正文
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棗花街，如其名，從街頭到街尾，路旁皆栽滿了高大的棗樹。
正是花開時，茂密枝葉罅隙間盡是毛茸茸的黃綠色小花，一起風，那花朵便雨一般往下落，挾著帶點甜的清香味，沾人滿身。
與兩條巷子外寬敞繁盛的長青街不同，這棗花街，委實算得上是榕州城里的一條老街。街道狹窄，石板路終年泛著濕，兩側的商戶擠擠擦擦，前邊兒門臉做著買賣，后頭便是自家的住所，到了飯點兒，索性就在路邊支鍋搭灶，嗤啦一聲鍋響，整條街都是油香。
擠是擠了點，往來的人卻半點不少。比之長青街，這里是另一種喧鬧，暖烘烘的親近人。
季櫻同阿妙從小巷里鉆出，甫一踏入棗花街，便被那沿路的吆喝聲震了個結結實實。人在逼仄的街道中穿行，總免不了請人讓道借個過什么的，似她這般打扮得精致又美貌驚人的小姑娘，此處本就少見，一時之間，倒有不少人朝她這邊看過來。
便有那起替家里張羅慣了生意、膽大活潑的商戶女同她招呼：“姑娘你買東西啊？”
說著將她從頭看到腳。
季櫻便也點點頭：“我們去富貴池。”
“咦？”
興許覺得女子去澡堂子是件怪事，那商戶女很是詫異地挑了挑眼角，卻也替她指了路：“喏，一直走到底，門臉兒最大的那家就是了。”
一面就忍不住問：“姑娘你這衣裳是哪家裁的？真好看。”
季櫻挺喜歡她這不見外的性子，沖她笑笑：“是自家請人做的呢，師傅是哪家的，我也不清楚，要不我回頭替你問問？”
女孩子也沒當真，嘻嘻一笑，轉身回了自家鋪子。
棗花街里大多是在此做了幾十年買賣的老人兒，手里忙活著著自個兒的生意，還不忘了偷空跟左近的鄰居們閑聊。整條街道不算長，倒有好幾撥順嘴幫忙指路的，季櫻就在這七嘴八舌的說話聲中，來到了富貴池門前。
說起來，這還是季家二老當年開的第一間澡堂子。地方挺大，鋪面瞧著頗有些年頭，拾掇得齊整干凈，只開一扇小門，門上掛著深藍色的棉布簾，將里頭擋得嚴嚴實實。
門口坐著個胖墩墩的中年婦人，面前小桌上擺一只用來收錢的缺角大海碗。許是因為上午來沐浴的人少，那婦人被太陽曬得犯困，正頭一栽一栽地打瞌睡。
季櫻來時路上還在思忖要如何把季克之叫出來，見了這婦人，便上前去輕拍了一下她的肩。
“啊？”
婦人倏然驚醒，人有點犯懵，抬頭與季櫻打個照面，半天沒反應過來，只管楞呼呼地盯著她瞧。
“麻煩嬸子，幫我叫季克之出來。”
“找我們東家少爺？”
婦人不認得季櫻，眨巴兩下眼睛，好一會兒，方才點了個頭，嘴里嘟噥了句什么，一掀棉布簾進去了。
只片刻，季克之便一溜小跑著從富貴池里奔了出來。
這人今日依舊是一身短打扮，可能是正在干活，滿頭都是汗，袖口和褲腳都濕漉漉的，整個人簡直熱氣蒸騰。
瞧見季櫻，他也不免怔了一下：“妹妹？”
那胖嬸子跟他說，有個畫兒里頭走出來的漂亮姑娘來找他，語氣戲謔，話里話外似是調侃他不知在哪兒沾惹上了風流債。
他就說嘛，他這么個老實人，除了自己的親妹子，哪里還能認識別的漂亮姑娘？
“你怎地跑這兒來了，亂哄哄的，且也不干凈。”
季克之嫌自個兒身上污糟，不好意思湊得季櫻太近，扎撒著手：“找我有事？”
季櫻沖他歪頭一笑，逗他：“與二姐姐出來逛街，離這里不遠，我便順著腳過來，瞧瞧哥哥還犯不犯混了。”
“唉你這話說的……”
季克之就有點不好意思，兩只濕手甩了甩：“我還能天天犯糊涂不成？我合計過了，加上之前的十來日，我在這富貴池攏共還得干四十多天。妹妹安心，我保證不瞎折騰了，踏踏實實把該受的罰受完，再去將心中所想，好好兒地說給祖母聽。”
所以說這人想開了，精神氣兒都不一樣，季櫻同他稱不上熟，更沒有多深厚的感情，然而見他如此，心下也覺熨帖，便從阿妙手中接過東西，往他跟前一送。
“我來瞧哥哥，自然不能空手。這荷花酥是在長青街買的，聽二姐姐說，是去年才開的鋪子，味道極好，哥哥拿去請大伙兒吃吧——可別忘了給自己留兩塊。”
她笑著，又將手里的另一樣東西也遞了去：“哥哥在祖父的丹房前罰跪三日，我總擔心你那膝蓋受不了，便讓阿妙做了這個。只是受罰的時候若戴著它，難免會有心不誠的嫌疑，所以我便今兒才將它帶了來，哥哥干活兒的時候戴著罷。”
季克之接過來瞧了，見是一對兒護膝，考慮到是夏天，布料用得極薄，貼住膝蓋的那一塊，棉花卻絮得實在，摸上去軟乎乎，很舒服。
他這下子是真有點感動，忙將護膝揣進懷里，囁嚅：“我那日差點連累妹妹你……”
“嘖，翻來覆去的，這話是要說多少次呀！”
季櫻半真半假對他一翻眼皮：“我身上傷還沒好全，這針線活兒不是我做的，哥哥別挑我的理就行。”
“得了吧，你就算是沒傷，那針線活兒也沒法看。”
季克之也笑起來，抬眼望望日頭，憂心道：“曬得很，妹妹別在外頭久站，回頭中了暑可就麻煩了。我好得很，你不必操心我，自管照顧好自己，和二妹妹一塊兒玩，也別逛太久，省得……”
這是又絮叨上了。
季櫻心里還惦記著事兒，沒什么耐心聽當哥哥的教育妹妹，抬手將他稍拉了拉：“哥哥，我還有一件事。”
“臟，哎呀！”
季克之忙往后躲了躲：“還有什么事？”
“你可還記得，從前我那個丫鬟銀寶？”季櫻卻不讓他躲，“就是成日跟著我的那個……”
“這還能不記得？”
季克之點點頭：“話多，整天嘰嘰喳喳的那個。你還不知道吧？她那哥哥就在咱們這間富貴池干活兒，同她竟是兩樣的，三棍子打不出一個屁來……”
他主動提起，正好省了季櫻的事：“我正是要找他。兩年前我離家，回來才曉得院子里的人全散了。她是自小便跟著我的，也不知她現在過得如何，我心里多少有些惦記，正好今天來瞧你，我順便就想找她哥問問。”
“這有何難？”
季克之不假思索，點頭應得痛快，伸手朝旁邊一棵大棗樹指去：“去，到樹蔭下站著去，我這就去給你叫。”
他轉身往鋪子里跑，一掀棉布簾，扯著嗓子就嚷：“葛長盛，你過來！”
那做派，可半點也不像個有錢人家的公子了。
季櫻也便在樹下靜靜地等，片刻，果見鋪子里出來個黝黑精瘦的年輕人。
那人遠遠地就瞧見了樹下的季櫻，遲疑了好一陣，才慢吞吞走了過來：“三……三小姐？”
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