正文
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馬車搖搖晃晃地爬著坡，車夫不緊不慢地趕著幾匹馬，好讓車走得穩一點。坡道不算陡，路也很平整，不過馬還是走得有點吃力。
車夫感覺今天包下這輛大號車廂的這位客戶應該是個年輕有為的企業家，出行不僅帶著女伴和保鏢，還有一眾女仆，目的地是這座位于城郊的豪華酒莊，像是要去赴宴。
不過這個企業家真有點古怪，女伴沒有穿漂亮禮裙，反倒是穿著一套便于行動的帆布衣褲，身上好像……還帶著武器，像是拓荒者。
那些女仆也很奇怪，手上竟然戴著沒有鎖鏈的鐐銬，其中一人的臉上還和保鏢一樣戴著面具。要是在哪個開拓地或者戰亂地區碰上，車夫大概要以為這位年輕人是個人販子。
不過車夫也算有點閱歷，知道有些有錢人就喜歡玩刺激的，天知道那莊園里要舉行什么奇怪的聚會，但這又關他什么事？
艾登抱手坐在這輛租來的大馬車里，右邊坐著普蕾西婭和戴莉，對面坐的是維羅妮卡、阿森娜跟賽拉，汞合金魔像抱腿縮在車廂的地板上。
“這魔像好歹是薇拉和阿比蓋爾最好的作品，你就這么對它？”普蕾西婭開口說道。
“別瞎找茬，它壓根就沒有坐這個概念。”艾登面不改色地回道，“而且這尊魔像比我們加起來都重，讓它坐座位，我們都得擠另一側，怎么坐得下？”
“坐不下的話我可以坐典獄長您腿上呀！”戴莉笑吟吟地說道。
“哼，調戲別人的時候來勁，動真格的時候只怕你縮得比誰都快。”艾登看都沒看她一眼。
“安靜點戴莉，對面的獄警小妹妹要撲過來咬你了。”普蕾西婭皺眉頭。
“你們這么輕松，應該對待會兒的戰斗很有信心吧，待會兒讓你們打頭陣好了。”維羅妮卡盯著她們冷冷地說道。
“我們不是自信，只是對典獄長有信心罷了。”戴莉游刃有余地笑道。
“說實話，你真的打算把希望都寄托在這位公主殿下的口才上？”阿森娜冷淡地說道，“我們這次來是給她當打手的？”
“只要搞定領頭人，其他人都好說。不用動手就把這事結了當然最好。”艾登平靜地回道，“而且，想打也不一定能打得起來。”
馬車停靠在莊園門口，和之前來偵查的時候戒備森嚴的狀態不同，今天莊園大門敞開，穿著正裝的“仆人”們分列大門兩側，主人背手站在宅邸門口，身旁是一名瘦削的“管家”。
艾登帶著眾人走下馬車，轉身付了錢，示意車夫盡快離開。
“歡迎您，加洛德先生。”莊園的“主人”，海因茨·霍夫曼一臉嚴肅地站在門口，完全沒有走出來迎接的意思。
艾登并沒有告知他來訪的時間，但以這個莊園的視野優勢，老遠他們就可以看到一輛陌生的馬車朝這邊接近。
“這是第一次正式打招呼吧，霍夫曼伯爵。”艾登也沒有走進大門的意思，隔著院子朝著海因茨脫帽致意，“收到您的邀請真是惶恐，上一次在我家我都沒有好好招待您。”
“給您帶來的麻煩我們會想辦法補償的，一定讓您滿意。”海因茨說道，“您專程前來，我可以理解您是準備答應交易了吧？”
“當然，其實我一點也不喜歡隨便和人起沖突。”艾登笑著攤手，“管監獄最重要的就是要教會犯人守規矩，像犯人那樣動拳頭斗狠不是我的風格，沒必要流的血，當然要避免。”
“您這么想再好不過，我們沒有早點能達成共識真是太可惜了。”海因茨點頭，“我很愿意招待所有來賓進來坐，我們準備了很多好酒，但您好像……帶了一位生客。”
“我帶了六位，不知您說的是哪一位？”艾登問道。
“那位戴面具的女士。”海因茨回答。
“聽起來您好像認識其他人一樣。”艾登說。
“最后面那位我知道是您的下屬，老實說您討論這種事情帶著自己的下屬，我有點懷疑你是不是誠心想和我做生意了。”海因茨說。
海因茨的條件是要艾登瀆職殺人，這種事情當然不能隨便外泄。受艾登監管和利用的犯人還好說，普通的下屬獄警不應該知道這種把柄。
“看來你還不知道她是我的親信。”艾登回答，“其他人你又知道多少？”
“好吧，根據我收集的情報，您在監獄里培植了三名犯人作為自己的親信，剩下那三位女士都在我們的關注名單上。除此之外還有一個人形的魔道具，那位包裹的嚴嚴實實的‘先生’應該就是吧。”海因茨說。
“您情報工作比黑幫細致，不愧是特務，看來我得想辦法讓監獄里的犯人嘴巴變嚴實一點了。”艾登回答。
“所以那位戴面具的女士是誰？”海因茨問。
“是為您準備的驚喜。”艾登微笑。
“您剛剛說要避免不必要的流血。”海因茨瞇起眼睛。
艾登趕緊擺手：“別誤會，我說的驚喜只是字面上的意思，這是真正意義上的驚喜。”
“什么意思？”海因茨不解。
“我覺得像商人那樣交易太繁瑣了，又是討價還價又是簽合同，應酬的時候還要講究排場，然后付款和交錢又要再走程序……大家時間都很寶貴，所以我提議，我們讓交易一步到位吧。”艾登攤開雙手。
“怎么說？”
“我們兩個人單獨聊聊，直接把交易的事情定下來吧。”艾登微笑。
“恕我拒絕，首先我實在沒法確定您是不是加洛德先生本人，其次，我一直帶著您要的報酬，您沒帶著我們要的。我們對您還很陌生，沒辦法做賒賬的生意。”海因茨冰冷地拒絕。
海因茨和艾登定下的交易，是用霍夫曼家族的神言交換賽拉·雷克希亞在監獄里的神秘死亡。這個交易的內容只有海因茨和艾登兩人知道，海因茨并沒有告知自己的部下。所謂“單獨”談談無非就是要求他先傳授神言，他當然不能答應這種條件。