾凡莎不滿地鼓起了臉。
“哦抱歉，剛剛讀得太入神了，不知不覺。”阿森娜老老實實道歉，“話說你臉上表情倒是比以前邊豐富了很多。”
“阿森娜還是跟以前一樣。”艾凡莎回道。
“守望者自稱自己投稿的故事是從世界各地收集的，我現在覺得這事可能是真的。”阿森娜突然說。
“嗯。”艾凡莎低下頭去繼續寫信，隨口一應。
“他投稿的故事，按寫作風格可以分成幾個大類，按照背景設定也可以分成幾個大類，給人的觀感很像是幾個背景不同的作者寫的故事。”阿森娜繼續分析。
“嗯。”艾凡莎應道。
“但是在南大陸幾乎沒有出現過這些故事的任何片段或者原型，有很多人猜測‘守望者’其實來自北大陸的原住民或者帝國開拓地人……”
“嗯。”
“你有在聽嗎？”阿森娜察覺到對方一直沒抬頭。
“我有在很認真地聽，而且正在寫進信里面，你正好給我提供了話題。”
“話說，你從剛才開始一直在寫什么東西？”阿森娜終于忍不住了，伸長脖子去看。
“寫信，艾登讓我學習一下和人交流的能力，給我找了一個筆友，說是看《童夢》的同好。”艾凡莎頭也不抬地說道，一筆一頓地極其工整地寫著字，“我在給他寫回信。”
阿森娜盯著艾凡莎的信，看了個開頭就感覺到了不對勁：“‘久疏問候’？你很早以前跟他通過信？”
“沒有，第一次寫回信。”艾凡莎回道。
“我先問一下，你知道久疏問候是什么意思嗎？”阿森娜問。
“不知道。”
“那你為什么要寫這個？”
艾凡莎終于抬起了臉，一臉理所當然地回道：“我看書里的信件經常用到個。”
“格式也亂七八糟的。”阿森娜看得直搖頭，“我還是先教你怎么寫信吧。”
此時，艾登坐在辦公室里，正盯著一封信皺眉頭。
“守望者親啟，
我是你的書迷，我想在讀到這封信的時候，你應該很驚訝吧。
為了查出你的真實身份，我費了不少功夫。不過請你放心，我只是出于敬仰才這么做的，除了向你寫信，我不會做其他出格的事，你也不需要回信。
無論如何，我都想寫封信給你。如果我的任性妄為給您帶來不快，請容我致歉……”
艾登翻來覆去地讀著這封信，陷入了沉思。
他以“守望者”的筆名向《童夢》投稿的時候更換投稿的郵箱，對方究竟是怎么查出他的真實身份的？
“你投稿的作品，每篇都是足夠成為經典流傳后世的佳作，其中我最喜歡的童話故事，是《海的女兒》。我經常乘船遠航，每當我站在甲板上眺望海浪上的泡沫時，我的眼前就會浮現出那位為愛自我犧牲的惹人憐愛的人魚公主……”
艾登從這位“粉絲”的信里讀出了難以掩抑的熱情，雖然看起來寫信的人并沒有什么敵意，但這種**被對方莫名其妙剝開的感覺還是讓他心里毛毛的。
這封信，洋洋灑灑寫滿兩頁信紙，然后在末尾，留下了一個艾登熟知的署名——幻想家。
“幻想家”，《探險者》雜志的招牌作者，著名的以獵犬杜博曼為原型的系列故事《獵犬俠》便是出自他手。
他的身份成謎，據說只和雜志社以書信來往投稿和稿費，從未與人見面。在雜志的作者留言，他自稱來自北大陸，曾在世界各地探險旅行，在帝國開拓航線之前就靠一艘帆船成功漂流到了南大陸。當然，大多數讀者并沒有把他的“吹牛”當真。
單憑一個署名其實還不足以確信他真的就是那位知名作家幻想家，但艾登在信收尾的那一句備注里看到了“希望你同樣喜歡我的作品”。
雖然缺乏其他證據，但艾登還是相信這信正是出自那名“幻想家”之手。
在坊間和守望者齊名的另一位神秘作者幻想家居然是守望者的書迷……
只是，在獵犬杜博曼的養女黛博拉主動跟他接觸之后，“獵犬俠系列”的作者突然主動單方面寫信給他，艾登并不覺得這是單純的巧合。
據說幻想家筆下的主角性情幾乎和現實中的杜博曼一模一樣，甚至連一些小習慣完全一致，很多人猜測幻想家其實就是杜博曼，要么就是和杜博曼十分親近的好友。
“這到底是怎么回事？”艾登用手指點著額角，百思不得其解。
他從這封信和黛博拉身上感覺不到明顯的敵意，如果是有什么人藏在背后用這些手段接近他，是布置了什么陰謀在等著他，那寄這封信這個行為完全就是多此一舉，只會讓他讀到更多信息。
不管怎么樣，有一點可以確定，這個幻想家，絕對不簡單。能調查到“守望者”的真實身份，有此等挖掘情報的能力，這個人知道的秘密恐怕還有很多。
隱約中，他產生了一個念頭，這件事……恐怕并不完全是梅麗莎一手包辦下來，讓他獲取最后一塊權柄的碎片那么簡單。