在伊吾縣北面約七十里外，有一座延綿數百里的大山，叫做折羅漫山，它是伊州的部屏障，山脈下面是一望無際的草原。
山脈北面的山腳下有一片牧場，放養著數十萬只牛羊，這座牧場由數十名突厥牧民經營，它同時也是吐火羅騎兵的后勤重地。
這片牧場已經存在十幾年了，是吐火羅人滲透北庭的重要組成部分，正是有它的存在，吐火羅騎兵才解決了入侵的北庭的后勤軍糧問題。
這天下午，一支約萬余人的吐火羅騎兵從北面疾奔而來，旌旗招展，聲勢浩大。
為首大將正是碎葉之戰中曾經被俘的吐火仙。
吐火仙年約五十歲，臉龐削瘦，長一對三角眼，給人一種陰險狡詐的感覺。
吐火仙已經失去了可汗之位，現在是突騎施的宰相，依舊大權在握，他全權負責對大唐的戰略擴張。
侵占北庭是突騎施人十幾年來的野心，只是年初遭遇碎葉慘敗，突騎施人侵占北庭的野心沒有之前那樣強烈了。
但元濤意外升為北庭節度使，又給了突騎施人一線希望，如果能利用元家的關系，順利占領北庭，將極大恢復突騎施的元氣。
吐火仙見天色不早，馬鞭一揮令道：“大軍進牧場休息！”
進入牧場，就等于來到了自己的領地，牧場內藏有帳篷以及其他軍資，士兵們奔到倉庫前，紛紛取出帳篷，開始搭建軍營。
吐火仙在大帳內坐下，牧場管事上前道：“啟稟大酋長，昨天卑職收到了高昌發來的鷹信。”
“怎么說？”
“信上說，五天后大唐公主將在高昌成婚！”
“五天后？”
吐火仙心中盤算一下時間，元濤應該從庭州出發了。”
“庭州那邊有消息嗎？”
“之前孫兆陽送來一封信，元使君會盡力把庭州的軍隊帶去高昌。”
孫兆陽是伊吾軍軍使，是元家的家將出身，對元家忠心耿耿，也是元濤的心腹，接替元濤出任伊吾軍軍使。
“信在哪里？”
管事把信呈給了吐火仙，吐火仙連忙打開信細看。
吐火仙更關心伊吾軍怎么部署，按照他在長安和元彪達成的共識，孫兆陽將率軍撤出伊吾縣，把伊吾縣交給他作為后勤補給城，一旦突騎施拿下北庭，將把高昌交給元家作為建國之地。
孫兆陽在信中雖然沒有提到元家之事，但他提到了自己將率三千軍南下高昌，參加公主的大婚。
而伊吾五千軍隊中，有兩千人跟隨在元濤身邊，實際上伊吾只有三千駐軍，而孫兆陽帶走三千軍，這就意味著伊吾城是一座空城了。
想到這，吐火仙當即立斷令道：“令探子速來見我！”
苗長春徹底和李琇合作了，他的十二名手下都已被干掉，換成了李琇的人。
就仿佛什么事情都沒有發生一樣，繼續監視李琇，尋找刺殺機會。
時間又過去了幾天，這天下午，苗長春找到了李琇。
“殿下，元濤派人來和我聯系了。”
李琇精神一振，連忙問道：“他怎么說？”
“他先是質問我，為何遲遲不動手？我說沒有找到合適的機會。”
“然后呢？”
“然后來人告訴我，元濤將在三天后抵達高昌，要求我在元濤到來之前完成任務！”
這個時間點應該沒有錯，公主將在五天后舉行大婚，作為朝廷指定的證婚人，元濤必須提前兩天抵達高昌。
那么突騎施騎兵呢？他們會在什么時候殺到高昌來？
李琇負手在房間里踱步，兩件事交織在一起，他需要把思路理清。
元濤必須來高昌，這一點毋容置疑，但突騎施的目標又是什么呢？
