幸而如今的老皇帝清楚戰亂的苦，即便想廢掉戚家，但事關北疆，他也按耐了一年又一年。
不僅按耐，還極關注北疆的戰況，一年年糧草兵甲從不斷送。相較之下，只做了兩年皇帝的秦鉞就輕狂多了。
第一年就應了朝臣們的都奏折，覺得北疆軍用耗費太大，上來便要裁軍消減開支。還是忠意伯帶著數位已經歸隱的老臣、各個世家，以及戚老夫人披著御賜的火鳳披風、龍頭拐杖上殿，才硬生生熄了秦鉞消減北疆駐軍的心。
卻也明著沒能消掉，暗地里派心腹運送糧草，借匪患私吞軍糧。
使鎮北侯大怒，著命戚藺率一萬騎兵，沿路剿匪。
但土匪一個個都說：“我們也是過不下去才迫不得已落草為寇。可我們那里敢劫聲勢浩大的運糧隊，你們是保我們老小的人，莫說我們沒這個能耐去劫糧。就是有，那可是讓人戳脊梁骨的事，一輩子都要遭人罵，死了連閻羅殿都沒臉進。我們就是在這山頭上啃樹皮，也絕不動這半點糧！”
戚藺也知道他們沒有劫軍糧的能耐。只逼問了幾句，便直接把這些人的名字登錄在冊，充入軍中。
這些匪都傻眼了。
而戚藺卻不咸不淡的說道：“都是以命博食，如今隨我做兵，來日多殺些蠻族，日后歸家，總不至于羞入祖墳。”
這些匪聽到祖墳二字，便紛紛熄了逃竄的心。
他們是荒年里不得已才做匪，但既然已經落草，想再回家就難了。被發現自己死也就罷了，還要牽連妻兒，還不如當自己死在了外面。
去北疆雖然九死一生，但死了也是光明正大的死，是有名的鬼，不是死了都恐牽連家小，不敢標明姓名的無名鬼。
在這封建迷信的秦天，不入祖墳便意味著死了也無人供奉。而秦天人們更信奉的是，不入祖墳死后無法投胎。
這才是他們最在意的事情。
而隨著前幾路土匪以良身充軍的消息傳開后，戚藺大軍所至，甚至有土匪主動投軍。并且土匪很愉快的告知戚藺軍糧是什么地方被劫，劫到什么地方。
什么地方有土匪，那里的土匪應該知道那些人的去往的地方。
主動投軍的土匪很熱心腸，被他們點了名的土匪心里也熱的很，只可惜此熱非彼熱。
而山間的土匪雖然難剿，但土匪少有極大規模，一萬精兵剿匪，和殺雞的宰牛刀區別不大。何況領軍的還是惡名昭著的鬼面將軍。
戚藺大軍一路殺過去，一路的土匪紛紛來降。
以土匪名義劫糧的人心里在罵娘，因為沿路的土匪在賣他們的路徑，賣他們的名號，沿途的百姓也在悄悄的指出那里有人偷偷路過。
沒幾日戚藺就殺到了他們所在的城池，輕易的奪回軍糧，并且劍指運糧大臣。唬的這人驚懼自殺。
但秦鉞自此便認定戚家過于囂張，覺得忠意伯不識抬舉。
杜凝云從不覺得北疆駐軍多些有錯。
前朝滅亡，世家造反是一。前朝裁軍后，天狼國破關直入，使百姓求生無路更是一。
前朝已是前車之鑒，偏秦鉞一心想走前朝的老路子，如何不是大錯特錯？
只是那時的杜凝云只是想想，后來秦鉞掛了。而此時的杜凝云已經把打壓秦鉞和杜凝霞的事情提上日程。
如今杜凝云還在溫雪院，和大夫人談文星報一事。
而忠意伯那里就不一樣了。
忠意伯才斥退打攪他的小官，沒一會兒就又被人打斷，一抬頭還發現打斷他的是熟人。
戚藺！
“今日又無休沐，你怎么有空來尋我。”忠意伯一挑眉，目光帶著幾分不善。
戚藺看出來自己來的不是時候，但還是說：“岳父大人，小婿有一個不情之請。”
“講。”忠意伯擱下筆，看向戚藺的眼神越發的不善。戚老夫人和戚夫人這兩個女眷只能去尋自家夫人。
上次遇到戚藺之后，戚藺便懇求他答應提前嫁女兒，這次又來找他。忠意伯忍不住捏緊了拳頭，又想讓他提前日子嗎？
而戚藺果然說道：“岳父大人北疆那邊傳來消息，天狼國蠢蠢欲動，所以……”
