正月晦（月末），棄破衣，送窮子。
此為三令節時（另有三月三，九月九），普天同慶。無論南北，皇帝皆會賜宴群臣，士女泛舟同樂。
夏州地處北地,天氣依舊寒涼。清水（延河）河畔早晚仍會結冰，故而并無此依俗。
但如此大節，定是要歡慶一番。天色將明，高猛便率州官眾官這祭天、拜神，祈風調雨順，五谷豐登。
待諸番禮罷，便是例行聚宴。無論世家、豪強皆是如此。就連貧寒之家也要捏幾個面人祭祭神，割一刀好肉、沽兩斤劣酒解解饞。
是以舉城飄香，處處歡聲笑語，論熱鬧，絲毫不輸于年節之時。
但唯有州府之中死氣沉沉，但凡是官，無一不是愁眉苦臉，陰云密布。
高猛更甚于常人，只短短數月，兩鬢便見白色，仿佛突然間就老了許多。
臉色更是陰郁，眉眼間隱露著幾畢戾氣。
勉強飲了幾杯，他便借口身體不適，獨自回了后衙。諸屬官見狀，自是也無飲宴的心思，逐一散去。
今日不用上衙，除當值之佑吏,其余官員皆休沐半日。出衙歸家之際，別駕王申與金明郡守呂放之登上了同一輛車。
王申是如今已為右仆射（加官,非實職）的王顯之從子，鐵桿的高氏黨徒。金明郡守呂放之更是高猛心腹中的心腹。是以這二位堪稱高猛之左膀右臂。也更清楚,府衙眾官為何愁眉不殿，而高猛又為何焦頭爛額。
馬車緩緩行駛，看了看駕車的族弟，呂放之擰著眉頭，低聲問道：“使君何故憂慮？”
你來問我？
好似是聽到了天大的笑話，王申瞪著雙眼，見了鬼一般的盯著呂放之。
看他似是真不知道，王申黯然一嘆：“鮮于與屋引兩氏連番遣使，追問于去歲仲春之時，州府由其二部征召了萬余丁壯。
時使君稱遣其予六鎮襄助太尉抗賊，但蠕蠕予秋時便是退兵，如今又過了數月，仍不見族丁歸反。故而這兩部追問予使君：何時役滿，人又去了何處……使君故而憂慮……”
平平無奇的一句話，卻駭的呂放之心驚肉跳，額頭直冒冷汗：“這兩部……知道了？”
“要是知道了，這二部之首領怕是早往京城申告，或是就地起兵了，豈能遣使來催？”
聽到王申這句，呂放之心中稍松，但也就只是稍松。
只因這二部萬余壯丁，皆被高猛交由呂放之于高奴縣掘挖油湖，而后死了個一干二凈。還哪里有半個活人？
但紙是包不住火的，便是此時懾于使君、太尉之威，這兩部疏勒首領不敢造次。但上萬丁壯生不見人、死不見尸，不可能不了了之。因而若再不回應，這兩部首領十之八九會上京申告。
到時又該如何？
呂放之急的心中好似著起了火，眼中赤紅如血，牙關緊咬，有如野獸嘶鳴，喉中發出絲絲怪響：“何時……才為良機？”
“糊涂了？”
王申悚然一驚，低聲斥道，“此等天機，你我焉能置喙？”
莫說是他們兩個，便是高猛也不敢過問，不然何至于焦慮成眼下模樣？
“如今之計，唯有苦捱！”
王申悠悠一嘆，聲音低不可聞，“前日才有密使予使君報過，我隱有耳聞：上月之初，只是恒燕二州之僧逆便已有三十萬之眾。何況恒、肆二州之逆賊也隱已成勢。
任崔延伯當世名將，但手中缺兵少糧，只能節節敗退。若再過一月，朝廷再無強援，定州必潰……”
定州一潰，等于燕、晉之地就徹底亂了。便是太尉仍覺良機未至，西部敕靳也罷，朝廷也罷，已是焦頭爛額，哪里還能顧得了區區萬余丁壯之去向？
王申這般勸著呂放之，看似有理之節，但只有他自己清楚，這不過想當然。
局勢千變萬化，又豈是他坐于夏州這方枯井之中能推演的出來的？
不過是敷衍呂放之，怕他自亂了陣腳。
呂放之心下略定，又問計道：“那這火油，還采是不采？去歲秋，太尉班師回朝之際，暗中自北鎮運來的那些鎮民，已然所剩無幾了……”
王申被驚的毛骨悚然，心都提到了嗓子眼：“這么快？”
那可是足足兩萬余丁壯？
呂放之沉聲比劃著：“便是徤牛，于坑下都抵不過十日，何況是人？如今日漸轉暖，毒氣逾重，毒斃者一日多過一日。若依舊深挖，死的怕是更多……”
他每說一個字，都仿佛在王申心中壓了一塊石頭。說到最后，就如壓進了一座山，重的王申喘不過氣來。
古時之桀、紂，有無如此暴行？
