乾清宮里，皇帝端坐于御案后，面色如霜。
霍修跪在地下，頭深深地埋著不肯抬起：“罪臣叩謝皇上為家母申冤，臣剛愎自用，猜疑太后，做出諸多令親者痛仇者快之事，自知罪無可恕，今但憑皇上發落！”
“哥哥！”
霍明玉喚了他一聲，而后緩步走到了殿中。
趙素看了眼皇帝，又看了眼地下，也立在旁側。
皇帝面無表情：“你既知罪，那這個威遠侯你應知是當不得了。”
“臣愿受死，來恢復家父母畢生清譽！”
霍明玉緊張得臉色都白了，兩手攥成一個結！
皇帝看向趙素，端杯道：“皇后覺得呢？”
趙素可沒想過要霍修死。他是做了不少錯事，但是到底還是有分寸，沒有直接針對朝綱，而且仇恨歸仇恨，猜疑歸猜疑，這些年他作為戍邊大將，還是把邊疆治理得固苦金湯。且皇帝這樣相問，當然也沒有非要殺他的意思，便道：“南越國這幾年老是滋事，要是知道把他們防守得無縫可鉆的大將被大梁朝廷自己給殺了，他們得多高興？就看在長公主的份上，破例輕饒吧。”
皇帝點點頭。“死罪免了，活罪難饒。著將霍修貶為庶民,發配西北充軍三年。”
霍明玉聽到這里,眼淚再也忍不住滾下來，她撲通跪在霍修旁邊：“謝皇上不殺之恩！”說完又推著霍修：“哥哥還不快謝恩！”
霍修沒謝，他低頭看著地下，半日才說道：“家父拼死掙來的功勛毀在我手上,母親的冤情雖然昭雪,但也被我拖累了名聲。我若不以死謝罪，對不起父母英靈,更對不起太后對我付出的這些年的好,我便是不受誅，也無顏活在這世上！”
趙素暗地吐槽“早知今日何必當初”？但聽出他還是有輕生之意,便嘆了一聲：“你要是死了,長公主殿下的名聲更是沒機會恢復了。你會被刻在恥辱柱上，而且世人還會瞎猜你是不是做了更多壞事，甚至比余家羅家還壞，人們會說,看這就是長公主的兒子。他們還可能會因此生起許多詆毀他們的話,甚至還會猜疑是皇上小心眼兒,容不下你。這是你想看到的嗎？”
霍修無言以對。
皇帝贊賞地看了眼趙素,也道：“為了朕自己的名聲著想,不會殺你。三日后,會有人送你去西北服役。”
趙素說道：“皇上,我還想到一件事。”
“何事？”
“方才霍修說到,威遠侯這個爵位是長公主和老威遠侯憑血肉之軀打下來的,這是事實。而且長公主是犧牲在沙場上的，被奸人害了這么多年,朝廷也是因為霍家動手才開始徹查，說到底,朝廷也欠長公主一份情。更何況她在出征之前，太后還允諾過要封她個王爵,她也沒得到。那現在還要把威遠侯這個爵位收回，是不是很不合適？”
皇帝屬實認真地想了一下,說道：“那依你之見當如何是好？”
趙素看向霍明玉,說道：“霍修犯了錯，延平郡主卻沒犯錯，相反她一直都是很清醒的。她也是長公主的后人，霍修不能當這個侯爺了,那為什么不讓郡主來承襲這個爵位呢？”
一句話說畢，上下幾個人全都驚訝地頓住了。
霍明玉道：“我怎能……”
“你為什么不能？”趙素揚高了聲音,有力地說道,“誰說女子就不能頂門立戶？若是長公主在，她也有自己的爵位要受。你作為她的女兒，應該繼承她的堅毅，勇敢，智慧還有大義，也當然有資格繼承她的功勛！
“太后推行花月會是為了什么？就是為了讓女子挺直腰桿與男人共同為大梁打造盛世，郡主不但該接受,更是應該當仁不讓地接受！從此以后你成為霍家的掌家人,你才能有機會和力量彌補你哥哥犯下的過錯，去繼續維護好令尊令堂創下的基業,身為霍家的后人，你有責任承擔這一切！”
聽完這席話，方才還覺不可思議的霍明玉完全穩下了心緒。
她看向霍修,霍修眼中也閃爍著灼人的亮光，他直起腰桿，看向皇帝，雙唇翕著，像是有許多話忍不住要說出來！
