正文
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薔薇鐵獄，艾登完成了例行的工作后，重新給自己倒了杯茶，長出一口氣。
最近日子過得乏善可陳，監獄里沒有什么大事，外頭也沒有什么奇怪的事件找上門，前往吉斯塔斯的奇奇莫拉一直都沒有什么收獲——這倒也不奇怪，這畢竟是血衣先生花了將近兩年都沒哪能完成的計劃，就算奇奇莫拉比較擅長情報收集，恐怕也沒有那么容易獲得進展。
一開始艾登還跟阿比蓋爾詢問得比較勤快，不過很快他就沒再主動聯系了——奇奇莫拉如果真有什么重大進展，應該會主動聯絡過來。
對艾登來說，現在的每天基本都是那種可以在日記上寫上“今日無事發生”一筆帶過的平淡程度，總的來說其實和過去的日子沒太大區別……不，甚至比以前更平淡，因為核心區的犯人真的變得比以前老實了太多，幾乎已經整不出多少花活兒了。
不過現在的他，在得知了自己的真實處境以后，已經沒法再像以前那樣渾然不知地享受這種平淡的日子了。
奇奇莫拉那邊沒有消息，他也沒有去拜訪梅麗莎和梅麗菲利亞，但他這邊保全自身，然后擺脫女神棋盤的計劃依然必須往下推進下去。
不久前，他向蘇菲·卡特打探了一下關于神言的消息。對現在的他來說，比較適合嘗試去接近的是“秩序”和“存在”兩個權柄，他在這兩個權柄上都各掌握了一項權能。
“秩序”權柄的優勢在于他有《無字法典》在手，但這個畢竟是陰謀女神給他鋪的路，陰謀女神多半會對此有對策。想要擺脫陰謀女神的棋盤，在這條路上一路走到黑，不見得是個明智的選擇，相較之下“存在”權柄的力量或許能帶來更多突破的變數。
但“存在”權柄的情報，蘇菲·卡特那邊幾乎沒有掌握多少，僅有的一條情報不僅模糊，而且時效過去也已經很長了。
她不知曉倒不代表微笑天平內部沒有掌握。微笑天平自然是不可能希望這些被分配了“存在”權能的情報接待人擅自去追求權柄的力量的——按蘇菲的說法，這也是組織命令禁止的。一旦他們這些接待人擅自去撈這個好處被組織發現，組織便會將他們列上處理名單交給客戶。
所以按常理推斷微笑天平就算得到了“存在”權柄的相關情報，也不大可能會分享給每一個情報接待人，反而會盡可能地限制他們得到這些情報。
沒有情報就沒有前進方向，“存在”權柄這條路就算要走，現今階段也只是瞎子摸路，很難走。
然后對艾登來說還有一條理論上可行的額外的道路，便是“平衡”的權柄——按照權柄的規則，在接觸過“存在”這一上位權柄后，他接下來只能接觸和“秩序”相鄰的中位權柄。
而這方面蘇菲只給出了一條比較有意思，但其實沒什么用的情報，十多年前有一批被附加了神性，還記錄了“平衡”權柄力量的神器被一名探險家帶到了自治州準備轉手賣掉，那些神器在一些古籍中也有記載，具備著“固定”的概念，是完美的封印神器。
當時微笑天平在聽到風聲后，本打算從對權柄情報一無所知的探險家手里買下，但在交易達成之前，探險家就死在了一名s級通緝犯手里，東西也被搶走了。不久之后通緝犯被捕被判處死刑，而那批神器……再沒出現過。
艾登當即就聽明白了那批神器正是如今異端審判局用來封印梅麗菲利亞的圣釘，他當然不可能去打那些圣釘的主意。
到頭來目前能看到方向的，還是只有“秩序”權柄。
艾登繼續回想腦子里記下來的蘇菲提供的“秩序”權柄的情報。
蘇菲這邊提供的情報有三條，全部屬于微笑天平被允許直接共享的情報。
一個，是在八十年前到五十年前活躍的傳奇賞金獵人杜博曼，據說他是“秩序”權柄的圣徒，當年小有名氣的“獵犬”傭兵團便是他組織的，然后五十年前杜博曼在追捕一名通緝犯的過程中搭上了前往北大陸的拓荒船，從此就沒了消息，是否活著都很難說。
然后第二個情報比較模糊，說是一位在一兩百年前，在帝國和吉斯塔斯邊境活動過神秘女巫，曾得到過“秩序”相關的神器，隱居地不詳——這個情報艾登倒是比蘇菲更清楚真相。
而第三個情報就比較清晰了，是說吉斯塔斯王國的一個貴族家族。
據說這個家族代代傳承著三種只有家主可以學習的秘術，第一種秘術能讓人精神錯亂，第二種能讓人肉體上痛不欲生，第三種可以將空氣變成堅硬的墻壁，將人圍困起來。
曾有不少巫師、賞金獵人和刺客嘗試刺探和偷學這家族的秘術，卻無一不是無功而返，有的甚至還為此丟掉了性命。
微笑天平判斷這個家族掌握的所謂三種秘術，其實都是同一條神言的效果——精神錯亂其實是神言傳授產生的，至于讓人肉體上痛不欲生和制造看不見的牢獄，正是“秩序”權柄的“懲戒”神言的效果。
艾登很快就對這個神言有了一個概念——恐怕這正是《無字法典》中對違反規則的目標實行的肉刑和監禁之刑的效果。
這個貴族家族姓氏是霍夫曼，家主擁有伯爵頭銜，代代在吉斯塔斯王國為官，官職隨著年代的推進變化過幾次，但基本上都在國王直屬的親衛隊里任職，有幾代是保護國王的侍衛長，有幾代人是刑務官……而如今的霍夫曼伯爵，是吉斯塔斯皇家秘密警察的警察總監，同樣為王室效忠。
吉斯塔斯的秘密警察，和艾登在前世世界了解到的那些秘密警察雖然在細節上有所偏差，但并沒有本質意義上的區別——威權主義國家常見的維護中央集權的手段，能與之對標的概念包括古代的錦衣衛，以及年代稍微接近一些的……蓋世太保。