“所以老夫人想讓你來告訴我，你們有想把日子提前？”忠意伯眉頭皺的死緊。
雖然說云兒的嫁妝早已備好，聽夫人說嫁衣也已經繡好，配套的首飾等也皆以備齊。
但他忠意伯府的女孩愁嫁嗎？訂完婚不過兩三月，就把女孩嫁出去。有這么急么？
忠意伯當即要搖頭。
而戚藺說：“不是提前，是延后。”
忠意伯看向戚藺，眼中倒是多了幾分玩味。
年已二十的戚家戚修和，是京中數一數二的高齡未婚男青年，只是旁人是因為各類的缺陷，而他是因為北疆的戰事。
忠意伯忍不住說道：“不急了？”
“天狼國提前在關外露面，今年天狼國旱的厲害，牛羊所剩無幾，他們為了活必定對北疆發起猛攻。家父雖然正直壯年，但多年征戰身上舊疾頗多，不宜親自上陣，我盡快前去北疆穩妥些。”
畢竟天狼國今年如此猖狂，也是拿定了他身在京城，他豈能給對手猖狂的機會。
戚藺想著，認真的說道：“我是想請岳父大人準許我……”
戚藺話還沒說完忠意伯臉就已經黑透了。
這貨瞧著兇的厲害，追女孩子卻全靠他這個岳丈大開方便之門。當他這個做岳父的不會故意為難女婿？
“你幾時要走？”忠意伯心中不爽，卻還是問道。
“明日。”
“這么急？”忠意伯眉頭皺的越發厲害，今年的北疆到底危急到何等地步了？
“你有多少把握。”忠意伯忍不住問道。
“十成。”戚藺思索了片刻，正色道。
“十成？”忠意伯一愣。十成海急個什么？
戚藺輕輕嘆了口氣，接著說道：“自北疆立城后，北疆便成了重中之重。北疆屹立不倒則秦天屹立不倒，北疆若破，入關之后便是暢途。今年北疆外又何止天狼國受旱，今年各國蠻人集兵來犯，只能勝，不能敗。故而十成。”
忠意伯沉默了。
那些蠻族論兵數不敵秦天，但他們多是騎兵。他們秦天守城容易，想剿滅他們卻是難上加難。
但守城北疆城雖大，北疆卻更大。
想守住北疆，那里能只守北疆城，小股流竄到北疆內部，肆意劫掠的蠻人才最可惡。最難防！
忠意伯想著，只聽戚藺說：“北疆不會被攻破，他們聯軍也別想攻破。還請岳父大人同意小婿和云兒告別。”
“若無事現在便能去，帶上我這腰牌，讓昭兒帶你走小路過去，必定無人攔你。”
戚藺聞言趕忙接過腰牌收進袖里，卻把腰牌收好了才接著說：“現在還有些事情，今晚可行？”
滾吧！這是忠意伯一瞬間的心聲。
戚藺有些不自然的低下頭，說道：“此次走的太急，我需做些安排。”
“呵呵。”忠意伯皮笑肉不笑的扯了扯嘴角。
戚藺只能趕忙解釋道：“只是告個別罷了。”
忠意伯知道戚藺不是宵小之輩，卻仍舊深吸了一口氣后，才說：“旁人想的夜里私會，恨不得全天下無人知道，偏你是個狠的。知道忠意伯府里的事瞞不住我，便讓我給你遮掩。”
忠意伯想著，腦海中反復出現自己辛苦養育的大白菜，在被一頭相貌兇惡的豬來回的拱。還是他這個養白菜的人親自開了門，讓這豬進去拱！
忠意伯想著，真想捉起桌上的鎮紙砸在戚藺的腦袋上，卻終究是說：
“什么事該做什么事不該做你心里也有數，你此去少則半年，多則一年。若中間有什么丑事，你別怪老夫下手狠。”
戚藺聞言，恭謹的拱手說道：“小婿知道，小婿絕不會……”
忠意伯再也忍不住了，一臉煩躁的將戚藺轟了出去。
幸而忠意伯斥退小官之后，其余人以為忠意伯今日心情不佳，根本沒人往忠意伯附近湊，生怕被忠意伯的怒火殃及。
才使這一幕無人發覺。否則盛京城又要出一門謠言。
忠意伯怒攆戚藺，杜家戚家鬧掰。
但此事無人注意。
自然也無謠言之擾。
而戚藺這邊搞定了忠意伯，才去接著安排秦鉞接下來要倒得霉。
等回到鎮北侯府，恰逢戚老夫人讓人牙子心領了一批丫鬟，預備給杜凝云使用。