皇帝放下交握的手，點頭道：“皇后這條建議極為正確。朝廷虧欠了長公主十余年，該有所表示。為了忠于先帝與太后立國的初衷，讓延平承襲爵位，也合情合理。——傳旨，威遠侯一爵破例由延平郡主承襲，此后霍家男女，皆有襲爵的資格。”
說到這兒他看向趙素：“心急吃不了熱豆腐，襲爵的規矩,先從霍家這里破例施行,能接受吧？”
趙素早已欣喜若狂，施了一個大禮道：“吾皇英明！”
改革哪能一蹴而就？要是不加這破例二字,就等于是跟所有守舊派士族宣戰,那時候必然會再度引起反噬！能夠從霍家這里開先例，那么以后再遇到這種事，便有例可遁，久而久之，總會將這些陳腐規矩給擊潰的！
霍家兄妹也語帶顫聲地伏地叩頭！
皇帝又道：“皇家承諾的話絕不會食言的，再傳旨，長公主的謚號改封為王！具體謚號著禮部尚書擬好呈交朕過目！”
“吾皇萬歲！……”
霍家兄妹激動叩謝的聲音長久地響徹在大殿里，直到四喜再三相扶，他們才從地上起來。
趙素與投目過來的皇帝對上了視線，皆眉眼開懷微笑起來。
他們彼為男此為女，各自的目標不同，但最終的目的都是一樣的，那就是祈愿天下太平，盛世長安！
霍修前往西北服刑的日子到了。
他走得靜悄悄，送他出城的只有兩輛不起眼的馬車。
皇帝，趙素，霍明玉，還有趙隅。
朝陽透過霧水將大地染出一層薄薄的金色。
眺望著漸漸模糊了的人群背影的皇帝看向趙素：“真的不用去圍場再找找嗎？”
“不用了。”趙素搖頭，“如果能找到，早就讓你找到了。既然找不到，那么就算再去，也是找不到的。”
“那你不奇怪為什么會覺得青濂和玉姐兒還有皇姑，你看著都面熟么？”
“還是奇怪。不過，這份奇怪影響不到我的生活了。”
世上說不清楚的事情多了去了，就比如她夢里的奶奶一再地叮囑自己要好好生活。
可能，有些事確實就是冥冥之中注定了的吧。
不管怎么樣，她已經無懼前路，自己想要的幸福，就該努力去抓住。
她拉起皇帝的手，與他十指緊扣。
手指插進去，卻摸到個微熱的牌子。
“這是什么？”竟是個令牌。
皇帝笑了笑，忽然回望著來處，負起手來：“一道去往西北通關的特別的通牒。”
“誰要去西北？”
身后的城門下，這時候駛出來一輛大馬車。皇帝道：“羅嫣如。”
趙素驚愕，順著他的目光看去，只見飛速過來的馬車到了跟前，布衣荊釵的羅嫣如走下來向他們行叩拜禮：“民女叩見皇上，叩謝皇上成全之恩！”
“這是怎么回事？”
趙素與霍明玉同時問道。
羅嫣如盈盈福身：“民女昨日叩請皇上，請皇上允準民女與青濂同去西北服役。羅家對霍家有愧，民女無以為報，只能用余生來替羅家贖罪。皇上答應了。”
趙素恍然大悟。羅嫣如不提起，她倒一時沒想起來長公主是死在羅驥手上。她這一去，趙素自知她是打定主意隨在霍修身邊不離不棄的，但霍修會犯倔嗎？他會接受她嗎？
她看向霍明玉。
霍明玉站了片刻，隨后深吸氣拉起羅嫣如的手來：“嫣姑娘深明大義，讓人欽佩不已。家兄，就拜托姑娘了。”
“昨日在菩薩面前，民女已經滴血盟誓，不管福禍與否，此生我都緊隨青濂左右，不離不棄。”
霍明玉眼眶泛了紅，但她又忍不住握緊羅嫣如的手而笑。
羅嫣如回握著她，緩聲道：“你在京城也要好好的……要聽太后和皇上皇后的話。我，就此告別了！”
說完她退身上了馬車，于車簾內揮揮手，然后就放下車簾急駛而去。
朝陽驅散了霧氣，馬車奔駛而去的前路，已漸漸清晰起來。
路邊飄來醉人的桂香，這京城的秋，又美出了另一番姿態。
（全文完）
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