朱桐剛想從蘇求承手里接過信函驗一驗他的身份，朱芝卻輕輕咳了一聲，將他伸出去的手打斷。
朱芝臉色陰翳地看向蘇求承，沉聲說道：“京襄到底想做什么,我們不會多嘴多舌，但也無意關切，請蘇先生諒解。”
“朱司戶言重了。鑄鋒堂在驛館斜對面設了一座鋪院，目前還沒有太多的人手，但朱司戶想要調用一兩百好手、十數二十萬貫的錢貨，著人過來吩咐一聲便是。我若是不在嘉州,應是王星元留在這里主事。王星元乃是王明啟之子，想必朱司戶與二公子都是認得的。王星元這幾日在山里，要不然也會來拜見大公子、二公子。”蘇求承見朱芝拒人千里之外，當下也不多言語，先站起身來告辭離開。
示意呂靖將蘇求承送出去門，朱芝站在窗前，凝眸盯著院子里正枝葉繁茂的青楓出神。
朱桐翹著二郎腿，拿起茶盅吸溜了一口，說道：
“你說徐懷也真是夠能死纏爛打的啊,我們在荊州明明沒有答應他什么，沒想才到嘉州還沒有歇一口氣，他又著人糾纏上來。不過，話又說回來，契丹殘部真要是已在邛崍山以西安頓之下，通過黎州打通與川蜀的聯絡也確實是京襄的當務之急啊。我們倘若不想與這事有任何干系，還是趁早想辦法調離黎州才是啊。要不然啊，我們還想不被牽扯進去，就只能將這事秘密奏稟朝廷才有可能置身事外吧……”
“……”見朱芝一臉的苦惱,朱桐又揮手說道,“算了,我在驛館里也坐不住，你就在院子里喝喝茶慢慢想,我拉呂靖他們到城里找個酒家喝兩盅去，順便打探些消息。人生地不熟的，摸黑前往黎州，還不知道有多少幺蛾子等著我們呢……”
朱桐出了落腳的小院，就喊上呂靖走出官驛，來到熙熙攘攘的長街上。
朱桐從建鄴出發時,還以為嘉州乃荒僻之地，卻不想棄船登岸，發現嘉州城里商埠繁盛，街巷之間人來人往，人煙比尋常江南的城鎮稠密,天氣卻也比江南涼爽得多。
“二公子……”
蘇求承從一道不起眼的巷子里鉆出來，朝朱桐拱手施行道。
朱桐打量了蘇求承兩眼，有些猶豫不決。
蘇求承說道：“前面那座高樓乃是嘉州名地會川樓，樓高六丈，登高吃酒可遠望城樓，視野開闊得很，一起去喝兩盅以賞城景？”
“喝兩盅也好！”朱桐打個哈哈說道。
當世城池之中多為單層建筑，兩層木樓就已經相當稀罕了，會川樓高六丈，四層木制，坐落嘉州城西城，有如鶴立雞群；能與之相比的，則是東城一座更為高聳的佛塔。
雖說還沒有到用宴之時，會川樓里也是人聲鼎沸，有不少商賈歷經此地，登樓望江。
蘇求承身邊的隨行人員，已經先一步趕到會川樓，要下三樓的一間雅室。
朱桐走入其間推窗望去，就見縱橫六里許的嘉州城鋪陳眼前，而江水從城南浩蕩而過，正值水勢遼闊之時，遠山如翠，籠罩在淡紫色的煙靄之中。
“京襄無數能人志士浴血沙場，唯愿此等大好河山不受胡虜踐踏，二公子與朱司戶這些年南奔北走，為御胡虜也竭盡全力，當不愿功虧一簣吧？”蘇求承站在朱桐的身后，問道。
朱桐轉回身，坐于案前，打量著其貌不揚，卻又有一種說不出銳氣的蘇求承，問道：
“蘇先生到嘉州落腳有多久了，我以往在楚山未曾見過蘇先生？”
這些年來朱家與楚山牽扯太深了，要不然也不會被紹隆帝深深猜忌，朱家也不用那么謹言慎行了。
楚山稍有些分量的人物，朱桐基本上都認得，但以往卻沒有見過蘇求承，好奇這么重要的一件事，徐懷怎么就隨意派不甚重要的人物過來坐鎮。
“我到嘉州也才半年辰光，之前在制司主簿司任吏，名不見經傳，僅僅是對邛崍山略有所聞，得使君錯愛，遣來嘉州為朱司戶、二公子效力……”蘇求承說道。
“你什么時候接到京襄的命令，說凡事要聽我們號令的？”朱桐好奇地問道，“我們半個月前在荊州是跟徐懷碰過面，但我們可什么都沒有答應啊，會不會當中有什么誤解，又或者徐懷早就改變了主意，但最新的令函還沒有傳到你手里？”
“近期確無新的令函傳來，我之前接到的令函，乃使君一個月前親筆所書，當然才剛剛知道朱司戶外放黎州之事，”
蘇求承重新將制司令函從袖囊里取出，遞給朱桐驗看，說道，
“使君在此前命令要求我等在嘉州，唯朱司戶馬首是瞻，也猜測二公子有可能會陪同朱司戶西進。至于后續為何沒有新的令函傳來，求承以為使君早就料定朱司戶、二公子乃是深明大義之人，口頭上答不答應，并不妨礙我等聽從朱司戶與二公子的命令行事。”
