“但是，那也是武田信繁去世的年齡。”毛利蘭嘆息，“據說他是為了給兄長信玄爭取更多的時間而戰死的。”
此話一出，橋下的氛圍又沉默了一分。
死亡總是令人不舒服的，何況去世的那個人還是諸位警官熟悉的前輩和同事，此時大家都有些避諱“死”這個字。
很快，長野縣警本部搜查一課課長黑田兵衛到了，大領導一來就成功將大家的注意力重新集中到案件本身。
“那個，”鑒識課的警員匯報道，“我發現死者的額頭沾有不自然的血跡，用魯米諾試劑處理后發現了可疑的痕跡。”
大和敢助第一個來到竹田繁的頭顱旁。
死者的額頭上刻著一個“X”的圖案，有點像動物的腳印，只是大家一時間都想不起來它到底是什么的腳印。
“是烏鴉嗎？”毛利蘭問。
“是啄木鳥吧。”黑田兵衛冷冷地開口，“啄木鳥因為習性的緣故，必須牢牢地停在樹木上，所以它的腳爪會呈現出X的形狀。你們不知道嗎？”
黑田兵衛本來就長相猙獰，半邊臉都因燒傷而變得皺皺巴巴，他偏偏還喜歡板著臉，眼神中都流露著兇惡的光芒。如果不是大家都認識，估計第一眼看去會直接把他當成嫌犯。
“不過，估計兇手對竹田懷有深仇大恨。”黑田兵衛在那具已經損毀得看不出結構的尸體旁駐足，“就是不知道這具遺體是否真的屬于竹田。”
鑒識課的警員連忙又向黑田兵衛解釋死者右腳大拇指的事情。
“那就盡快比對。”黑田兵衛用目光把他的幾位下屬一一掃過，最終卻落在了信繁的身上。
“尾上，我記得你和竹田組今天應該帶著搜查令直搗強盜通緝犯的藏身處吧？”
“是。”信繁朝黑田兵衛恭敬地頷首，回復道，“我們和竹田警官約好了下午一點在川中島合戰遺跡會和，但是秋山君他們一直聯絡不上竹田警官。后來我們就先去逃犯藏身的地方搜查，不過逃犯似乎已經聽到風聲先逃一步了。”
信繁專門重讀了最后一句話，他知道黑田兵衛應該能明白自己的真實意思。
黑田兵衛還沒有說什么，倒是三枝守先因為信繁的這番話自亂陣腳：“那個，該不會組長背著我們先與逃犯接觸了吧？”
鹿野晶次立刻順著他的話說：“所以他才被逃犯反咬一口……”
“不。”大和敢助堅定地反駁，“唯有竹田老爹絕對不會做這種事。老爹可是那種為了逮捕嫌犯，就算殺人也無所謂的人。”
三枝守和鹿野晶次神色一僵，也不好再說什么了。他們本來就是擔心所謀之事被發現，想著反正竹田繁已經死了，不如把所有的罪責都推到他身上。沒想到大和敢助這個和竹田繁有著深刻過節的人竟然反過來替仇人說話。
諸伏高明出聲打破了尷尬的氛圍：“相較之下，更令我在意的是留在他額頭的啄木鳥腳印，必須先弄清楚這個痕跡代表什么才行。”
大和·憨憨·敢助發言：“難道不是兇手隨隨便便打了個叉嗎，或者像游戲里的擊落記號？”
諸伏高明頓覺無奈：“你這個人的推理還是一如既往的粗糙啊。”
“是啄木鳥會吧。”信繁忽然出聲。
就在他說出“啄木鳥會”這個詞語的剎那間，信繁感覺自己身上突然凝聚了許多道意味不同的目光。諸伏高明等人的探究、柯南等人的好奇、黑田兵衛的欣慰，以及最凜冽的來自竹田組的忌憚和畏懼。
“啄木鳥會竟然真的存在……”上原由衣喃喃道，“當年我剛嫁到虎田家的時候，已故的先生就曾說過，聽說長野縣警內部存在一個叫作啄木鳥會的團體。”
黑田兵衛眼眸微垂：“是嗎？我倒沒有聽說過，那是怎樣一個團體？”
“我也不清楚。”上原由衣搖搖頭，“我先生知道我曾經是刑警后，就沒有再提起過啄木鳥會了。只是從他的語氣看，啄木鳥會似乎不是什么正派的團體。”
“這樣啊。那么尾上，你都調查到了什么？”
黑田兵衛這樣直接地詢問，就是向外界釋放一個信號，他側面承認了尾上延方到長野縣的目的并不單純，尾上延方是在他的屬意下過來調查啄木鳥會的。
信繁謙虛道：“我初來長野，了解得不多，只聽說啄木鳥會與黑道的聯系不淺，似乎涉及某些法律嚴禁的業務。”
“法律嚴禁的業務……”柯南腦洞大開，“難道是毒品嗎？”
對此信繁不置可否。
柯南的發言吸引了黑田兵衛的注意，他深深地看了他一眼，把柯南盯得脊背不停冒冷汗。直到黑田兵衛移開目光，給下屬布置任務去了，柯南才感覺那座壓在自己身上的大山驟然一松。
這個人給別人的壓迫感太強烈了，他一定是個很可怕的家伙！
“吶吶，由衣姐姐。”柯南扯著上原由衣的衣服，甜甜地喚道。
上原由衣很喜歡這個聰明的小朋友，于是蹲下身問：“怎么啦，柯南？”
“尾上警官和黑田課長是什么關系？”
“啊，這個……”上原由衣偷偷掃了一眼黑田兵衛，悄悄說，“我也是從別人那里聽說的，黑田課長原來在警察廳的時候，尾上警官就是他的部下。這次似乎也是黑田課長將他叫來協助竹田組工作的。”
這樣啊，原來是領導和舊部之間的關系嗎？
“可是黑田課長為什么會從警察廳來長野縣呢？難道他犯錯誤了嗎？”柯南又問。
上原由衣笑著搖頭：“不是，我們警察系統一直有這樣的規定，預備培養成官員的警察會外派到地方鍛煉幾年，再回去的時候就可以升職了。一般來說這個過程會在四十多歲的時候進行，不過黑田課長因為十多年前的一場事故變成了植物人，他也是最近才醒來的。聽說他的頭發也因為那件事變白了，像是換了一個人似的，有些記憶也模糊不清了。”
像是換了一個人似的，記憶模糊不清……
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