轉眼便是初一，這日方紫嵐早早出了門，沒有騎馬沒有車駕，而是混在了人群中，步行去了百葉寺論道辯法的場地。她的身后跟著莫涵、鄭琰、阿宛、蕭璇兒和叢蓉，也都是一臉期盼。
眾人途中見到了波斯諾安法師的尊駕，竟是安置于一頭大象之上，加之四周隨侍一路拋灑香花，惹得圍觀人群紛紛感嘆這位波斯來的法師好大的排場。
“這么大的排場，若是輸了，怕是不好看。”冷不丁的一句話，在熙攘的人群中仿佛一顆石頭落入了大海，并未激起什么波瀾。
然而方紫嵐聽在耳中，向聲音的主人望了過去，正是諸葛鈺。
“嵐姐姐安好。”諸葛鈺迎上方紫嵐的視線，遠遠頷首示意，打了招呼，隨即帶著侍從消失在了人群中。
“諸葛大人倒是對了緣大師頗有信心。”蕭璇兒感慨了一句，方紫嵐神情凝重了幾分，“我看未必。”
以她對諸葛鈺的了解，向來都是謀定而后動，不聲不響成事，而非放狠話。這般一反常態，只怕心中也未必安定。
說起來李晟軒是真穩得住，自從了緣大師答應論道辯法之后，他積極響應，又是吩咐戶部拿銀子，又是安排禮部幫忙招待布置，姿態擺得極高，像是完全不擔心了緣大師會輸。
思及此，方紫嵐站在人群中，眺望那金鑾圣駕，如今李晟軒親臨百葉寺，了緣大師作為國寺的臉面，必須要撐得住，便只能贏不能輸了。
隨著眾人一聲驚呼，方紫嵐轉身看了過去，只見一位眉須皆白的老僧手持禪杖款步而來，寶相莊嚴，透著說不出的寧靜祥和之氣，便是鐘靈寺的燃燈大師。
“燃燈大師可是貨真價實的得道高僧，什么妖魔鬼怪，在他的面前都得現形！”
“貨真價實，哪有這么形容人家大師的？”
“嘿，你們別說，燃燈大師上次入京還是泰安帝即位之時，聽說是為宮里那盞大長明燈而來，之后一直在鐘靈寺，多年未曾出山。”
“聽說百葉寺前住持都不曾請動過燃燈大師，如今他老人家竟會為了緣大師這么一位年紀輕輕的高僧來京，真是奇了怪了。”
“有什么奇怪的，你沒見連波斯的那什么法師都來了。”
眾人七嘴八舌，方紫嵐零零碎碎聽在耳中，不由地皺起了眉頭。
她從未聽過了緣大師講經，更別說論道辯法了，是以也不知道他那得道高僧的名號是如何得來的。
但之前經莫涵提醒，她多少猜到了緣大師繼任百葉寺住持與李晟軒得位脫不了干系。一旦沾染了權力，成為擺弄人心的籌碼，那得道高僧這四個字到底有多少斤兩，便很難說了。
“都是些無知后生，沒見過世面……”一聲唏噓隔著人群傳到了方紫嵐耳中，讓她為之一振——此聲內息十足，說話人是個高手。
于是她轉身逆著人群朝外走去，見狀鄭琰囑咐其他人不要亂走，以免擁擠踩踏受傷，然后趕忙跟了上去。
方紫嵐走到人群外，只見一老翁靠坐在一棵大樹下，面容被亂糟糟的白發遮住了大半，剩下的小半隱在樹陰下，影影綽綽看不清楚。他一身衣衫破爛不堪，手旁竹竿也裂開了一條縫，明顯是乞丐模樣，毫無高手氣質。
然而方紫嵐還是恭恭敬敬地走到了老翁面前，蹲下身客氣道：“這位老人家，你適才說的話是什么意思？”
老翁瞇著一雙眼，眼中精光一閃而過，“喲，你這小丫頭有點意思，竟能聽得進我這個糟老頭的話。”
“老人家過譽了。”方紫嵐擺了擺手，“還請老人家不吝賜教。”
“那還是寧順帝在位時候的事了。”老翁仰起臉，白發散開了些，露出清亮的眼眸，看著頭頂一片郁郁蔥蔥，似是陷入了追憶。
人群之中論道辯法已然開場，但方紫嵐似是并未在意，只是定定地看著眼前的老翁——他的眼眸并未有一般垂暮老者的渾濁，反而有少年人的澄澈。
直覺告訴她，這位老翁不一般，他必是知道些什么。
“當年的諸葛二公子啊，真是驚才絕艷，不僅書法一流，而且口才更是奇佳，論道辯法從未輸過。”老翁語調輕揚，眼中似是有光，“便是蘇恒先生都對他贊不絕口，還有一念大師，與他對談過后，曾言若此子皈依，禪宗佛法后繼有人，百葉寺國寺之名不負。”
“什么？”方紫嵐臉上閃過一抹震驚，“老人家，一念大師是誰？”
“原先百葉寺的住持，他師父。”老翁說著看向了喧鬧的人群，方紫嵐順著他的目光，一眼就看到了立于中央的了緣大師。
白袍素凈，纖塵不染。紅色袈裟似火，映襯得他眉眼愈發精致，卻無半分妖嬈的煙火氣，反而透著一股莫名的肅穆。
“征戰沙場的鐵血之人，向來是有今日無明天，若說看破紅塵生死，還有誰能及得上他？”老翁冷哼一聲，聲音多了分涼薄，“那些整日只會對著木雕泥塑空坐的老和尚，仗著年紀大會念經便可稱得道高僧了嗎？真是可笑之極。”
“老人家……”方紫嵐甫一開口便被老翁打斷了，“一顆悲憫之心，一腔憐世之念，怎就落到今日這個地步？一念大師若是看到，當初會不會后悔為他剃度？”
“老人家，你都說了緣大師驚才絕艷，并非浪得虛名之輩。”方紫嵐神情堅定道：“既然如此，無論走到何等地步，我相信他都能闖出去。”
“好丫頭……”老翁驟然紅了眼眶，“我……我就是覺得可惜，那么好的一個人，怎么就要遭這么多的罪？丫頭，你好好看著，今日之景，后世萬代必將銘記。”
方紫嵐站起身，回眸看過去，眾僧之間了緣大師如朝陽一般，談笑自若執筆從容，只是……
眾人看到紙上之字時，皆是竊竊私語。中規中矩的字，比起其他高僧確是遜色了不少，雖然論道辯法并非以字取勝，但這樣的字……
“你們看了緣大師的手！”人群中不知是誰突然喊了一聲，方紫嵐雙唇抿成一條直線，眼睜睜看著了緣大師為了寫字方便挽起了袍袖，露出了手臂上猙獰的傷疤。
老翁望著了緣大師平靜的面色，呢喃道：“都放下了嗎？”
方紫嵐立在人群外，把這場論道辯法聽得清楚。從佛祖割肉喂鷹到拈花一笑，了緣大師侃侃而談，字字珠璣，便是鮮少開口的燃燈大師，面上都是贊許欣慰之色。
眼見這場論道辯法接近尾聲，她轉頭看向樹下，老翁不知何時離開了，只是他反復念叨恍如囈語的話卻一直縈繞在她的耳邊，久久不散。
老翁說，他值得。