男生：
女生：
路人乙火冒三丈，又轉頭看向丙。
“去年明明說好，每家每戶只需拿出八成的耕地種植桑樹，剩余兩成給百姓種稻米糧食”
“今年卻突然變卦了，說什么要給朝廷上稅，要每家每戶再讓出一成耕地種桑葉”
路人乙氣得要掀桌椅，另兩人趕緊攔下。
“哎哎哎，冷靜冷靜，又不是虧著咱們一家，大不了咱們沒活路，上京告御狀去唄？”，路人丙無奈。
路人乙只好恨恨坐下，猛灌了一口茶水。
“咱們平民老百姓，怎么可能告得贏御狀？你沒見那告示上寫嗎？皇上還連年夸咱們揚州城富裕，上的稅銀多”
話音落，另兩人也低著頭不說話。
葉思嫻覺得納悶，再看別桌的客人，大家雖然也熱熱鬧鬧，可人人臉上都不是笑。
或是激憤，或是無奈，或是干脆不說話悶悶喝酒。
趙元汲搖著折扇起身，坐在路人甲的桌上笑問。
“剛才兄臺一番激昂陳詞，在下甚是疑惑，不知閣下是否能答疑解惑？種植一畝桑葉賺的銀子多，還是種植一畝糧食賺的銀子多？”
趙元汲真誠發問，對桌的人卻像看傻子似的看向他。
“你是外地的吧？什么都不懂別插嘴，老子煩著呢”，路人甲態度惡劣。
路人乙悶頭不說話，最終還是路人丙無奈開口。
“兄臺一看就是外鄉人，難怪這件事你不知道”
趙元汲忙抱拳：“在下確實是外鄉人，早就聽聞揚州城美景別致，富庶無邊，特地趕來游玩”
路人丙搖頭苦笑：“呵……好一個富庶無邊”
”怎么？難道不是？”
趙元汲將葉思嫻之前的所見所聞說了一遍，又笑著表示：“咱們大景朝雖然比一二十年前強得多，卻也不是人人都念得起書的”
“如此看來，揚州城確實如傳言中的富庶無邊，有什么不對么？”
路人丙搖搖頭：“不對，大錯特錯”
憤怒委屈之下，他漸漸打開話匣子，道出了這里百姓愁眉苦臉的真正原因。
“揚州城有山有水，氣候宜人，種桑養蠶的技藝更是名揚天下”
“百姓們也的確通過種桑養蠶發家致富，人人手里都有銀錢，日子和和美美”
“可前些年揚州城換了位知州，他為了自己的政績，硬生生逼著百姓將所有的耕地全部用來種植桑樹，這樣一來百姓們沒法種糧食”
“整個揚州城，家家戶戶都需要買糧買米”
“這位知州大人派人去周圍各州大量受夠糧食，回來再高價賣給揚州百姓”
“大家雖然賺了銀子，可糧價也跟著上漲，一家人單單買糧食就要花費幾十上百兩銀子”
“為了高昂的糧價，百姓不得不拼命種桑養蠶，男女老少一家數口人不敢閑下來一刻”
“外人看著我們有吃有喝，尋常百姓都能穿上珍貴的絲綢，可誰能想到，我們是買不起棉布啊”
“除了老百姓養出來的蠶，織出來的絲，城里什么東西都貴，我們買不起啊！”
路人丙說著說著居然痛哭流涕。
四五十歲的人本是春秋鼎盛的時候，他卻落得一身的傷痛，連拂袖擦眼淚這樣的動作都顫顫巍巍。
趙元汲震驚久久說不出話，隔壁的葉思嫻眼眶微紅。
“天底下竟有這樣的事？”
很快小二端了菜上來，趙元汲回了自己桌。
這一餐飯再無滋味，兩人皺著眉頭味同嚼蠟。
隔壁的路人甲乙丙看起來像是分了家的三父子。
甲乙是兒子，丙是老父親，三個大男人只要了三碗最便宜的陽春面，狼吞虎咽吃完，連湯都一飲而盡。
他們迅速離開。
趙元汲再次覺得眼前這桌飯菜毫無滋味。
“多少吃點兒吧，也不能浪費不是？？”，葉思嫻端著碗白花花的米飯，夾了些菜遞過去。
趙元汲接過，看都沒看一眼大口大口吃完。
終于一餐飯結束，結賬時，果然應了那路人丙所說的。
他們兩人只要了兩碗飯三個菜，就足足花了六兩銀子。
在京城，六兩銀子能兌六貫銅錢，夠貧苦人家生活一年了。
怒氣沖沖出門，趙元汲走在大街上。
路過糧油店、路過布莊、路過客棧、路過絲綢鋪，他都要過去問價。
每次從店鋪出來，身邊的男人臉色都更黑一層。
葉思嫻不敢上前勸，只好亦步亦趨跟著，只是兩人再無游玩的興致。
終于回到行宮，趙元汲一進門就怒氣沖沖去了書房。
葉思嫻有些擔憂，連忙跟過去。
“嫻嫻，朕從未想到還有這樣的事”
趙元汲扒拉著隨身帶來的部分奏折，找到想要的那幾本，拎在手里冷冷笑著。
“朕還以為，這江山當真越來越好了”
“江南富庶，北國豐腴，南邊兒民風開朗，西邊山水悠悠，一方水土養一方人，每一方的百姓都能豐衣足食，安居樂業”
趙元汲氣得臉色鐵青。
“原來都在給朕玩兒花樣啊！步子邁這么大恨不得一步登天！”
可笑的是，自己的確夸過揚州知州政績斐然。
他竟沒看出這里頭的貓膩、
把老百姓敲骨吸髓賺取銀錢，揚州城能不富庶么？
“這些人為了所謂的政績，什么事都做得出來”，葉思嫻無語凝噎。
半晌她又道：“皇上，揚州知州低價收購絲綢，高價賣出，又低價收購糧食高價賣出，這中間巨大的利益，除了上繳國庫的稅銀，恐怕他自己也……”
葉思嫻都能想到的問題，趙元汲當然能想到。
只是向來以清明治國的帝王一時不能接受。
他仰倒在柔軟的長榻上，嘲笑自己：“就那么在朕眼皮子底下搞鬼，都沒發現”
“所謂打江山容易守江山難，朕今日才算體會到了”
“幸好皇上英明，不甘于只當金鑾殿上的皇上，您還能出宮微服私訪，還能一點點發現這些問題”
葉思嫻干巴巴安慰著。
趙元汲終究是帝王，不可能沉溺太久，他閉目沉默了一會兒，陡然睜開雙目。
炯炯有神盯著窗外的藍天白云。
“你說得不錯，朕……終究還要替百姓解決這些問題”