戚藺便說了要離京的事，惹得戚老夫人顧不得丫鬟們在場，舉起拐杖就往戚藺身上抽，邊抽還邊罵道：“從北疆回來一次何其艱難，難道杜家的姑娘還能等你五六年不成？你個混小子！你是想讓戚家絕后嗎？”
戚藺不躲不避，總歸自家祖母是雷聲大，雨點小。打十下也沒什么感覺，戚藺就站在原地，十分自然的說：“已經和陛下說定了，明年隨時可回。”
戚藺說著，還摸出來圣旨。
惹得戚老夫人又是一通打。
說是明年隨時可回，但北疆若不穩，如何能回？
“這圣旨…”
“圣旨已下，陛下金口玉言，孫兒明日離京。”
“你！”戚老夫人氣的又想掄拐杖，但她年邁，舉了兩次沒能舉起來。只能憤憤的把拐杖往地上一戳，怒沖沖的說道：
“你給我出去。”
戚藺轉身便要出去。卻還沒走幾步，便聽戚老夫人說：“快去見你娘！”說完又絮絮叨叨的說：
“她本來就身子不好，你回京才精神了幾日，偏你又要走。她是個賢惠的，必定不會攔你，你走了她必定要再病一場。”
戚老夫人想著，抬頭一看，見原本就鴉雀無聲的眾多丫鬟越發安靜，連人牙子都大氣也不敢喘。
便挑了六個讓府里的管事嬤嬤帶走好生教著，預備日后屋里伺候。余者也都留下了，先安置在給杜凝云安排的院子里，自然有人教她們做什么。
這些丫鬟跟著婆子們一路走，一路都是光禿禿的景象，唯獨到了她們要留下的院子，才眼前一亮。
原來戚老夫人早打聽出杜凝云愛花，錦璋閣更有四季如春的景象，便早早的安排院子，并且命人在里面種花種草。
戚老夫人比誰都盼著杜凝云快入門。
旁人府里沒個男丁，守在府中的老骨頭也有孫兒孫女在膝下養著，再不濟也有聽話、不聽話的媳婦煩著。
那里像她。
唯一的兒媳病弱的很，時不時臥病在床躺一躺。
她早早的免了她的早晚請安，卻讓自己越發悶的慌。在戚老夫人看來，杜凝云這丫頭雖然傻了些，但人生的可喜，長得可愛。傻一點不鬧事也討人喜歡。
戚老夫人想著，想起好不容易把婚期提前，能早點來一個小孫媳陪她。偏戚藺這個小崽子悄悄摸摸的就弄來了去北疆的圣旨，讓婚事再次延后。
舍不得孫兒的戚老夫人就想動家法。
雖然她知道，她攔不住。
空曠的院中能瞧見的只有樹葉的翠綠，一只鳥兒在樹枝上竄了兩下，又落在地上四處蹦了蹦。
但這院子明顯沒有它想要的食物，又光禿禿的實在無趣，小小的麻雀在戚老夫人眼前突然飛遠。
“錦枝，回頭讓人在窗前種些尋常的花兒，再弄幾只小鸚鵡來。”戚老夫人突然說道。
名叫錦枝的婦人一愣，但旋即笑了起來，趕忙說：“我這就讓他們弄去。”
戚老夫人見她眼神里的喜色藏都藏不住，也忍不住勾了勾唇角，心中暗道：
她是不喜歡這些花花草草很多年了。但花花草草的，小孩子喜歡。八哥鸚鵡兒，仔細教教還能說話。
她這么多年枯守著這小院子，少與人交談，先教這些鳥兒說說話，全當給迎接孫子做準備了。
戚老夫人想著，又是一笑。拄著拐杖自己慢慢的走著，回到屋子里，便命人把斷弓收起來，連同將軍射虎圖一起放入錦盒，擱在自己床邊。
黑峻峻甕瓶里仍插著幾支秋菊，但細看就能發現，這里面插著的是幾支做工極為精巧的假花。戚老夫人難得輕輕吟唱起小曲兒來，親手把根本不許人碰的假花拿出來，把甕瓶收起來。
又讓人把暗色的玉器一并收入庫房，連架子等物一起，全換上色彩鮮明的玉器。墻上也掛上了壽星送桃圖。
丫鬟婆子們愣愣的在戚老夫人指揮下將屋子大改了一遍，看著屋內的擺設裝束忽然明快起來。
老夫人這是怎么了？受什么刺激了？
這是眾人的統一想法。
而戚老夫人做完這一切，才讓人去喊戚藺。
讓戚藺看她屋子的驚天變化。
并說：“我已經做好迎接重孫的準備了，你別讓玩看不見他們。”
戚藺看著風格大變的屋子，沉默了。