“長姐你……”方紫嵐不敢置信地看著方紫沁，卻見她堅定無比地頷首道：“那一刻，大概是我有生以來，唯一一次，作為方紫沁而活的時候。”
方紫嵐的聲音止不住地發抖，但還是問了下去，“后來發生了什么？”
“后來襄王殿下攔住了尋死的我，提出了一樁交易。”方紫沁輕輕握住了方紫嵐端著茶盞的手，“我替你嫁與他，他保方家百年不倒。”
“為什么……”方紫嵐眼尾泛紅，方紫沁卻笑了，“或許他是阿鈞最好的朋友，或許父親已是獨木難支，或許你與我多少有姐妹之情，我終是舍不得。只不過……”
她頓了一頓，“我以為交易總比感情牢固，卻不曾想，最終還是走到了這一步。”
“盛極必衰，長姐不必憂懷……”方紫嵐勸慰的話甫一出口，就被方紫沁截住了，“嵐兒，你捫心自問，此言你自己信嗎？若是信，為何還要以身犯險？不惜性命，也要阻止陛下繼續查下去？”
聞言方紫嵐另一只藏在袖中的手緊握成拳，“長姐，方家并不清白，世家也經不住查。陛下若是……若是執迷不悟，遲早要與天下為敵，大京……”
“執迷不悟？”方紫沁不置可否截斷了方紫嵐后面的話，“陛下都不怕，你怕了？”
“我……”方紫嵐垂眸道：“我不是怕，只是……”
她沒有說下去，方紫沁心中了然，她是擔心世家群起而攻之，改朝換代，亂局重現，大京內憂外患，四境烽火連綿……
征戰之人，會比一般人擁有更為敏銳的直覺，她的不安，總能應驗。
這一點，方紫沁毫不懷疑，但若是長此以往，表面的太平，又能維持多少年？
“方家不懼鼎故革新。”方紫沁握著方紫嵐的手緊了幾分，似是安撫，更似是宣告，“一朝一代，若要前行不殆，變革勢在必行，方家可以身先士卒，亦不怕成為棄子。”
“可是長姐，方家商賈出身，夾在陛下和世家之間，注定是馬前卒……”方紫嵐張了張口，“若棄子只能是棄子，方家便永世不能翻身了。”
“可是嵐兒，以你性命換取陛下惻隱之心，能得幾時長久？”方紫沁的神情晦暗不明，“他是大京的帝王……”
“我知道。”方紫嵐抿了抿唇，輕聲道：“我問過他了，也知道了答案。幸好當初沒有嫁與他，否則，如今便只有相看兩厭了。”
方紫沁忍不住軟了語氣，“嵐兒，他選了你一回，便給了方家喘息之機，你……”
“我明白，他不可能一直選我。”方紫嵐一字一句涼薄道：“兒女情長，不過錦上添花。有，固然好。沒有，也不必強求。”
方紫沁松開手，長舒了一口氣，“現在，你知道我的答案了。”
她木然地抬起頭，“我手上的生意，不是陸唐大人你為了脫罪，轉給方大人的嗎？”
“三娘，你……你竟然幫著她誣陷我！”陸唐滿臉震驚，霍三娘卻是不屑地笑了，“我與方大人非親非故，何苦幫著她誣陷你？事到如今人證物證俱在，由不得我們不認。還是說，陸唐大人你打算都推到我身上，要我幫你頂罪？”
“三娘，你知道我不會……”陸唐慌忙辯解，霍三娘冷聲打斷了他，“你不會，你是不會陪我一起認罪吧？”
方紫嵐冷眼看著公堂中你來我往的兩個人，對著堂上的鐘堯道：“鐘大人，他們二人相互攀扯，我無話可說，還請鐘大人裁決。”
“陸唐大人，縱使你名門之后，有官職在身，公堂之上也不得放肆。”鐘堯沉沉開口，自有一股威嚴氣派，“鐵證如山，你可知罪？”
陸唐沒有理會鐘堯的話，只是呆呆地看著霍三娘，似是不明白她為何如此。
霍三娘跪坐著直起身，深深磕了一個頭。
之后她昂首挺胸揚聲道：“今日既有鐘大人主持公道，又有方大人這位北境之主在旁，我也沒什么好隱瞞的。燕州名門世家，多少人牽涉其中，又害了多少性命，我一紙供詞都已寫得明明白白。若是仍有人不愿承認，妄圖以錢勢把此事遮掩過去，雖說我一小女子是無法動他們分毫，但天道公理自在人心，在場諸位和堂下百姓皆可作個見證，我霍三娘今日就是把命賠在公堂上，也不要放過他們！”
她話音剛落，就直直撞向了公堂側面的梁柱。
她身側的衙役和陸唐都根本來不及阻攔，只能眼睜睜地看著她撞在梁柱上，血濺公堂命懸一線。
“三娘！”陸唐踉踉蹌蹌地奔到她身旁，卻被她拼盡最后一絲力氣甩開了，“方大人，求你……”
聽到聲音，方紫嵐蹲在她身邊握住了她的手，“我知道，你且安心。”
“三娘！”陸唐跪坐在她身邊，淚如雨下聲嘶力竭，“你究竟是為什么？”
“陸唐，我死了，便不再欠你什么了……”霍三娘氣若游絲，眼神卻是從未有過的明亮，“你欠我的，這輩子都別想還清……”
她說完最后一個字就咽了氣，眼眶含淚唇角卻是彎起的，用最極端的方式死在了眾人面前。
公堂上下登時靜默無比，然而不過須臾時間，堂下的百姓無比沸騰，高喊著讓有罪之人伏法。
群聲鼎沸仿佛炸開了鍋，好似下一刻就會蜂擁而上沖入公堂。
方紫嵐伸手闔上了霍三娘的雙眼，緩緩地站起身，深吸一口氣，肅穆的聲音蓋過了所有的嘈雜喧囂，傳到了在場每一個人的耳中。
“今日霍三娘以命狀告以陸唐為首的燕州權貴，我方紫嵐現以北境之主的身份保證，定會讓有罪之人伏法，給她一個交代，要她死也瞑目。”
她一字一句，似有千斤分量，壓得滿堂人生生安靜了下來，目光都聚集到了這位面沉如水的北境之主身上。
她說完，便轉向公堂之上端坐如松的鐘堯，沉聲道：“鐘大人，宣判吧。”