梁禾一隊人借著夜色，換了便裝，向著湖廣的方向而去……
越接近湖廣一帶，便越是蕭條。
大街小巷皆是一派蕭索凄涼之色，空蕩蕩的街上隨處可見殘破的酒旗和竹簍。
葉菓女扮男裝，坐在馬車上，時不時縮著脖子環顧四周，生怕附近有什么人會突然躥出來。
前些天在他們路過的城池里，官兵借著抓暴民的由頭，還抓去了很多姑娘，這一搶就沒人再回來了。
葉菓心里不由就打了個寒戰。
官兵強搶民女，不僅壞，還丟了朝廷的臉面。
可是，如今守城的衙役們也吃不飽飯，而已經派發去的糧食卻遲遲未至，那些衙役們的心情，也都瀕臨崩潰。
所以，就有人本著牡丹花下死，做鬼也風流的欲念，干出了無數下流無恥的勾當。
雖說，小舅舅將遇見的這些事都給處理了，之后有官兵帶著一袋銀兩和糧食登門賠罪。
說是那些搶了姑娘的衙役已被處決，但那姑娘的家人還是從來人口中聽聞了這個噩耗，哭得幾近昏厥。
葉菓見了這些世態炎涼后，既是害怕又是難過。
生逢饑荒，人命輕賤如豬羊。
她們的伙食也一切從簡，而且吃食都是藏在馬車的夾板下面，一般人找不到。
“放開我，救命啊！救命啊！”一道犀利的女聲刺破蒼穹。
尋聲望去，那是從一戶人家的院子里傳出的。
葉菓忙道“虎頭！”
“是！”虎頭沒有什么腦子，辦事也粗，可奈何生的魁梧，又一身力氣。
一腳就將那屋子的房門，給踹開。
院子里，女子被一個穿著皂衣的捕頭，揪著頭發，旁邊還站著兩個衙役。
女子看不出具體的年紀，因為太瘦了。
從她瘦成皮包骨的身體來看，也就十多歲，或許更大些。
她驚慌失措地哀求著，潸然淚下。
衙役們見來人似是個硬茬子，各自斂起眉毛，打量著道“你誰啊！”
“拖去外面審，別臟了王妃的耳朵。”梁禾對著旁邊的梁一道。
既然到了這片地界，他自然不會手下留情。
“是，王爺！”梁一抱拳領命，直接讓手下將三人拖了到了隔壁那所荒蕪的院子里。
葉菓俯視著這個聲淚俱下的小丫頭，彎腰將她扶起，盡可能柔聲道“姑娘你先別害怕，我們是好人，你的家人呢？”
“爹娘被他們殺死了，大哥出海還未回來……”小丫頭戰戰兢兢的回話。
葉菓從門縫嗅到了一股血腥味兒，緩緩抬頭瞧去。
那是兩具骨瘦如柴的尸首，倒在血泊之中，除了外面的一層皮，就只剩下骨頭。
這一路走來，讓她有生以來頭一次真切的見到，人類面對饑餓發瘋的模樣。
他們從一睜眼就想著如何才能能填飽肚子，不，這種想法太奢侈……他們想的是，怎么才能找到可以果腹的東西，支撐這脆弱的生命明日還能睜開眼睛。
葉菓讓人將尸首抬上了床榻，對著那個小丫頭安慰了一通。
見對方情緒好了些，才問道“你如何稱呼，這里又發生了什么？”
“小女子名叫二丫，今年十三歲，自去年起，就沒吃過一頓飽飯，甚至，連一粒米都沒見過。
這片街道共有幾十戶人，連著兩年的災荒，死的死，逃的逃。
原本剩下的不足五戶，所有的人口都算上，也不到三十人，且大都是老弱病殘，走不了的。
但在衙役的禍害下，也只剩下我一家人了。”
二丫對恩人的態度很好，知無不言。
葉菓和煦溫柔的問道“那你家為何不走？”
“我大哥出海三年未歸，我們若是走了，他就回不來了。
可我們一家三口留下，也只能是等死。
不過，我家之所以沒逃，還有一個重要的原因，是我爹病得起不來身了，母親和我孤兒寡母，也只能留下。
今早，我母親還叨念著官府賑災的事。
可朝廷若是管百姓，早就管了，我們這都連著兩年災荒了，周圍百里之內餓死了不知多少人，尸骨都堆成了山。
我每日挖野菜、扒樹皮，走得很遠很遠，可無論走哪一條路，都能看見了曝露在外的森森白骨，好多……好多！
可官府始終沒有拿出賑災的糧食，直到前幾日聽說朝廷派了皇長孫過來，才將那些尸骨掩埋。
當今皇帝就是個混賬王八蛋，根本不管老百姓的死活……”
“噤聲！”葉菓嚇了一跳，忙提醒。
“民不聊生不是因為今上，今上是千古明君，是下頭有貪官，欺上瞞下，貪了賑災的糧款肥己。”
“就算是這樣，可災荒攤到我們這樣的老百姓頭上，就只有等死一條道兒。”
二丫眼前忽然劃過早上出來前，母親凄涼的目光，那是令人徹骨的寒意。
她緩了緩，似乎聞到一股米粥的香味，忍不住咽了口唾沫，肚子咕嚕嚕的響了起來，哪里來的米粥？
難道餓極之后產生了幻覺？
“來吃吧！”虎頭借著她家的廚房，將自家的口糧準備上了。
還是她家小嫂子有先見之明，在前面有水的地方，不僅將水儲備充足，甚至連菜都洗了，還弄成菜干，米糧也抄熟了，磨成粉，用開水沖了就能吃。
葉菓心情有所觸動，見這片荒無人煙，便準備吃火鍋。
火鍋做起來快，不僅好吃的，還有湯有肉。
她自從入了湖廣這頭就沒喝過湯了，且不說旁人，就是她也饞得不行……
趁著這會兒空檔，將雞湯熬制上。
將切好蔥姜蒜的菜干，倒油入鍋，將花椒蔥姜蒜爆香，加入囤下的大醬小火炒。
小火炒到醬汁都溢出來，這時加入糖、鹽、雞湯后，又放入香菇、八角、蔥干。
不會兒鍋底已經開鍋，呼呼冒出如霧的水蒸氣。
找到馬車里的銅鍋后，葉菓一邊擦了擦，一邊道“小舅舅，可以準備開飯了。”
梁禾同她配合默契，手中的肉片也切的差不多了。
羊肉不是那種鮮的，而是半風干的，煮了就能吃。
他心疼極了，堂堂的王妃居然連下廚這種粗活，做得都如此順手。
與此同時，虎頭嗅著烤肉的食香，吞著口水。
環坐的心腹們沒有一個搭理虎頭的，繼續悶頭削著竹箭，只是目光卻不自覺的瞥向那冒出肉香的銅鍋……