李琇相信突騎施的目標絕不是自己，他們有自己戰略目標，絕不會成為元家的打手。
李琇想到了庭州，從西面攻打庭州會遭遇重重關卡，幾乎不可能攻下庭州城。
但從東面攻打就不一樣了，從東北方向南下到伊州，再繞過伊州從東面進攻庭州，基本上就沒有什么阻礙了。
如果是以前，這種情況不會發生，朝廷設立伊吾軍的意圖，就是防止突厥或者突騎施人從阿爾金山南下，防止敵人從背后襲擊北庭。
但自從元濤在兩年多以前成為伊吾軍軍使后，一切都有可能了。
前年十月，突騎施人穿過伊吾，偷襲西州，實際上就是一種試探，事實證明伊吾軍已經不再起作用，突騎施人完全可以從東面進攻庭州。
這次公主大婚，元濤和大部分將領都會來高昌參加婚禮。
正常情況下，庭州會留一支軍隊鎮守，但如果元濤和突騎人勾結，把庭州的駐軍全部帶到高昌，或者只留一點點駐軍。
庭州都可能會被突騎施人攻占，那就意味著北庭的核心被突騎施人占領了。
一場大戰將不可避免爆發。
想到這，李琇坐下給田仁琬寫了一封信，要求他堅守北庭，不用來參加公主婚禮，防止突騎施人偷襲庭州。
李琇隨即派一名手下趕往庭州送信。
北庭節度使元濤率領兩千軍隊一路南下，這天下午隊伍進入了西州境內，距離高昌縣還有兩天的距離。
元濤年約三十余歲，身材不算很高，侍衛出身，憑借家族門第一步步升官，從軍十二年便混到了北庭節度使的位子，成為第一個未參加過戰爭的節度使。
元濤出任北庭節度使也才剛剛半年時間，他在北庭的根基太淺，資歷也十分缺乏，更沒有什么軍功，完全是仗著家族的影響力強行封為北庭節度使。
在這種靠權勢起家的人在長安或許能混得不錯，但這一套在邊關行不通，沒有赫赫戰功，沒有資歷，就連士兵也瞧不起。
這半年元濤的日子過得十分郁悶，首先是瀚海軍軍使田仁琬不買他的帳，他原本是想從瀚海軍中調一千人作為自己的直屬軍，但田仁琬一口回絕，天山軍軍使高仙芝也以兵力不足為理由婉拒了他。
元濤不得不從他控制的伊吾軍中分了兩千人作為自己的直屬軍。
元濤心里清楚，北庭看似平靜，但即將發生重大變故，吐火仙的軍隊應該已經抵達了伊吾北部大營，孫兆陽也奉自己的命令率軍離開伊吾縣南下，給吐火仙的大軍創造條件。
這是元家做出的重大決策，元濤并不知道父親為什么要孤注一擲，不惜背叛大唐，只有一種可能，如果不走這一步，元家將面臨滿門抄斬的厄運。
元濤嘆了口氣，回頭問一名手下道：“田仁琬出發了嗎？”
“回稟使君，應該出發了，聽說是率領三千軍隊，比我們晚一天路程。”
瀚海軍雖然有一萬軍隊，但分布比較分散，一半都分布在各個關隘戍堡中，庭州城內只有五千軍隊。
一旦田仁琬帶走三千軍，城內就只剩下兩千軍隊了，只要吐火仙采用夜間偷襲的手段，應該能輕易拿下庭州。
一旦奪取了伊州和庭州，突騎施就會大舉增兵，高昌唐軍也只能向敦煌撤軍了。
隊伍進入了西州境內，這時天色已晚，元濤傳令就地休息，眾騎兵紛紛下馬休息，元濤坐在一塊大石上喝茶休息，望著士兵們忙碌地搭建大帳。
元濤忽然想到了李琇，就不知道苗長春有沒有得手？