景順九年，四月初一。
景順皇帝趙元汲御駕親征，率領十萬京畿大營騎兵，浩浩蕩蕩往甘州方向出發。
后宮妃嬪們跪在昭陽宮前的空地上，拜別一身金甲的帝王。
趙元汲身披金甲，轉身望向皇后。
“朕把這后宮交給你了”
“臣妾惶恐，定會舍身替皇上保護妹妹們”
“嗯！”
趙元汲拍了拍她的手背。
然后，她終于來到心愛的女子身旁，葉思嫻努力撐住眼淚，望著他展顏一笑。
“皇上放心去吧，臣妾會以皇后娘娘馬首是瞻，在內宮謹言慎行”
仲春朝陽漸漸熾烈，火紅的朝霞照耀在波光粼粼的盔甲上，像是給他周身染上一層光暈，眼前的男人像踏著祥云從天而降的戰神。
他離她那么遠，卻又那么真真切切立在她面前。
他輕輕拍了拍自己的肩膀，卻又不舍捏了捏她的掌心。
“嫻嫻，聽話”
葉思嫻努力撐住眼淚，雙手替他整了整冰涼的金甲，笑著點頭。
“皇上也聽話，保重”
兩個人聲音極小，風一吹就散了，可他們彼此都聽見了，且牢牢記在心里。
“好！走了！”
帝王最后又撫了撫她光潔的臉頰，瀟灑利落轉過身，龍行虎步離去。
微涼的風揚起他背后的披風，他像是一尊騰云駕霧而去的戰神，只一眨眼的功夫，就消失在宮道盡頭。
女人們靜止沉默了許久，還是皇后最先發話。
“都回去吧，皇上不在宮里這些日子，要格外謹言慎行”
帝王的重托讓皇后恢復了驕傲，她淡淡瞥了一眼垂首傷心的葉妃，唇角勾起一抹諷刺，搭著玉棠的手率先離開。
許妃不甘地望了葉思嫻一眼，同樣是瞧不上，也輕哼一聲揚長而去。
素妃神色平靜，她上前輕輕攬住葉思嫻。
“走吧”
“嗯”
兩人結伴離去。
高位娘娘們都走了，才輪到華芳儀。
她眼里的惡毒再也掩藏不住，猙獰的目光像毒蛇似的追著葉思嫻走出老遠，才不甘地收回來。
‘葉思嫻，你等著瞧，老天爺都在幫我呢！’
華芳儀面目猙獰恨恨離去后。
剩下的貴人美人們嚇得直拍胸口。
“哎哎，你們看見了沒？她那個吃人的眼神？”
“別說了別說了，吃人也不是吃咱們，走走走趕緊回去”
“是啊，往后皇上不在，一切都得聽皇后娘娘的，咱們決不能惹是生非”
其實說實話。
三個貴人和三個美人，雖然和得寵不沾邊，但她們知道皇上待她們是好的。
皇上下令讓內務府嚴格按照分例供應衣食住行，四時的衣裳八節的賞賜，甚至尋常不年不節也有賞賜，一直都沒斷過，甚是豐厚。
夏天有冰，冬天有炭，累了就歇著，病了有太醫。
偌大的御花園隨便逛，皇后娘娘也和善賢良。
她們心里是知足的，就連宮里上了年紀的老嬤嬤老太監也時常念佛，說她們好福氣能跟著皇上。
要知道當初先帝時期，后宮佳麗三千，蓮貴妃又把持后宮。
別說賞賜，能吃飽穿暖就不錯。
宮里每年夏天都有中暑去世的妃嬪，冬天凍死餓死的也不少，病死的，不明不白就死了的更是比比皆是。
有時候好好的人，前一天還在說說笑笑，后一天就消失不見，再也沒見過蹤影。
這些血淋淋的事把她們嚇得不輕。
別說爭寵，她們就只想在宮里安安生生活著，衣食無憂榮華富貴。
葉思嫻這邊。
和素妃一起回到儲秀宮，她再也憋不住，伏在琉璃窗前的桌案上大哭了一場。
素妃開始還忍著，后來終于忍不住，眼圈兒一紅也哭了出來。
兩人竟是面對面淚如雨下。
“以前不知道，現在才能體會姐姐的心情，姐姐，你會想他嗎？想的時候怎么辦？”
素妃用潔白的帕子拭去淚水，只覺得胸口的郁氣散去不少，眼前豁然開朗。
“想的時候，就回憶”
“想想以前吟詩作賦，想想以前偷偷遞信，想想他羞紅著臉對我說想娶我為妻，要找媒人去我家提親……”
“可惜啊，他的媒人還沒來，選秀的圣旨就已經廣召天下”
素妃想起入京的前一天晚上，宋承佑一個知書達理的大男人，半夜爬墻到她的閨房窗外，痛哭流涕問她能不能不要去。
那個夜晚啊，可真是終生難忘。
素妃嘆了口氣，起身到她的梳妝臺前細細補了補妝容，重新笑起來。
“都過去了不是么”
“你可是幸運多了啊，看得出來，皇上當真疼愛你”
素妃替她順了順額前的頭發，眼神就像鄰家姐姐一般。
葉思嫻忽然想起什么，就順勢挽住她的手認真問她。
“如果你當真嫁給宋大人，以你們兩家的家世，他將來必定要三妻四妾，那時候你怎么辦？”
“自然是要有的，不然他恐怕會別人笑話”
“可你不吃醋么？”
“當然吃醋啊，吃醋也要有，就連我父親那樣敬愛我母親，家里也還是有三四個姨娘，其實打我記事，父親從來沒去過她們的屋子，她們自然也沒孩子”
讀書人家，終究是顧體面的。
“嫻嫻，怎么，你是嫌我礙事了？”，素妃笑著打趣。
葉思嫻終于不好意思起來：“說什么呢？我不過白問問”
“放心吧”，素妃含笑掐了掐她柔軟白嫩的臉蛋。
“皇上一顆心都在你身上，敬事房的公公都要丟了飯碗，你還有什么不知足的？”
“知足，我當然知足”
兩人說了會兒家常話，喝了兩盞茶才散去。
正好景珠從外面玩兒回來，一歲多的小姑娘已經不樂意讓人抱，非要自己下地走路，可她又沒學會。
葉思嫻就蹲下來，看著女兒攙著奶娘的手顫顫巍巍朝她走來。
小丫頭要強得很，在距離葉思嫻還有一臂之遙的時候，她掙脫自己的小手，顫顫巍巍撲向娘親的懷抱。
女兒奶香奶香的小身子攬在懷里，葉思嫻只覺得心都要化了，她親吻著女兒的面頰柔聲問。
“景珠去哪兒玩了？”
“去……看！蝴蝶！”
小丫頭很努力，半天才從口中吐出四個字，葉思嫻又驚又喜。
“口齒又伶俐了，你可真聰明！”
(本章完)