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除夕過去，次日就是最最忙碌的年初一。
葉思嫻再一次天不亮就起來，這次和以往不同，這是她第一次以皇后的身份站在帝王身邊。
以前只能帶著孩子們跪在奉先殿外等候，這次她可以肩并肩和帝王一起三跪九叩，祭祖祈福，履行一國之后母儀天下的職責。
站在寬闊莊嚴的大殿上，面前是歷代帝王國母的遺像。
葉思嫻跟隨禮官的指引，一步一叩，三步一跪，三跪一拜。
莊嚴的鼓樂不絕于耳，檀香裊裊升起，禮官按品按制高亢嘹亮念著祝禱隆重的祝禱詞。
不知不覺葉思嫻眼眶濕潤。
以后自己的畫像也會掛在上面吧，誰能想到一個小小的縣令之女，會成為一國之母。
不知道上面那些女子，她們的一生又經歷過什么。
皇宮看似繁花似錦的富貴，背后的血雨腥風又有幾人知。
如果能選，又有幾人會心甘情愿被束縛在這里。
祭祖完，葉思嫻回到棲鳳宮，接見了皇室宗親內外命婦。
她頂著沉重的鳳冠、掛上最得體的笑容，熱情洋溢接受了一波又一波認識的不認識的夫人小姐們的跪拜。
其中有宗親的叔伯嬸娘、十王妃十一王妃等妯娌，不計其數的堂妯娌表妯娌。
另有異性王妃、侯爵夫人、郡主縣主，最后是朝廷嘉獎的各級誥命。
她們的丈夫為朝廷做出這樣那樣的貢獻，連皇上都下旨嘉獎，葉思嫻自然不能拆臺。
這樣不知不覺，葉思嫻從午宴一直笑到傍晚。
期間她不停說笑，親親熱熱閑話家常，最后臨走還要送出一批賞賜。
當西邊的霞光逐漸黯淡下來時，葉思嫻終于拖著幾近散架的身體回到內室。
卸妝脫環的時候，她使勁兒拍著笑僵了的臉蛋。
“巧燕啊，我覺得我把這一年的笑臉都耗費完了”
“娘娘辛苦，不過奴婢倒覺得您還是笑起來好看，尤其配上這一身鳳冠霞帔，嘖嘖”，巧燕故作輕松。
葉思嫻懨懨：“說什么笑話，我入宮十幾年已經是半老徐娘了，什么好看不好看的”
“我現在只想躺床上好好歇息，誰來我都不見”
“那要是老爺和老夫人來呢？”，巧燕眨巴著眼睛。
葉思嫻立刻來了精神，轉過頭盯著巧燕：“你什么意思，我爹娘回來了？？”
巧燕頓時難堪：“其實奴婢也不確定”
她把半下午去御膳房安排點心時聽說的小道消息說了一遍。
“說是有人在皇上舉辦的百官宴上看見了國舅爺，奴婢也不知道真假”
棲鳳宮的宴會和太和殿的百官宴是分開的，葉思嫻忙碌一天得不到消息很正常。
果然聽到消息，葉思嫻從座椅上彈起來。
“如果是真的那就太好了，你明天一早派人出去打聽打聽，如果真是他們回來，立刻讓他們進宮”
葉思嫻又笑起來，完全忘了剛才說的一年的笑都消耗沒了的話。
“知道了娘娘”
巧燕將主子按坐下去，繼續服侍梳妝打扮。
當晚，葉思嫻的心里像貓撓似的，怎么也靜不下來。
剛閉上眼，就看見父母蒼老的笑，就看見哥嫂無牽無掛輕裝簡的夫唱婦隨。
這些年他們一定去了很多地方，查了許多案子。
嫂嫂也一定游覽了大景朝的大好河山，他們也一定更相愛了。
葉思嫻越想越心酸。
自己堂堂皇后都沒能出去逛幾次，反倒是平平常常的人倒無牽無掛。
“真好啊”
“他們的日子可真好”
忠王世子葉思鈞的確回京述職來了。
不過和他忠王世子頭銜相比，顯然是少卿大人這個稱呼更響當當。
這些年他前往各地秘密查案，可謂政績豐厚。
不管是嶺南的漁民偷渡案、還是渭北的官糧失竊案，亦或是西疆的私挖礦洞案，每一件單拎出來就足夠令人咋舌。
趙元汲早已看過他不遠千里呈上來的折子，百官宴上見面更是庭夸贊。
葉思鈞年紀輕輕，也算得上志在四方，精忠報國。
不過葉思嫻關心的顯然不是這些，她關心的是她年邁的父母這些年身體可還好。
次日初二，葉思嫻四更就睡不著，爬起來在院子里走了一圈又一圈。
敲了敲屋檐上的冰凌，戳了戳院中上凍的荷花池，又看了看滿院子光禿禿的梧桐樹。
最后實在無聊，她干脆守在正廳的更漏旁，一下一下數著時間。
終于等到天亮，葉思嫻一面拉著巧燕出去打聽，一面讓春蟬和靈芝幫她梳妝。
“胭脂多用些，氣色一定要好”
“衣裳選丁香紫的那套常服，見我娘就不穿宮裝了”
“對了，姜廚娘那里吩咐一聲，午膳多做幾道魚菜，我娘愛吃魚，記得刺要挑干凈”
“算了早膳也多預備些，說不定她很快就過來了”
自打當了四個孩子的母親，她一天也不敢松懈。
衣食住行三茶六飯，讀書寫字寒暑添衣，每一樣都要操心，像個老媽子似的。
娘親回來她終于又可以當上小姑娘，嬌滴滴在母親懷里撒嬌，她也是有娘親疼愛的人不是？
葉思嫻滿心歡喜等待著。
可惜等來的并不是她心心念念的母親，而是嫂嫂庫爾云珠。
“嫂嫂？”葉思嫻愕然起身。
庫爾云珠豐潤了不少，臉色也比之前粗糙了些，該是常年風吹日曬的緣故。
她身邊還領著一慈眉善目的嬤嬤，懷里抱著個半歲左右的小女孩。
云珠穿著朝服恭恭敬敬跪在地上，按品級行大禮。
葉思嫻連忙將人扶起來。
“嫂嫂這是做什么？這里沒有外人你快起來”
云珠從容一笑：“君臣有別，禮不可廢，是娘娘仁慈，心疼臣婦”
“趕緊坐吧，出來一趟怎么變得這么陌生，我們終究是一家人”，葉思嫻笑著。
“多謝娘娘”
云珠道了謝在客位上坐下。
茶水點心端上來，室內的宮女全都退下。
云珠優雅抿了口茶，不等葉思嫻問便主動說起。
“這是我與夫君的長女，按說早就該讓娘娘看看，只可惜山高路遠，我們輕易回不來”
“不礙事，你們查案辛苦，我替皇上謝哥哥”，葉思嫻笑。