八月底，石文炳之母、豫親王多鐸之女安穆老郡主逝世，康熙命人快馬傳書會京城，太子與太子準嫡福晉瓜爾佳氏推遲三年完婚。
除了太子婚期推遲之外，另有一個重大消息傳回，立時便再一次轟動了暢春園。
“原以為咱們不過是要多幾個身份低下的有著漢人血統的妹妹，卻是不成想，竟然會多了一個萬歲爺的嫡親表妹做妹妹。”榮妃感嘆，“這日后，宮里只怕是要更加的熱鬧了。”
明貴妃沉著臉，她的嫡親妹妹在大選上被撂了牌子，不過時隔一年便爬上了自己姐夫的龍床，成為了姐夫后宮小妾的一員，真真兒是夠諷刺的了。
“姐妹共侍一夫，”恭妃涼涼道，“明貴妃也算是成全了一段‘娥皇女英’的佳話了。”
后宮之中不成文的規定，若是家中已有嫡女入宮，便不會再送嫡女入宮固寵，而是會選擇庶女或是旁支的嫡女或庶女進宮固寵，如此方才不會亂了主次，當然，若是嫡女病逝或者是逝世與其他的原因，則會再尋機會送嫡女入宮。
在后宮這些個出身高貴的世家勛貴格格眼中，庶女只是工具，只有嫡親的姐妹才算是姐妹。
在明貴妃明顯身體并無大礙之時，佟佳氏的兩個嫡女都成為了皇帝的女人，可想而知，對明貴妃來說無異于在她的臉上扇了一個響亮的巴掌。
“當年昭皇貴妃娘娘病重，皇貴妃娘娘以貴妃之禮被迎入宮中。”成嬪帶著憂慮抿唇道，“只是不知道，如今明貴妃娘娘的嫡親妹子入宮，是要以什么身份入宮？依著規矩，后宮設貴妃二、妃五、嬪七，妃位與嬪位上都已經滿了，便只剩下貴妃之位仍有空余，難不成…………”
明貴妃將手中的茶盞置于桌上，深深吸了口氣，冷聲道，“位份如何自是要由太皇太后娘娘、太后娘娘、萬歲爺與皇貴妃娘娘商議定奪的，何時輪到你一個小小的嬪位置喙，成嬪，莫不是平日里大伙兒都看走了眼，這空下的一個貴妃的位子才是你想坐上去的？”
成嬪瞬間白了臉，“噗通”一聲跪倒在地，“太后娘娘、皇貴妃娘娘明鑒，臣妾可是從來都沒有過這樣的想法呀。”
太后神色也不見好，淡淡道，“明貴妃說的不錯，成嬪你作為一宮的主位，是該好好兒地反省一下自己的言行了，回去將宮規朝上十遍，長長記性。”
成嬪聞言舒了口氣，“臣妾謝太后娘娘恩典。”
太后不再理會成嬪，轉而看向了明貴妃，“明貴妃，宮中的那些個風言風語不必理會，哀家知曉此事與你無關，顧好自己、照顧好康瑞便是，若是有誰言行無狀沖撞了你，你便好好兒教導一番，到底也是這后宮里唯一的貴妃，總不能墮了貴妃的名頭。”
明貴妃面上好看了不少，起身對著太后一禮，“臣妾多謝太后娘娘。”
太后發話了，若幽也不好不表態，“本宮雖說如今因著有孕懈怠了些，卻是也不想整日里進耳的盡是些捕風捉影、以訛傳訛之事，你們回去都約束好自己的宮人，在太皇天后和萬歲爺回來之前，本宮不想再聽到任何一絲的風聲，否則別怪本宮不講情面。”
眾人齊齊站起福身，“是，臣妾(嬪妾)謹遵皇貴妃娘娘懿旨。”
剛出了云涯館，便聽得后面傳來明貴妃的清喚，“皇貴妃娘娘可是要回延爽樓？”見若幽頷首，明貴妃和顏一笑，“恰巧臣妾也要去那邊兒摘些凌霄花，可否與皇貴妃娘娘同行？”
若幽點點頭，“既是同路，那便一起吧。”
“皇貴妃娘娘的肚子看著不大、尖尖的，想來是個小阿哥。”明貴妃看著若幽隆起的小腹，帶著幾分羨慕道。
若幽柔和一笑，“阿哥也好，公主也罷，本宮只希望是個乖巧、懂事兒的便好。”
“是啊，不論怎樣都好，總歸是自己的孩子，做額娘的哪有不喜歡的呢。”明貴妃神色帶了幾分黯然，隨即又認真道，“不過，依著娘娘如今的處境，到底還是個阿哥的好。”
若幽有些驚訝地看了明貴妃一眼，明貴妃這變化可不是一點點兒，若非是與明貴妃相處了這么些年，若幽都有些要懷疑眼前的明貴妃是不是換了芯子。
明貴妃看著若幽驚詫的神情，摸了摸自己的臉龐，帶著幾分苦澀地一笑，“娘娘大概不知道吧，臣妾與昭皇貴妃一同入宮，實際上，我還長了昭皇貴妃一歲、與萬歲爺是同歲，如今已經三十有六了。”
三十六歲的女人，若幽細細端詳著明貴妃依舊美艷的臉龐，即便是放在前世也是不算年輕了，更何況是現在這個社會，這個年紀，是已經可以做祖父祖母的人了。
仿佛知道若幽在想什么，明貴妃嘆道，“是啊，旁的人到了我這個年紀都已經是要含飴弄孫了，可笑，我還在想著法兒的爭寵奪權，”明貴妃看向若幽的眼神中更多了幾分自嘲，“皇貴妃娘娘，你說我是不是蠢透了。”
若幽抿唇，“你又何必如此自貶，世家大族的女子莫不是如此。”
明貴妃帶了幾分恨意，“世家大族的女子？呵，世家多涼薄之人，沒有了利用價值，便會被棄之不顧。進宮這十幾年，為了佟佳氏一族，我付出了多少，甚至引得萬歲爺不滿，可是到頭來，我的親阿瑪竟然將我一母同胞的親妹妹送上了我夫君的榻，何其諷刺，何其可笑！”
明貴妃悲涼的笑聲響徹了這一小片樹林，一如那飄飄落落在地的樹葉，帶著寥落與寂寥。
“他們可曾有想過我的感受？沒有的，也不會想，因為我已經再無法給佟佳氏一族帶來更多的榮耀了。”明貴妃低語。
佟佳氏的確是無情了些，不過……….若幽想到了自己的額娘、哥哥，她相信她的家人！
“你還有康瑞公主。”若幽拍拍明貴妃纖弱的肩膀，細聲安慰。