岳海樓作為大楚樞密使，許州、陳州、潁州、蔡州節度使，要兼顧四州軍政事務以及整個淮上防線的兵馬調度，沒有辦法時刻在前線盯著，因此需要一名前軍主將作為戰場指揮。
不過，仲長卿如此保守，岳海樓卻還要用仲長卿為前軍主將，馮世兆等將就有些不樂意了，都朝摩黎忽看向，希望他能另薦他人。
“二皇子常說曹師雄、曹師利是漢臣里少有的豪杰人物，我起初也是小視之，其在徐懷手中，也確實屢屢損兵折將，曹師利更是身敗人亡，怎么能談得上豪杰？宗王府很多將領也對曹師雄不滿，太原之役失利，不少人都主張免去曹師雄嵐州刺史、清順軍節度使之職。二皇子召集諸將，反復推敲嵐州、太原諸戰種種細節，卻并無查出曹師雄在嵐州應對有何不妥之處，我當時率命率部馳援太原，卻在太原北損兵折將，為楚山兵馬擊退，最后還以有功論賞，”
摩黎忽將諸將神色都看在眼底，微微皺緊眉頭，跟岳海樓說道，
“二皇子使岳帥督戰淮上，只是擔憂諸將躁進，仲將軍有此持重之言，可以當前軍主將！”
第一次南征，摩黎忽率部隨諸降附軍南下，便有監軍之義，對岳海樓、蕭干、曹師雄等人及其部將都有很深的接觸。
因為有清順軍的底子，曹師雄所部原本戰斗力最強，岳海樓所部戰斗力最弱，偏偏曹師雄所部幾次遭遇的都是楚山精銳，連遭重創，曹師利等大將也身授命隕；
蕭干所部穩扎穩打，連年征戰，此時卻是能拉出三四萬能戰之兵，年中之后也連續攻陷滎陽、虎牢等重鎮，從東翼威脅洛陽。
岳海樓初時都沒有嫡系兵馬，還是在第一次南征時收編被南朝驅為苦役的應州漢軍，實力也是最弱。
然而，南征北戰兩年多，岳海樓所立戰功卻是最著，而岳海樓為南征之事出謀劃策屢屢得中，論功乃諸漢將之首，才委以重任，出任汴梁樞密使，統領汴梁楚軍。
而岳海樓麾下諸將之中，仲長卿看上去根基最薄，出身不過是桐柏山匪首，受南朝招安赴嵐州初任營指揮使，之后又在州司擔任尋常武吏，可以說是名不見經傳。
倘若不是岳海樓特意將他延攬麾下，天下誰能注意到這么一個角色的存在？
然而仲長卿附于岳海樓麾下，卻最是能謀善戰，其人作戰也極勇猛。
焦陂一役，也是仲長卿意識到劉獻、傅潛等人好功貪進，以其部為餌，誘宣威軍主力北上會戰，摩黎忽才有機會率部掩殺其后，一舉解決東翼戰事。
換作其他軍將，這時候難免會滋生驕逸之氣，縱兵渡淮，以襲潢州、光山、羅山、信陽擴大戰果，都是順理成章之事。
摩黎忽他自己都很是猶豫不決，卻是二皇子及木赤寫信過來，要他注意淮汝地形及水情變化，督促岳海樓編練水軍，切莫急于求成。
這叫他更覺得仲長卿此時能保持清醒的頭腦，更為難得。
而此際除了東路平燕宗王府主攻淮南外，鎮南宗王府在淮上之外，還有平陸、鞏縣及渭北三處戰場戰事正烈。
這也需要淮上持重守穩，牽制、消耗南朝之敵，靜待其他戰事陸續取得戰果之后，能集結更多精銳兵馬，再強行撕開南朝在桐柏山一帶的堅固防線，才是上策。
岳海樓、摩黎忽都屬意仲長卿任前軍主將，諸將也就無話可說，只是憂仲長卿之策，除了耗時耗力，對物資的消耗太巨，非許陳潁蔡四州殘破所能承擔。
“許陳潁蔡四州，皆已殘破，民眾不足盛時十之二三，此時所能征集的糧秣養六萬兵馬都尚且困難。”見摩黎忽也贊同仲長卿的進筑連營之策，岳海樓則開始訴苦了……
岳海樓作為大楚樞密使，名義上地位要比摩黎忽高得多，但汴梁此時窘迫得一塌糊涂，岳海樓幾次派人前往汴梁催討，汴梁那邊都是一毛不拔。
岳海這時候除了寄望宗王府能對汴梁施壓外，同時從河東等地調拔一些物資南下，但這時候他說話，就未必有摩黎忽好使了。
“二皇子想岳帥戒急用忍，會考慮糧秣籌措困難！”摩黎忽答應與岳海樓一并上書宗王府，請求從汴梁、河東等地調運一批糧秣、鐵料等物資增援過來。
說來也是可恨，若非徐懷出現，他們第一時間掩襲淮川得手，除了城中十萬軍民皆為魚肉外，宣威軍在淮川所儲備的巨量物資，也能叫岳海樓所部抵用三五個月。
