看著仆婦們忙碌而熟練的將扁食送去宴廳，雪千影突然心生感慨。他們這些人，她、蓮英、蓮康，以及蓮威、金憫等人，甚至夜小樓和莫雪歌他們，所有人的努力與付出，在這樣的場景之下，有了具象化和實質性的意義。
其實每一年的新年，都是這么過的。但眼前的場景，為他們的所作所為，賦予了神圣和偉大的含義：他們張開雙臂，為的是能夠撐起足夠的天空，滿足這些尋常渺小的喜樂；他們揮劍殺敵，為的是保護這些尋常渺小的人，使他們不必受到傷害。
尋常和渺小，聽起來似乎與神圣和偉大毫無關聯。但正如這一碗又一碗的扁食，溫暖，飽腹，寓意吉祥，企望來年。無數個這樣的尋常和渺小聚集起來，構建出巨大的宏遠的使命。
而這個使命，叫做天下蒼生。
雪千影突然想起了雪靨。如果有如果，雪千影真想請他在蓮氏過個新年——最好就是今年這個除夕。讓他看看，剛剛遭遇過近似滅頂之災的白鶴，剛剛失去了家主和家主夫人以及大半子弟的蓮氏，仍然會有這么其樂融融喜慶祥和的新年，仍然滿懷希望的祈盼來年。
仍然能夠端起這一碗扁食，咬一口，互相道一聲：新年吉慶，喜樂安康！
從不怨天尤人，也不會自怨自艾。這就是天下蒼生的力量。只要一點點確定的安慰和滿足，就能快速自愈，繼續將日子過下去。也讓這天下能夠運轉下去。
這就是她堅持不肯滅世的原因。
分食過扁食，團圓宴到了尾聲。畢竟老人家熬不得夜，尹橫已經先行護送蓮康離開，一些長輩也都先行離席。孩子們也都交由各自的保姆和父母帶回自己的家中休息。而他們這些年紀最是熬得起的，就要承擔守歲的任務。
守歲是守在各家家祠之中。倒也不用像喪禮那般跪坐整夜，但祠堂里的香燭不能斷，不能離人，也不能喧嘩吵鬧。至于聚眾飲酒作樂，更是不能。守歲不是好差事，放在以前，雪千影蓮英他們這輩的子弟，上有父母健在，總可以偷奸耍滑偷跑幾個，或是兄弟姊妹之間打打掩護，互相替換，長輩們睜一只眼閉一只眼，只要不壞了規矩，倒也不會計較。
可今年蓮氏的情形，卻不容許這般。有些家祠空無一人，有些甚至是整房整支斷絕，連同宗都沒有。蓮英只得從人手勉強充裕的人家里抽調人手，安排了幾隊巡守，每半個時辰巡視一圈，保證香燭不斷。
而主家這邊，就只有蓮英、蓮萱和雪千影三人能守歲了。
蓮清賴在雪千影身上不肯走，小姑娘摟著雪千影的胳膊睡得香甜。蓮萱身體不好，雪千影本想叫她去睡。
但蓮萱卻不干：“一年到頭，也就這么一天，明日晨起請了祖先牌位，我再回去補覺也來得及。”
蓮英也給雪千影使眼色，雪千影想了想，反正蓮氏的規矩是初一各家自行慶賀，初二才開始走動，左右蓮萱明日整日無事，熬上半宿倒也無妨。
可“整日無事”四個字，又讓雪千影傷懷起來。蓮萱家里只剩她自己了。她是主家子弟，爹爹與蓮威是一個爺爺的堂兄弟。本來父母健在，上面還有一兄一姊。兄長已經成婚，有一個六歲的女兒。姊姊外嫁散修，也定居在長州。本來和和美美的一家人，一場戰亂，便只剩下蓮萱和小侄女兩個了。
不久前，小侄女又生了重病。蓮萱自己是醫者，只看了一眼便知道這是胎里帶的先天不足，根本救不回來。含淚送走了小侄女，將她葬在雙親和祖父母身邊。可偌大的庭院之中，就剩她自己一個人了。
蓮英猜出了師姐的心思，玩笑道：“蓮氏主家一共四支。安伯伯家里早就沒人了，爹爹一直想從族里過繼，可惜沒來得及。爹娘這里支就剩我了。堂叔那里只剩了阿萱。蘋哥那邊，剩下小清兒和瀧兒一雙兒女——這樣看，今日著實齊全得很。”
蓮萱不滿地拍了蓮英一巴掌。蓮英笑嘻嘻的，沒有繼續說話。而雪千影看著懷里小姑娘酣甜的睡相，想著大概這小姑娘也知道自家這一支只剩下她和弟弟了，故而留在祠堂里，代父母守歲。心里又是一陣發酸。
“師姐要待到初五才返回千燈么？”蓮英突然問道。
雪千影點了點頭。
“夜九哥和十六娘，都沒有夜陽過年？”蓮萱有些好奇。
雪千影又點點頭。夜小樓暫時是回不去夜陽了。而這個新年，不二元君夜一平只身在外，夜小婉回去也沒什么意思。
蓮英勸道：“那師姐過了初二就走吧，好歹陪他們過個年。還有阿正。他總說自己隨遇而安，其實最愛熱鬧了。師姐不在，他不大好出門，師姐回去，還能陪他出去逛逛。千燈正月里是有集市的，今年應該也會開吧？”
雪千影想了想，沒做聲。
蓮英繼續說道：“剩下的事情，已經足夠支應了。其實就算師姐不回來，家里的人也夠用。特意給師姐寫信，就是想讓你在族人跟前露個臉，讓他們知道你好好的，也就夠了。”
雪千影咂么出，蓮英這話里有話，不僅蹙眉：“怎么，這些日子，族里有人不安分？”
蓮英勾了勾嘴角：“看起來都挺安分的。背地里么——我估計他們暫時也不敢。只是日久才能見人心。眼見我重用外姓，重用璇璣和聚州世家，保不齊有些人就會歪了心思錯了主意。兄弟鬩墻，同姓之人的攻訐殺戮，從來都不是什么稀罕事。我也得防患于未然。”
“如今暗堂是哪個再管？”雪千影突然問道。
“暫時是太叔祖。別人不合適。過一陣子，我打算讓尹橫辦幾件漂亮差事，之后將暗堂交給他來管。拿不定主意的，再讓太叔祖幫幫忙，或是讓璇璣給出出主意。”
雪千影對這個安排表示認可，轉身從祭品之中抽了一張黃表紙，找了根線香，用木柄一端，蘸著朱砂，歪歪扭扭的寫了幾個名字，遞給蓮英。
蓮英看了一眼，嚇了一跳，連忙將黃表紙折疊起來揣在胸口。
蓮萱也大為驚訝：“師姐如今，仍有親信？”
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