正文
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與此同時，薔薇鐵獄。
艾登正坐在一片灰霧環繞的投影空間里，面無表情地望著前方——在那里，四名大魔女正目不轉睛地盯著他這最后一位入席的客人。
這一次他被召喚過來的時候，阿比蓋爾直接將他安排到了長桌的另一頭，和阿比蓋爾正好相對，而其他大魔女則依然集中在阿比蓋爾的左右兩側位置。
這個坐席上的距離感安排得倒也算合情合理，畢竟他并沒有加入魔女集會，只是和魔女集會聯手……或者準確點講，只是相互利用，倘若阿比蓋爾安排他像上次他假扮普蕾西婭那樣同她們“其樂融融”地坐在一起，他反而要感覺不自在起來了。
這便是，大魔女們為他這位合作者舉辦的所謂“歡迎會”。
“我的還是第一次正式邀請男人過來參加‘茶會’。”阿比蓋爾用那股詭異的嗓音說起了開場白，“歡迎你，艾登·加洛德。”
“嗯，我很榮幸。”艾登臉上掛上了客套的笑容，“很感謝你之前送給我的兩件‘小禮物’。”
這是真心話，那句秩序神言，和水銀球，對他來說都是不可多得的好東西。
“你喜歡就好。”阿比蓋爾淡淡地回道，“普蕾西婭和戴莉勞你照看了。”
坐在一旁的薇拉不悅地“哼”了一聲，但什么都沒說。
“還有我以前失蹤‘愛徒’也是，我聽奇奇莫拉說居然也在你那里，可真是有緣呢。”拉彌亞用嘶啞的聲音補了一句，分叉的信子在唇間閃現，“她什么時候出獄？我很想念她啊。當初盜用我名號的事情，我還沒有好好找她教育過她就逃得無影無蹤了。”
“不好意思，以她的罪行，她恐怕真得在監獄關到死為止了。”艾登聳了聳肩。
美琉姬奴基本上沒有減刑到可以出獄的可能，就算有艾登也不大想給她辦，即便她在監獄里久了，遲早又會為了越獄而行動。
不過現在看來，等艾凡莎的事情解決了以后，讓美琉姬奴出去倒也不無不可——交給有心和愛徒“重溫舊情”的拉彌亞就好。
艾登左右看看：“總感覺你們好像少了一位，哈比妮絲小姐去哪里了？被抓了？還是……死了？”
從他這個角度看，遠處的每個人的身影都被薄霧籠罩，看不太清細節，但單單通過輪廓也是能大致辨識出她們的。身體帶著非人特征的阿比蓋爾和拉彌亞自不必多說，哈比妮絲那近似幼童的嬌小體型也是有著相當高的辨識度了，不見了還是很容易發現的。
哈比妮絲，也是在異端審判局登記在案的S級國際通緝犯，據說她擅長的是用珍稀的飛行魔獸材料給掃帚和毯子之類的道具附魔，使其能載人在天上飛行的秘術。除此之外她還擅長馴化雙足飛龍、獅鷲之類的有翼魔獸，以艾登的眼光看也是不可多得的人才——畢竟在這個世界還沒有出現飛機，能在天上飛行的人造物基本上只有熱氣球和蒸汽飛艇。
“異端審判局今夜圍攻教團據點，我委托她從天上監視一下現場。”阿比蓋爾平靜地回道。
“是今晚？”艾登有些意外，“你們消息倒還挺靈通啊。”
異端審判局的行動，比他想得要早得多。在將魔女集會提供的豐穰母神教團據點的位置轉述過去的時候，艾登曾反復提醒過蕾貝卡不要小看教團的戰斗力量，最好做足萬全的準備。
異端審判局行動是保密的，那邊絕不會向他透露行動細節。但魔女集會卻能掌握異端審判局的動向，是奇奇莫拉在收集情報，還是……
“我們想辦法在背后推了他們一把。”像是看穿了艾登的想法，阿比蓋爾回應道。
“推了一把？”
“我利用那幫家伙的修女仿制了一個人造人，放在那村莊里死掉。”拉彌亞笑著插話進來。
艾登明白過來了，魔女集會刻意制造了人造人在當地死亡的“案件”，為了防止恐慌在當地民眾之間擴散，異端審判局勢必會盡早行動。
“你們為了借個刀倒還真是夠拼的啊。”艾登評價。
異端審判局至少是應該能成功端掉教團的據點的，但要抓住主犯恐怕是不太可能的。
首先主犯不一定在這個據點，其次，那家伙還是神言的掌握者。
哪怕神言效果并不具備直接性的攻擊能力，神言本身也能對普通人產生精神污染，是非常有效的大范圍精神攻擊法術。
以團隊單位行動的審判官隊伍，一般也會配備能應對精神污染的道具或者人員，但以艾登的個人體驗，圣徒級別的神言掌握者所傳授的“神言”，普通的應對手法也只能勉強做一下應急處理。想要根除神言的影響，要么得利用表達法，要么就得需要相當復雜的精神治療技巧。
魔女集會大概也確信異端審判局抓不住主犯才會讓異端審判局先頂上，畢竟阿比蓋爾以外的女巫也是沖著那名神父身上的神性去的，她們不會希望目標落到其他人的手中，包括異端審判局，也包括作為合作者的他自己。
“在哈比妮絲回來報告結果之前，我們不如先談談合作的細節吧。”一直沒說話的奇奇莫拉突然開口。
“也是，不如趁早聊一聊解決了‘黑山羊’之后的分配問題，以免最后打起來。”拉彌亞用帶著笑意的聲音附和。
“八字沒一撇的事情，就開始談分配，未免操之過急了一些吧？”艾登笑笑，然后話鋒一轉，“而且，說這個真的有意義嗎？”
他的意思很明確，以他和魔女集會原本就近似對立的立場，就算定下了什么約定，在共同的敵人沒了之后，也沒有任何約束力。該毀約就毀約，該背后捅刀子就背后捅刀。在成為支配者這件事上，大多數人恐怕很難保有什么體面。
“……說得有道理，我也喜歡打開天窗說亮話。”阿比蓋爾竟點頭附和了一句，“不如直接點，我們先交換一下彼此掌握的情報，如何？”