當然，雖說看著楚山兵馬，將一船船物資從淮川運走，心里恨得牙癢癢的，摩黎忽也知道沒有充分準備之前，去強攻由楚山精銳所守的城池，是極其愚蠢之舉。
他也發現，此時的楚山精銳除了驍勇善戰，兵甲要比岳海樓所部精良得多，看得出來，南朝還有極大的軍事潛力可以挖掘，并非拿下河淮，就能令南朝兵馬聞風喪膽、望風而降的，接下來還有很多場艱苦的戰事要好。
見摩黎忽答應得如此干脆，岳海樓緊接著又提出許陳蔡潁四州，除了糧草、騾馬、鐵料等物資緊缺外，還缺少工匠。
赤扈極其重視對工匠的擄奪，第一次南征就從河淮等地擄走數萬名熟練工匠，分置云州、燕州等地；而在第二次南征攻陷汴梁之后，則將汴梁城里各色工匠十萬人擄往太原、薊州等地，僅給汴梁留下不到一萬名工匠。
岳海樓占得許陳蔡潁四州之地，大部工匠都已南逃；特別是許州，早就被胡楷刮得一滴油星子都不見。
蔡州更不用說，陳、潁兩州稍好一些，岳海樓也僅網羅四五千工匠而已。
然而不管是打造戰械、鑄制兵甲、鋪造道路、橋梁、城池，以及此時要在上蔡打造戰船、編練水軍，都需要大量的工匠。
沒有這些，岳海樓麾下的將卒，哪怕經歷一場場血戰，作戰經驗再豐富，又如何是兵甲裝備日益完善的楚山精銳的對手？
仲長卿在真陽、確山要行進筑連營之策，除了要征用數萬苦役外，又怎么能少了善營造、能鑄造各種戰械的能工巧匠？
曠野皆是白霜，薄霧在凋零的草木間飄蕩，一隊騎兵離開師溪河南岸，由北往南緩緩而行。
光山、潢川等地民眾大部已經疏散往荊北境內，但是羅山往東到壽春府固始城之間兩百里地，徐懷也不可能輕易就叫虜兵占去。
徐懷在光山、潢川等地設置六座巡檢寨，歸羅山都巡檢司所轄，各駐少量兵馬。
倘若小股虜兵渡河來襲，則緊守城寨不出；倘若淮水冰封之后，敵軍調大隊步騎進入南岸，守軍則可以放棄城寨，往南面淮陽山中撤退。
徐懷部署好東線防務，此時才動身前往羅山縣南九里關。
九里關又名黃峴關，自古以來就是兵家必爭之地，因關隘幽深綿長而得名，與西側武勝（陽）關、平靖關成犄角之勢。
然而，大越立朝一百多年來，中原地區大體上還算國泰民安，隸屬于荊湖北路安州禮山縣的九里關，也早就廢棄不用，安州在此設立一座巡檢軍寨緝私捕盜，防范流匪竄走州縣。
宣威軍主力潰滅，淮上東翼形勢盡壞，九里關則成為屏護荊湖的第一道防線；平靖、武勝關居九里關之西、信陽城之外，有羅山、信陽屏護外翼，相對要安全得多。
徐懷策馬行于前往九里關的驛道之上，驛道夾于靈山黃毛嶺、觀陣山、陡寶山之間，形成長達三十里、險如喉道的布袋長峽；九里關巡檢司軍寨，位于長峽的南口，南臨安州境內的峴山，又名峴關。
負責守御九里關的陳子簫，出山來迎徐懷，陪徐懷策馬緩行，說道：“羅山舊城原本位于北峽口九里外，數十年前為山洪沖毀，才移至師溪河東南的現址——現在形勢一時半會好不了，看來有必要在舊址修造一座新城啊！”
“這事你現在就得給我做起來，要人要糧，我都給你，”徐懷點點頭，說道，“現在岳海樓據真陽、確山兩城，在明溪河以東挑選二十余座塢寨進行加筑，擺明了是要跟我們長期對峙、封鎖，我們也得準備得更充分一些。”
羅山舊城的位置，剛好將九里關峽的北口擋住，同時也更好擋住從師溪河南岸西進武勝關、平靖關的通道。
在被山洪沖毀之后，新建城池北移約三十里，一方面新城無險可守，也使得羅山與九里關之間出現較大的空隙。
而九里關軍塞現址又位于長峽南側，將數千兵馬駐扎那里太深了，很難有效與羅山、信陽形成犄角之勢，但凡有什么事，要從調九里關調兵，穿過長峽就要浪費小半天的時間。
以往楚山錢糧緊缺，進入戰備之后就無力去做別的事情，現在襄陽不僅每年加拔五十萬貫錢糧給楚山支用，宣威軍所遣留在淮川、潢川、光山的物資也夠楚山撐過這個冬季。
在羅山舊址之上新筑一城，徐懷也覺得很有必要即刻實施……