葉夫人一身細棉布衣袍，烏發梳得一絲不亂，頭戴紫玉墨玉的首飾，濃眉杏眼，儀態端莊，絲毫看不出老態。
可她瞞得過外人，瞞不過自己的女兒。
花白的發根，肩膀處的墊肩，眼角眉梢的疲態，哪一樣都出賣了她。
老了，瘦了，眉眼里的光也熄滅了大半。
“娘親您快坐”，葉思嫻含淚將母親讓在上座。
“娘娘大恩，臣婦萬萬不敢”，葉夫人連忙推辭。
“娘！”
著急的人親自將母親請入上座，自己在她旁邊坐下。
“這里沒有外人，不必守著那些規矩”
葉夫人坐定后，拉著女兒的手上上下下打量。
目光一一掃過她精致的發髻，紅潤的臉蛋，得體的衣衫，最后落在滿屋子精致華麗的裝扮上，這才笑著點頭。
“看來你哥哥說得不錯，我女兒確實沒受什么委屈”
到此，葉夫人才真正笑了出來。
可笑容過后，她又愁眉不展。
“不受委屈，未必真的快樂”
“我的女兒向來無拘無束，宮里又是天底下規矩最多的地方，你該有多拘束啊”
葉夫人含淚撫摸著女兒的面頰。
當初那個活潑可愛的小女兒再也看不見。
哪怕她極力打扮，極力張揚，也終究不一樣。
“娘親，您就別擔心了，女兒也有出宮的”，葉思嫻展開笑顏。
心里再遺憾，這會兒也不敢表露出來。
她早已不是當初沒心沒肺的小姑娘，她是個母親，必須珍惜現在擁有的一切。
“您和爹爹什么時候入京的？”
“爹爹身體怎么樣？您身體也還好吧？回頭派個太醫去請個平安脈”，她轉移話題。
“好，都好”
葉夫人聰明通透。
來見女兒也不是為了哭哭啼啼。
寒暄過后很快就緩過來，笑說要見外孫和外孫女。
話音未落，圓月就帶著四個孩子從外頭回來。
之前他們等不及，已經去外邊兒溜了一大圈。
進門后，大大小小的娃娃們好奇盯著眼前這個老夫人，半晌，還是景珠最大膽。
“姥姥？”
滿身紅衣的小姑娘上前一步。
“哎！”
激動應了一聲，葉夫人覺得心都要化了。
“這是景珠吧？”
葉夫人顫抖著手撫摸著孩子的面頰。
“娘，這是景珠，這是景妍，這是長淵和長衍”，葉思嫻一一介紹。
孩子們也不怕生，一個兩個圍在葉夫人膝下，好奇地叫姥姥。
葉夫人抱抱這個，親親那個，剛剛收回去的眼淚再次涌了出來。
“好！都是好孩子”
團聚的喜悅過后。
葉夫人從懷中拿出四個一模一樣的，沉甸甸的金鎖，挨個兒給孩子們戴上。
“本來是買不起的，來的時候把所有的宅邸田產全都賣了，一千多兩銀子兌成金錠子，打了這么四個長命鎖”
“總算是拿得出手啦”
葉夫人很高興。
她設想過無數遍孩子們戴上金鎖的模樣。
現在，這一幕真真實實發生在眼前。
四個粉雕玉琢的孩子，戴著四個黃澄澄的金鎖，整整齊齊圍在她的膝下。
荒蕪多年的心瞬間填滿。
全都值了。
“不是，娘，那可是祖宅，您怎么能把祖宅賣了呢”，葉思嫻皺眉。
當了一輩子知縣，所有的家產不過一千多兩銀子，葉思嫻又心疼又心酸。
“那也不算祖宅”
“你爹在任上買的屋子”
“你爹心眼實誠，不會鉆營，就在江淮縣干了一輩子，不知道的還真以為是祖宅呢”
葉夫人含笑。
“好吧”，葉思嫻無奈一攤手。
之后的半晌。
母女倆說著貼心話，孩子們嬉笑打鬧，儲秀宮比以往任何時候都要熱鬧。
午膳時。
葉夫人看著滿桌連名字都叫不上來珍稀菜品，眼睛睜得老大。
“嘖嘖嘖，沒想到我一個鄉下婦人，有一天也能吃上這樣的東西”
她好奇夾了一筷子蒸得嫩嫩的魚肉，放入口中品了又品，繼續稱嘆。
“大冬天的，難為他們怎么弄來的新鮮魚肉”
“娘！”葉思嫻忍住笑意。
“這些魚有的是宮里養的，也有從宮外運過來的，您只管吃，不必操心那么多”
葉夫人又夾了一筷子鮮鮮嫩嫩的小青菜，再次感嘆。
“就算冬天有魚肉，可這青菜是哪兒來的呢？京城這么冷”
“城外農戶種的”
“京城百里外有一處明山，那里有溫泉，四季如春，老百姓能種出來各種各樣新鮮的菜蔬”
“哦”
葉夫人恍然大悟。
一頓午膳的功夫，她連連感嘆。
葉思嫻含笑之余，也只覺得心酸。
父親母親粗茶淡飯了一輩子，他們哪里懂得這些呢。
“以后等您生活在京城，女兒常出宮看看您”
“不用，不用”
葉夫人下意識用手扶著腰，下一瞬卻趕緊拿開手，撐起身體坐直。
“宮里規矩多，可別叫人說閑話”
“哪有，女兒已經是貴妃了，誰會說閑話”
葉思嫻鼻頭一酸，低頭裝作喝湯。
坐了這么久，她一定很累吧？
“正因為你是貴妃，他們才……”
“好了娘，您快吃吧，菜都要涼了”，葉思嫻哭笑不得打斷她。
葉夫人嗔怪瞪了女兒一眼，不再說話。
午膳后。
葉思嫻親自攙起母親去了內室。
“您在這兒歇歇，我去安置孩子們”
“去吧，你快去”
看著女兒離開，葉夫人再也支撐不住，倚在長榻上大口喘氣，冷汗直流。
上了年紀的人辛苦奔波一路，又受了大寒，全身上下都疼痛難忍。
可為了看女兒一眼，為了讓女兒安心，她不得不……
外間。
葉思嫻吩咐乳母將孩子們帶下去午歇，又吩咐靈芝。
“我該請平安脈了，你去太醫院請杜太醫過來”
“杜太醫？”
靈芝沒反應過來，心說杜太醫不是擅長針灸么？
還是巧燕機靈，上前笑道。
“杜太醫更穩妥，奴婢這就讓路寶派人去請”
“嗯”
回到內室，一眼望見母親雙眼緊閉，發髻微亂，兩鬢的斑白露出來。
“娘”，葉思嫻百般心疼。
“您把外衣脫了，躺下睡會兒”
葉夫人連忙睜開眼，這才驚覺自己睡了過去。
“不用，不用，娘不困，就是養養神”
“不是半個月前就到了么？怎么累成這樣？”，葉思嫻替母親脫下鞋襪，服侍她躺下。
“娘不累，上了年紀的人啊，誰沒有些老毛病，不值一提，不值一提”
葉夫人勉強笑著連連擺手。
(本章完)