朱桐無法驗證京襄制司印簽的真偽，但徐懷的筆跡還是識得的。
他打開蘇求承遞過來的令函掃了一眼，苦笑道：“你們這是想要吃定我們啊？”
“二公子言重了，”蘇求承說道，“我在制司任事時，早聽說二公子為酬壯志、不拘小節，與使君乃同道之人。求承以為，這是對二公子的認可、認同……”
朱桐揮了揮手，表示說不過蘇求承，又問道：“現在黎州什么情況？你們應該知道黎州千山萬水，諸蠻雜居，真想要有什么大的作為，一兩百人恐怕是不抵什么用啊？”
蘇求承率隊與契丹探路人馬接觸上之后，就留在嘉、黎等地沒有離開，一方面對邛崍山、大渡水等地進行更詳細的探索，初步與青羌、烏蠻諸部以及嘉州地方嘗試接觸，搜集更多的情報信息，一方面在嘉州建立貨棧，建立初步的商貿網絡。
朱桐問及這些，蘇求承也都具實相告：
“原嘉州之南的邛部川隸屬于大理國境，但受山川阻隔，邛部諸蠻對大理國向來不順服，與蜀地交往更為密切，于嘉寶年間就陸續歸附大越，劃入黎州羈縻之地，而嘉州以西則是青羌諸部世居之地——總體而言，黎州較大部族可分為十二姓，大渡水沿岸分布五姓。雖說諸部首領世襲州職，內部也互不統領，但與嘉州商貿往來較為密切，偶有生蠻躁動，朝廷亦令襲承州職的部族征討，近幾十年來大體沒有大的變故。就當下而言，朱司戶與二公子入邛崍山無需有太大的動作，當務之急是沿大渡水建立郵驛……”
大渡水流急灘險，不利行盤，經過半年的探索，目前所勘定翻越邛崍山南麓群嶺、西接打箭爐的通道，是從嘉州龍游縣出發，沿大渡水北岸西進，抵達九黎鎮之后，則往西北翻越群嶺，直到打箭爐，全程約五百里，多為荒僻野徑。
一支百余人馬的商隊，馱運商貨走完全程，再順利也需要十天左右的時間，不可能風餐露宿，晝夜都暴露在荒山野嶺之中——就算不考慮盜匪劫掠以及沿途所遇到蠻獠部族起貪念，人與牲口也承受不住。
因此第一步，其實也是最關鍵的一步就是沿路設立八到十二座的大小驛站。
唯有建立完整的郵驛體系，除了叫人馬能在中途得到休整、不至于過度消耗外，也將對沿途盜匪分布有更好的掌握，提前進行偵察，遇到盜匪出動，可以及時避入驛站抵擋，也能與附近的蠻獠諸部搞好關系。
也唯有先建立郵驛體系，后續更大規模的棧道修建才有可能推進下去。
京襄是沒有辦法直接去做這件事的，青羌諸部壓根就不會理睬京襄，都不知道京襄是賣哪顆菜的。
唯有朱芝、朱桐兄弟假借朝廷的名義推動，京襄提供必要的人力與物力支撐，并在建成郵驛體系后實際掌控。
“青羌諸部與嘉州商貿往來密切，朝貢等事也受嘉州節制，”朱桐問道，“郵驛之事，嘉州怎么可能睜一只眼閉一只眼假裝不知？”
“鑄鋒堂雖說在嘉州城置辦鋪院，但還沒有大肆聲張，”蘇求承說道，“二公子在建鄴經營豐月樓，佳釀名滿京中，因傷人而遭彈劾，不得不將豐月樓盤給他人，殊為可惜。不過邛崍山里盛產朱砂、花蜜、桐油、銅鐵、巖鹽，而嘉州除了商賈交會之外，冶鐵、巖鹽也早在千年之前就名動一時，二公子以豐月樓的名義，隨朱司戶入邛崍山經營諸業，錢郎君那里只需加以打點即可……”
嘉州在西川路就已經偏于一隅了，在朝中更是不受重視；即便高家有意將西川路當作自留地經營，目前還主要將觸手伸往西川監司所在的成都府。
因此，自知州錢云書以下，嘉州官吏一方面與朝中聯系很不夠密切，對朝中的風云際會沒有多么敏感，另一方面自身也較為懈怠。
朱芝目前是流貶到黎州了，但大越宗室就剩那么一點人，榮樂郡主好歹是當今陛下的堂姐，武威王趙翼乃朱芝的親舅舅，朱沆再不受待見，在朝中還是擔任著鴻臚寺卿，誰知道哪天朱家不會再度風起云涌，更進一層？
現在朱家兄弟要在邛崍山里做點事，只要不去觸犯錢云書他們自身的利益，他們犯得著橫加阻攔？
“你的意思是說，我們對青羌諸獠假借朝廷的名義說建驛站，但對嘉州，則假稱以豐月樓的名義在山里建貨棧？”朱桐頭痛道，“只是這事能瞞得了一時，一兩年后郵驛建成，消息傳到朝中，就怕我兄弟二人要被逐出朱家大門了啊！”
“就不知道在二公子的心里，是拯萬民于水火重要，還是父命難逃違重要……”蘇求承眼睛盯著朱桐，問道。
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