雪千影不禁對這位小師妹刮目相看。為表示獎勵，特意找了一條紅白相間的珊瑚手串送給她。珊瑚難得，紅色更是罕見。蓮芊高興壞了，捧著珊瑚對齊咸炫耀。齊咸只是憨笑著說好看。在他眼里卻絲毫沒有嫉妒。
雪千影瞥了一眼齊咸的手腕，并沒有佩戴手弩，又給蓮英使了個眼色。
蓮英會意，笑著說道：“齊咸表現也很好，也應該獎勵。這樣吧，年后你拿我的憑條去工坊，讓他們為你定制一把手弩。”
手弩算是蓮氏子弟成年的標志了。齊咸聽了欣喜若狂，連忙對蓮英行禮道謝，又對雪千影躬身行禮。他雖然憨直，但卻不傻，明白蓮英突然開口，必然是得了大師姐的暗示。
比齊咸自己更高興的是蓮芊，她扯著齊咸的袖子，興奮地蹦跶著，還不忘顯擺自己手腕上的手弩：“這下你不用羨慕我的了！”
“是！”齊咸笑得更憨了。
蓮芙悄悄湊在雪千影耳邊，說是蓮芊的父母見眼下各世家聯姻之風盛行，害怕自家女兒會被上門提親給族里惹麻煩，幾次三番旁敲側擊，想在族中尋一個外姓門人，先把親事給定下來。
雪千影稍稍蹙了蹙眉。她短短數月不在長州，竟然蓮氏的女兒都要這般籌謀自己的未來，忍不住有些自責。
“不過，娘親那邊已經跟她家里說過了，我蓮氏的女兒不是貨品，就算是有別家前來求娶，也得兩情相悅才行。前段時間師姐不在家，娘親還特意張榜公告了呢。”
雪千影還是嘆了口氣。若不是她開了這個頭，何至于此呢？
“不過我看啊，八成嬸嬸的心思能成真。”蓮芙笑得神神秘秘，用下巴朝著齊咸的方向稍稍指了指，“好著呢。”
雪千影順著她所指的方向看過去，只見齊咸和蓮芊兩個，還躲在角落里說悄悄話呢。蓮芊手里握著自己的送的珊瑚，滿臉興奮，正悄聲跟齊咸說著什么。齊咸也是真心為她高興，一雙滿是赤誠的眼睛亮晶晶的，像看著珍寶一般。
笑容重新回到雪千影的臉上。似乎這個結局也不錯。
雪千影又問了些各自近況，聽師兄弟們說了些關于北境和長州的事情。蓮英見雪千影眼底發青，面露倦色，便替她下了逐客令，說師姐一路風塵，剛剛還家，是該休息一下。而且晚上還要陪蓮威和金憫用膳，沒準還要飲酒。師兄弟們聽了，也覺得有道理，便紛紛告辭了。
蓮芙今年要替金憫外出走動，去探望不住在主宅里的各家親戚們。便也隨著眾人一起告辭，說好了等晚膳之后再來找師姐說話。蓮芙離開時，還把雪千影院子里的仆役也都叫走了，說是不要打擾師姐休息。
很快，小院之中就只剩下雪千影和蓮英兩人。
“說吧，究竟什么事讓你為難了？”雪千影靠在美人榻上，半閉著眼睛，問蓮英。
“從草原過來的第一批牧民已經到了楓橋。有兩個部族，約么上千人。”蓮英開門見山。
雪千影點了點頭，這也是之前兩家合計好的。
“可是眼下楓橋防線上兩方還在對峙。楓橋防線之外大片的草場目前都被兩軍用來陳兵。暫且只能把他們安排在楓橋之內。楓橋內耕地倒是有富余，可大多數牧民還是不想改變放牧的傳統。時間一長，萬一引發這些人的不滿……一千來人，可不是小數目。難免走漏風聲，這是其一。”蓮英蹙眉道。“世家這邊目前還不足為慮，可我擔心時日拖得久了，阿骨訖會看出咱們的心思。”
“所以呢，你想要我幫你做什么？”
“是父親的想法。他想與阿骨訖和談，以牧民可以教授獸人族中原文化為條件，讓阿骨訖主動接受牧民的移遷。”
雪千影蹙了蹙眉，沒有說話。
“這個主意我也覺得極好，和洪立華姐妹、無忌分別商量過，他們也都覺得可行。就算阿骨訖不能接受牧民去到獸人族的領地上，至少將防線之外的草場先占上也對咱們有利。”蓮英道，“只是，我害怕此事宣揚開來，父親惹人非議。那些世家大族本就一直猜忌我蓮氏養寇自重。若是知道我們和談，怕是會鬧起來——所以我勸說父親等到師姐回來，聽聽師姐的意見再左決斷。”
雪千影的手指輕輕敲在床頭上，發出咚咚的聲響。過了好久，雪千影才道：“不論你是想我勸說師父放棄這個想法，還是希望我能夠幫你們完善計劃，我都要想一想。你且不要著急，安心過年。初五師父師娘離家之前，我給你一個準確的答復。”
得了雪千影的承諾，蓮英歡喜的去忙他自己的事情了。剩下本想睡一會兒養養精神的雪千影，卻翻來覆去無論如何也睡不著。索性起身展開北境輿圖，思索著這個想法的可行性。
蓮威的目的，是以牧民為先鋒，蠶食北境廣闊的土地是一方面，更重要的是給獸人族做出一個樣板來，讓他們知道，無論是耕種還是放牧，都可以過上他們之前靠劫掠過不上的好日子。尤其是農耕，不僅能夠讓他們富足，還能將牧民和獸人族一起固定在北境的土地上。
這個想法確實不錯，可問題是，第一，從遲州過來的牧民自身對于農耕并不了解，甚至是并不認可。第二，雪千影相信蓮威不是第一個報此想法的人，可為什么，千百年來，這個想法從來沒有人嘗試過，或者沒有人成功過呢？
在雪千影看來，前者或許很容易解決。牧民懂得的中原知識雖然不多。但眼下只是第一批遷徙過來的人，洪氏可以抓緊時間大力教化，教他們在保留自己信仰的前提下，識文斷字，并且學習一些技術。等后續的牧民遷徙過來，楓橋這邊大把閑置的耕地，開工不足的工坊，都可以安置這些人。讓他們很快就能過上向往的中原生活。
古籍中有云，人無恒產則無恒心。茍無恒心，則放辟邪侈，無不為已。對于中原人來說，這恒產就是土地，但對于牧民或者獸人族來說，將他們固化在土地上短時間內不太可能。那還有沒有別的東西，也可以起到土地的效果呢？
另外，蓮英所說也是她擔心的，此事一出，蓮威如何自處，蓮氏如何自處？三人成虎，眾口鑠金，她不得不考慮這些世俗的原因。
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