“好，我姑且信你一回。”美樂沒什么猶豫，神情堅定道：“紫秀，你救過我的命，就當是一命還一命。”
“按你這般算，鬼門欠我命的人多了，要還到什么時候？”方紫嵐笑了笑，美樂卻沒有說話。
阿宛扯了扯方紫嵐的衣袖，她并未理會，只是淡聲道：“美樂，走好。”
她說罷走到了主座旁，把倒落的桌椅隨手扶起，自顧自地坐了下去，再回頭美樂已沒了蹤影，只有阿宛孤零零地站在不遠處。
“樂姐姐……非死不可嗎？”阿宛的聲音很輕，方紫嵐看向她道：“美樂所做之事，也是紀寧天要你所做之事，若是做不成，你也活不了。”
阿宛神情一滯，“你……真的會殺了他嗎？”
她不敢說出陛下兩個字，總覺得只要沒有宣之于口，就能當作什么都不曾發生過。
“我是方家人，方家逐利。”方紫嵐好整以暇地理了理衣袖，“若殺了他有利可圖，我便殺。若是無利可圖，我何苦白費功夫？”
阿宛緊緊盯著眼前之人，像是在看一個陌生人，“你不是說——你一刀一劍拼出的太平盛世，絕不會由著人毀了。倘若有人想要他的性命，也得問過你同不同意？為何如今……”
“我是不會由著人毀了，但若是毀于我手，也未嘗不可。”方紫嵐寒聲打斷了阿宛的話，“若他們都將我當作棄子，我為何還要以命相守？”
“可是……”阿宛張了張口，后半句“我覺得陛下沒有把你當作棄子”，終究是咽了回去。
直覺難敵事實，表象的好，也無法遮掩內里的千瘡百孔。
“什么意思？”方紫嵐下意識地追問了一句，方崇正淡聲道：“百越護國將軍夏蕓昭與名相謝琛的私情，天下人皆知。百越國君對夏家軍的忌憚，不亞于大楚皇帝對他，故而兩方交戰多年，總是一退一進，無人討得半分好，也無人敢有絲毫懈怠，維持著微妙的平衡。”
方紫嵐霎時明白了，“飛鳥盡，良弓藏。夏蕓昭將軍是怕有朝一日她也會如……”
她沒有說下去，方崇正接口道：“除此之外，還有其他原因。你在北境守過，應是知道此前蠻族來犯是什么光景，彼時波斯等西域之國皆是噤若寒蟬，蠻族聲勢最大時曾席卷過泰半疆土，甚至與汨羅結盟，立誓要將大楚與百越裂土而治。”
“我聽祁聿銘說過，彼時北境盡染鮮血遍地焦土，幾無活口。”方紫嵐聲音低沉，方崇正感慨道：“祁家啊……”
“宰相大人認得祁家？”方紫嵐愣了愣，方崇正唇角溢出一抹苦笑，“何止是認得？”
他頓了頓，端過手邊茶盞，抿了一口，之后繼續道：“當年他葬身越地的消息傳開后，北境蠻族便迫不及待地入侵了燕州城。不僅如此，大楚內部也是動亂不斷，他悄悄帶部下趕往北境的途中，留下了數位平亂，不僅有徐藥師等人，就連他身邊最親近的秦珸，都被他遣去了京城。最后陪他走到燕州城的，除了琴姬夫人，只有楚翔。”
楚翔？方紫嵐在聽到這個名字的時候，只覺心神一震。
“后來，他以祁氏之名力挽狂瀾，保北境安穩，否則李氏也不會坐擁大京。”方崇正說得輕描淡寫，方紫嵐卻是久久不能平靜。
“原本以為他在北境隱姓埋名，也可悠然度日，卻不曾想他還活著的秘密，終究被鬼門發現了。”方崇正面色泛冷，“新舊交替之際，前淑妃為活命，勾引了秦珸，孕有一子，便是如今的玉成王。溫柔鄉中，秦珸透露了他還活著的消息，待時局穩定后，便有鬼門殺手源源不斷地涌向了北境。”
“所以，我生于北境，而他逝于北境？”方紫嵐眼眶發紅，方崇正沉默了半晌，才道：“他過世后，琴姬夫人悲痛欲絕，被祁家人救下時發現有了身孕。我也算是與夫婦二人有交，收到消息后，便安排了琴姬夫人入京。”
“宰相大人知之甚詳，豈是一句有交能說得清？”方紫嵐咬了咬嘴唇，緊緊盯著方崇正道：“她聽你安排入了京城，可你卻沒有護她周全。”
不過往好處想，若是滿朝文武能對前朝舊人同仇敵愾，想來世家寒門之爭暫時能消停幾天，給他機會想清楚吏治改革的下一步該怎么走。
坐在諸葛鈺對面的衛昴渾若無覺地自斟自飲，一旁衛星兒湊了過來，“小叔，你怎么看？”
衛昴沒有說話，連眼神都懶得多給一個。衛星兒自討沒趣，吐了吐舌頭，轉過身卻對上了歐陽梓柔的目光，她便落落大方地端起酒盞，與歐陽梓柔遙遙相祝。
歐陽夫人看著這一幕，以袖掩面對歐陽梓柔道：“衛星兒是衛翼大人之女，這丫頭不簡單，你莫要和她走的太近了。”
歐陽梓柔敷衍了一句知道了，便見方紫嵐走回了自己的位置，她想打個招呼，卻見方紫嵐心不在焉地倒了一盞茶，她趕忙收回了手，假裝什么都沒發生過。
方紫嵐緊緊握著手中茶盞，心道中秋宮宴算是過去了，但之后……
鬼門，或者說紀寧天，會放過她嗎？
“孤魂野鬼如何？縱然折我尊貴，我亦不能屈。只要我還活著，就絕不會白活。”
方崇正看著眼前咬牙切齒強壓情緒的人，嘴邊的話都咽了下去——若非百葉寺中李晟軒一見傾心，非她不娶，也不會激得前淑妃動了殺心，不惜一切代價，非要殺了琴姬夫人，逼她與紀寧天定親不可……
這些話，他說不出口。
看著曾經被反復叮囑莫要動刀劍的嬌嬌女，長成今日披堅執銳守土護民的越國公，他忽然覺得，歲月對她過于嚴苛了。
她失去了山風般的自由，禁錮在山河永固如此宏圖偉愿之下，以一己之力扛起前人未竟之事，不論如何都值得敬畏。
可若是要她知道，這一切的起因，只是刻薄的仇怨、私情與貪欲，她還會像現在這般嗎？