正文
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舊城區，骷髏幫地盤，幫派事務所。
“先生，對于你的質問，我們還是有幾句話要說的……”坐在沙發上的中年男人努力維持著鎮定，隔著茶幾盯著沙發對面的客人，“首先，我們也是受害者，我們也被那些人給騙了。”
作為骷髏幫的領袖，實質上的老大，他在自己幫派的地盤根本不需要用這種忍氣吞聲的語氣跟人說話。
但這位突然來訪的客人他不得不客氣點，因為對方有能力輕松取下他的項上人頭。
茶座對面的位置上坐著一名少年，穿著斗篷，戴著面具，而茶桌上放著美琉姬奴在黑市使用的身份憑證。
突然來訪骷髏幫地盤的，正是數個月前幫他們解決了“叛徒”波爾波那位第二代穢血死神。
理所當然，這次這位新晉的傳奇殺手，依然是艾登假扮的。
雖然感覺能得到的情報不多，但艾登姑且還是披上馬甲嘗試來和骷髏幫接觸了一下，畢竟這幫人被皇家秘密警察雇傭過是不爭的事實。
假扮成芙蘭達去接頭交易逮住的那小子，果不其然只是個普通的骷髏幫小混混，在將事情捅到檢察院那里之后，骷髏幫立刻將負責去賄賂芙蘭達的幾個人當成了棄子，整件事變成了一名骷髏幫小干部的個人行為。
利用第二代穢血死神的身份見到骷髏幫的首領之后，艾登便用雇傭他們的人跟美琉姬奴有仇的胡扯理由嚇唬了他們一番，骷髏幫的老大就馬上開始認真地為自己辯解了起來——他自然不會想為一筆生意搭上自己的項上人頭。
艾登在沙發上翹著二郎腿，繼續朝對方提問：“你們又不是慈善家，會出力給他們辦事，我猜他們肯定是給了錢的。能放心把賄賂的錢交給你們去送，他們付你們的錢應該更多吧？你們居然還敢自稱受害者？”
“這個，其實我們也只收到了一些訂金，出了事之后他們就跟我們斷了聯系，正式的傭金就沒有拿到。而且這些訂金也是分批地給了兩張支票……”骷髏幫老大有些不悅地皺起了臉，“第二張收到的支票已經取不出來了，為了這件事我們還搭進去好些人，根本沒有什么賺頭啊。而且你想象，如果我知道他們跟你們有仇，我們怎么敢接這筆活？”
支票取不出來——這一點艾登倒是知道的。
抓住接頭的人之后，皇家秘密警察用來賄賂芙蘭達的那張支票就落到了他的手上。在他交給檢察院之后，檢察院去調查的時候就發現支票已經廢了，因為出票方在銀行的賬戶里的資金突然被轉移走，已經沒有足夠的余額供銀行支付這筆支取金額了，也就是變成所謂的空頭支票。
換句話說，在賄賂失敗之后，秘密警察就馬上將賬戶上的錢劃走，減少了自己損失。
檢察院現在正在瞄準支票的出票賬戶調查，但艾登知道這個方向不會有結果，這賬戶要是能查到線索，秘密警察就不會放心拿支票出來賄賂了。
行動能如此迅速，這幫秘密警察雖然雇傭了本地黑幫來干幕前的工作，但也一直在幕后關注工作的進展。
當然，要說這黑幫真沒從這場交易里頭賺到錢艾登是不相信的，但眼下他沒興趣跟一個小小的黑幫糾纏太多。
“好歹管著一個幫派，你做生意應該多少帶點頭腦，你有確認過他們的來頭嗎？”艾登問道。
“他們自稱是帝國南部的黑幫，說是為了處決背叛組織的高層的女兒追到自治州來……我估摸應該主要是為了滅口，來談生意的幾個人都帶著帝國南部口音，唉我也被他們騙了呀。”骷髏幫老大一臉懊悔地說道。
幾個專門負責在外國進行諜報的特務，偽裝地方口音恐怕也不是什么難事。以專業諜報人員的演技，騙過一個黑幫還是綽綽有余的。
但相信他們的身份是一回事，認定他們可信又是另一回事。一個黑幫如果這么輕易地相信交易對象，在這種世界早該被人吃干抹凈了。
“我看不是你被他們騙了，而是你只認他們給的錢吧。”艾登繼續提問，“聽起來你是親自和他們談生意？”
“這個嘛……”骷髏幫老大猶豫了一下，最后點了點頭，“沒錯，幫派內要給公家搞賄賂，就算不是針對什么高官，不經過我也是不行的。”
“既然你親自出來談，那邊出面的人也該有點分量吧？”
“那邊自稱是幫派的二把手，來親自督戰的。”
“長什么樣？”艾登問。
“個頭不高，稍微有那么點發福，小眼睛圓鼻子……”
艾登想了想，這外貌顯然和賽拉告訴他的相當出入，想想也是，跟本地黑幫打交道而已，根本不需要最高長官親自出面，恐怕這家伙頂多也就一個行動小隊隊長的級別。
目前他還沒抓到霍夫曼伯爵親自入場的確切證據，當然他也不奢望可以直接將秘密警察頭子逮個正著，事實上他只需要抓住一名秘密警察就足夠了——利用《無字法典》的力量他可以強制讓對方吐出一切情報。
“你們應該不至于拿了錢就傻乎乎地完全信任他們吧，有調查過他們嗎？”艾登接著提問。
一個黑幫面對一個陌生的交易對象，總該保留那么一星半點的警惕。
當然一個城市黑幫想刺探出一幫國家精銳特務的底細是不大現實的，但這里好歹他們才是地頭蛇，光人手就是比對方多幾倍，一點點線索總該是會有的。
“我們倒是跟蹤到他們中有幾個人住在下城區的一家旅店里，不過我們也不敢進去竊聽，那幫人警惕性不低。除了這個，談事的時候，我們其實還偷偷拍了他們的照片……”老大回想著說道。
“哪一家旅店？”艾登問。
“就是紫荊花路上的那家，名字也叫紫荊花旅店。”
“好的，那把照片也給我一份。”艾登毫不客氣地伸手就要，“放心，只要你們配合，我不會找你們麻煩。”
這已經算是相當有用的線索了，知道了其中幾個人的長相，就可以借助警察的力量在全城范圍進行秘密通緝。
而那家旅店能否查到點什么，就只能看運氣了。