蓮威將信箋遞給雪千影，雪千影看了一眼，確實是恩氏一位族老的筆跡。這位專門負責關于獸人族的情報傳遞，她的筆跡無論是蓮威還是雪千影，都十分熟悉。
“既然這樣，那我明日就動身去北境……”雪千影轉身就要走，卻被蓮威一把給拉了回來。
“到今日，雙方已經對峙十四天了。”
“師父的意思是？”雪千影的眉頭漸漸舒展開來，“師父懷疑，阿骨訖那邊，也在做戲？”
蓮威點了點頭。
蓮英道：“在出發來天柱山之前，北境就得到消息，說是阿骨訖那邊有異動。恩師叔快報于父親知曉，我蓮氏也調派了很多人手過去。”
雪千影聽了，輕輕點了點頭。難怪恩氏許多她要叫叔祖的族老此番名仙擂上都沒露面。而蓮氏這邊，除了蓮康之外，也沒有長輩隨行。
“叔祖說，名仙擂是年輕人的戰場，前輩們就只能暫時替我們看顧一會兒，期待我們凱旋之后，再行換防。”
蓮威頓了頓，繼續說道：“數日前接了消息，獸人族大軍動了。卻只見冰原狼，不見其他種族。我和你恩師叔就懷疑，其中必有隱情。叫前方小心刺探消息，一日三報。三日之前，阿骨訖在陣前露面，但也只是穩固了一下軍心，并未發起進攻。而陳列在楓橋一線的獸人族并沒有繼續增兵。”
“聽起來情勢不算緊張，但仍需謹慎對待。”雪千影蹙眉道。
“不錯。”蓮威贊許地點了點頭，“所以我和你恩師叔那邊已經商議過了。明日他就帶著恩氏和一部分蓮氏子弟，先行返回長州，去往楓橋——前輩們駐守月余，也疲累了，不論獸人族打著什么算盤，都先換一換再說。”
雪千影點點頭，又笑道：“所以師父就用拿著個搪塞澤氏？”
蓮威也笑了：“澤德廣動機不夠純良，又不肯說實話，我自然不能放你羊入虎口。”
雪千影嗤笑兩聲。倒是蓮英笑得前仰后合：“父親，是羊入虎口，還是虎入羊群啊！”
蓮威瞪了兒子一眼，又謹慎地說道：“你的身世公開了也好，很多事情都可以擺在明面上來說。既然你對昆侖無意，那就別沾手，離得越遠越好。”
雪千影點頭稱是。
“過幾日我也拿著這個借口返回長州。天柱山這邊就交給英兒。你多幫襯著。”說著，蓮威又看向蓮英，“你最是精明，也好好護著你師姐，別叫她被那些算進去。”
“父親放心。打太極嘛，我在行。”蓮英笑得眉眼彎彎，活像一只見了葷腥的狐貍。
這天午后，蓮氏突然宣布要擺晚宴。眾世家家主少主并族老等，來了幾百人，將蓮氏營地的院子擠得滿滿的。
令客人們意外的是，上座的除了蓮威金憫夫婦和蓮康等長輩之外，竟然還有恩如山和恩如海兄弟。他們的下首，蓮英和恩無忌坐在一塊。另一邊才是雪千影和年少的恩無衣。
這場面，結合此前容璇璣提議恩氏裂土長州的提議，難免叫人多想。可恩氏兄弟一副主人家的派頭，與蓮威等人其樂融融，又像是在刻意演示兩家情比金堅，意圖使傳言不攻自破似的。
此番蓮氏擺宴，與其他家一樣，都是按照世家排位來安排座次。故而澤氏夜氏兩家在主人家一左一右，夜一行和澤德廣恰好面對面。澤氏往下是青氏和綰氏，夜氏往下是洪氏和莫氏。而一貫與蓮氏交好的瀟氏，還在綰氏之后。
但瀟氏對面卻不是容氏，而是鄴州公孫氏和寧州景氏。這倒是令人意外。就算容璇璣沒有親自來、只派了家中一個族老——與蓮威等人是平輩——竟然直接打發到廳堂之外、院落之中，混跡在束氏、明氏這等小世家之中，不得不說是故意怠慢了。
果然，容璇璣開罪了雪千影，容氏在蓮氏這里，也就半分臉面也討不到了。眾世家見此議論紛紛，更加坐實了雪千影與容璇璣反目的傳言。
時至酉初，蓮威起身宣布開宴。作為主人家，他端著酒盞，少見的主動應酬，將十六州主政世家家主敬了個遍——自然是除了容氏之外。
酒過三巡，蓮威回身給金憫使了眼色，于是金憫主動起身，邀請各家隨行而來的內眷們，離席去了花廳。花廳早已布置了流觴曲水，擺了果酒佳肴。夫人少夫人們隨金憫賞覽園藝之后，分賓主落座。遠離了錯綜復雜的人際關系，反而更自在些。
喬露與綰夫人算是一眾夫人里身份最高的。她們兩個不住口的夸贊金憫。這個說金憫的手藝精巧，那個就說金夫人審美高潔。這個說金憫相夫賢良，那個就說金夫人教子有方。
別人見她們倆這么說，更是不吝惜各種贊美的字眼，一個勁兒的往金憫身上招呼。
金憫無奈，只能把話挑明了說：“你們都是有兒女沒婚配的。怕不是要打我膝下一雙兒女的主意？”
喬露抿著嘴笑而不語。綰夫人也是捂著嘴，笑了幾聲。卻不再言語，只等金憫下文。
金憫見自己猜對了，無奈地搖搖頭：“你們都該知道的，我蓮氏不興父母之命媒妁之言。你們家的公子小姐看上了哪個，讓他們自己說去。跟我可說不著。”
這回倒是輪到綰夫人詫異：“怎么，徒兒不管也就罷了，一雙兒女也不管？”
金憫想了想，笑道：“怎么管？他們都已經有了心上人，我這個做娘的，當然只能支持不能拖后腿了。”
喬露眼珠轉了轉：“是誰家的孩子？”
金憫搖了搖頭，故意做出一副賣關子的表情：“等辦婚事的時候，你們就知道了。”
“看來蓮氏不止要與夜氏結親，也要與別家聯姻呢。”
這話很多人心里都在想，卻只有曹冰心說了出來。
她本是小輩，又非少主夫人，不應該出現在這里。可這幾日她待喬露晨參暮禮，孝順恭謹，喬露看在澤世光的面子上，也就時常把她帶在身邊，算是給她和曹氏幾分臉面。
卻不成想，竟然在這種場合下，公然得罪人。
喬露看向金憫，見她微微一笑，似乎并不以為忤，或者說是大度不愿與小輩計較。心中稍定，可還是暗罵曹冰心上不得臺面。
“長州也有許多世家，蓮氏還有許多優秀的外姓子弟，未必就是向外聯姻的意思，是吧阿憫？”綰夫人見喬露沒有說話，連忙笑著幫忙打圓場。
誰知道曹冰心竟然連綰夫人也敢得罪，聽了她的話，冷冷地嘲諷道：“綰夫人這樣替蓮氏遮掩，怕不是蓮少主要娶的，是綰二小姐？”
嚯！誰不知道綰夫人最不喜歡這個庶女？一句話得罪兩個人，真是好本事呢。
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