正文
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“你在說什么，孩子？”道奇教授用溫和的聲音掩飾自己的不安。
他養了十多年的牧羊犬漢斯，眼睛是整顆黑亮黑亮的，像是倒映夜幕的湖水。
在被湯尼附身的時候，漢斯眼睛比平時更亮，能清楚完整地映出他的臉，那眼中漆黑的湖水像是要將他吞沒。
他感覺得到，這個敏感纖細的孩子看出了什么不對勁的地方。
“我們離開這里吧，你不要再靠近‘那個地方’了。”湯尼有氣無力地說道。
“別說傻話，爸爸就快成功了。你不是也說不能讓那種研究繼續下去的嗎？爸爸會把那些壞人的研究成果偷走，拿來治好你，你只要耐心等著就好！”道奇教授強調，這話他已經說了很多遍了。
但越是強調，湯尼就越對此存疑。人在長期維持謊言的時候，總會有意識地一遍又一遍地強調謊言，希望將這話烙印到別人的心里去。
過去在更換身體的過程中湯尼曾經短暫地附身到父親身上，在附身狀態他能感受到宿主自己都很難主動感受到的一些生理現象。
在附身狀態下他曾經跟父親聊起過一些關于“那個地方”的話題，那個時候父親回答得若無其事，但湯尼清晰地感覺到了對方加速的心跳和其他異常的神經反應——那是說謊的反應。
湯尼不確定父親到底在哪部分說了謊，但他清楚那絕對不是一個輕松的謊言。
他們待著的這座城市也彌漫著沉重的味道，像是有烏云常年盤踞在空中。
附身在牧羊犬漢斯身上出去散步的時候，他都有看見：無家可歸的人聚集在這里，帶著毫無生氣的雙眼在街道上游蕩，偶爾還會有人用饑餓的眼神盯著他；廣場上，市政府前，人們群情激昂地聚集在一起，聚在一起演說、爭論，舉著橫幅和牌子抗議，明明戰場還在遠方，空氣里卻彌漫著火藥的味道。
父親提到過這個國家也在犯過去父親犯過的錯誤，他覺得有必要糾正這個錯誤，不然會有更多的人受害，所以他們在這里停留下來，一住就是兩年。
他支持父親的決定，因為這是正確的，但兩年來父親并沒有告訴他多少進展，只是一直讓他不要擔心。
越是這么強調，湯尼就越能嗅到危險的氣息。至少有一點他敢確定——父親在為了他涉險，而且在向他隱瞞。
“爸爸，我已經十九歲了……”湯尼看著父親的眼睛。
片刻的沉默，道奇教授回答：“你才十九歲。”
“你不要再為了我的事情這么拼命了，我其實已經沒有什么遺憾……”
湯尼還想說點什么，卻被父親打斷。
“別亂講話，你還什么都沒體驗過，拿什么談遺憾不遺憾？”道奇教授拍了一下兒子的腦袋，語氣帶上了幾分嚴厲，“好好休息，不要想太多。”
湯尼有些無可奈何地閉上了嘴，他其實也不太想說話，漢斯的身體已經太老了，老到靠他的附身也沒辦法改善多少的地步。附在漢斯身上，他就感覺很累、很困。
但即使這樣也好過沒有宿主的時候，那時候身體像是被抽走了脊骨，連站起來的力氣都沒有，呼吸紊亂，心跳一陣一陣刺痛，仿佛隨時都會死去。
“你先睡一會兒吧。”道奇教授拍了拍兒子，趁機施加一個簡單的催眠術。
湯尼趴在床上上，眼皮子緩慢地來回掙扎了幾趟，最后還是如沉重的船閘一樣合上了，再沒有開啟。
道奇教授在床邊坐了一會兒，起身，走到屋子外頭。
他對兒子所說的那位“朋友”正在庭院里的一棵橡樹下等待著他。
“教授。”對方向他行了一個標準的軍禮，吉斯塔斯王**的軍禮。
一名技術軍官，來自吉斯塔斯王國情報局。
“我必須感謝你們提供了及時的援助。”道奇教授回答。
“比起‘感染’的整體投入，我們的高級外聘顧問提的這一點點要求只是九牛一毛。”軍官微笑。
“我希望能盡早解決我的這一點小要求，昨天‘臨床實驗’的進度怎么樣了？”道奇教授正色道。
“最后一批十個樣本有七個存活，三人死亡，有一人其實是死在了最初融合時的不良反應上，所以實際上的成功率應該接近八成。”軍官畢恭畢敬地匯報，同時遞上了一份報告書。
“只有六個人的惡魔化程度達到了要求？”道奇教授看過報告后問。
“您知道的，‘攪拌器’的融合結果是隨機的，這是它的特性，無法控制。”軍官攤手。
“死掉的三人都在其中？”道奇教授問。
“是的。”
“兩人死于控制實驗，那就是說，真正的有效成功率只有三分之二。”他面無表情地沉吟，“和前兩批差不多。”
被他們稱為“攪拌器”的東西，正是能強行突破隔閡，將人和惡魔融合起來的神器，也是“感染”項目的核心。
這件神器的力量并不可控，融合出來的魔裔，狀態總是隨機的，大多數實驗品都會被自身的惡魔部分侵蝕，最終死亡。如今他們找到了一個能穩定魔裔狀態的方法，但這方法并非百分百成功的。
吸取了過去在帝國的教訓，道奇教授已經不敢再拿兒子冒險了。
他需要充分的實驗，只有惡魔化程度和他兒子近似的樣本才具備代表性，三分之二的樣本存活率，在他眼中還是太低了。
“方案，還需要改良。”他直接給出了結論。
“教授，這個方案成功率已經比組別的實驗高出很多了。”軍官勸說，“技術部的人討論說，或許已經足夠了。”
“你們已經著急投入應用了？讓你們的軍人參加一個存活率只有七成左右的改造項目？”道奇教授面無表情地將報告塞回給軍官，“我不管你們怎么打算，我不會讓我兒子冒這個險，繼續‘臨床試驗’。”
“繼續實驗的話，就需要更多樣本。”軍官提醒道，“會有更多的犧牲。”
“那就投入更多的犧牲，就這么簡單。”道奇教授冷靜地回答，望向屋子，“我們已經做了那么多罪孽深重的事情了，現在還有必要談救贖嗎？”