明知此舉傷天害理，罔顧人命，但方知油湖下有毒，且為劇毒之時，自己為何就未能秉心直言？
便是造反，也不能活生生的人當做畜牲，一死便是好幾萬……
想到這里，王申突的打了個激靈，又狠狠的一咬牙：“莫要挖了。若這些丁壯再死絕，真等有朝一日，怕是運糧的民夫都征不齊……罷了，我便去求使君……”
呂放之也跟著嘆了一口氣：“我早有此意，但又怕惱了使君，更怕誤了太尉之千年大計。但這般行事，委實……委實于心不忍……”
“那就同去！”
王申大袖一揮，喝令著呂放之的族弟轉向。
但馬車都還沒調利索，又聽車外一陣鑼響，并伴有斥喝百姓避退之聲。
二人聞言一驚，不約而同的奔出車廂。
順聲往去，一匹快馬自南往北狂奔而來，似是急報軍情的快馬。再凝神一瞅，呂放之駭然色變。
馬身下的百寶鉤上掛的，分明是他金明郡的郡旗。
呂放之厲聲大喝：“本官在此，何故來報？”
騎士聞聲猛一靳馬，跟頭絆子的跳下馬背：“使君，大事不好：昨夜子時，高奴縣平地生雷，響徹云宵。足足響了兩刻之后，又突發大火，火勢燎天，人不能近。至卑職受校尉之令予使君急報之時，火勢依舊未弱半分……”
突發大火？
呂放之的臉色雪白如紙，嘶聲問道：“可有死傷？”
“多是沿延水左近，因筑城掘少而遺棄的沙湖，故而并無死傷……”
信使回應著，又往懷中一摸，掏出一封燙了火漆的信封，遞給了呂放之。
不知為何，聽到“并無死傷”那幾個字時，呂放之不喜反驚，竟似要厥過去一般。
王申面露凝重，伸手將信接了過去。
但只是掃了數眼，他便臉色一變，止不住的打了個哆嗦。
完了……
金明郡尉在校中寫道：子時初，滿天星辰，朗郎晴空，高奴城外卻突起驚雷。足足響了兩刻，郡丞與郡尉本欲遣人出志愿查探之際，延水河岸又突發大火。
且不止一處，而是足足六處，皆是火勢滔天，于數里外都看的清清楚楚。也正如信使所言，莫說救火，但凡活物近至百步以內，須發都會無火自卷，這怎么救？
雷不可怕，起火也不可怕，便是燒死些人也不可怕。
可怕的是，從湖中挖出后又熬煉過的那些油沙，皆被呂放之以修繕城墻的借口，堆積于城北五里外。而沙山底下，皆埋著挖沙時毒死的丁壯的尸體。
足足四萬余，全被炸了出來。
更有其者，凡是采油的沙湖，全被點燃了……
“天意……難道是天意？”
呂放之眼前陣陣發黑，扶著車廂喃喃自語，臉上老淚縱橫。
“走，去見使君！”
王申比呂放之稍好一些，但依舊駭的直打軟飯嗦，硬是咬著牙將呂放之往車上拖：“你清醒此……這老天早瞎了，何來的天意？這分明就是人禍！”
人禍？
呂放之稍鎮定了些：“別駕何出此言？”
“等見了使君，我再予你分說！”
王申將呂放之拽上車，又數聲急喝。呂放之的族弟幾乎使出渾身解數，往刺史府奔去。
高猛披著頭發，半敞著衣襟，斜斜坐于榻上。身上就只穿著一件中衣，連腳都是光著的。
再往里的紗帳之中，隱約可見有美人慵懶的支著手臂，癡癡的望著高猛。
堂外一陣糟亂，又聽心腹立在門外，低聲秉道：“使君，王另駕與呂郡君求見，稱十萬火急！”
十萬火急？
能有西部疏勒生要見人，死要見尸，眼見就要入京申告還有急？
高猛輕吐了一口氣：“請他二位先予中堂稍后，我即刻就到！”
“諾！”
門外腳步遠去，美人披著一件紗衣款款起身，走出紗帳媚聲問道：“郎君，可是要奴幫你更衣？”
高猛抬起頭，望了望那張與高英足有七分相似的臉，心中生出陣陣厭煩。
只是肖似，終究并非真人！
他不耐的揮了揮手，也不著官服，只是隨意的尋來一件儒衫草草一裹，光腳蹬上靴子去了中堂……
天降驚雷，炸出了數萬死尸……
連燒七座油湖，再也不用死傷人命，采熬火油了……
這無疑于東窗事發，大禍將至，更是近似于斷了高氏為數不多的依仗。但不知為何，高猛心中先是一松，好似千斤重擔突然卸下了肩頭，只覺陣陣輕松。
再也不用受煎熬了，最好即刻起兵，哪怕兵敗被殺，更甚至被誅了九族，也要比之前負恩昧良，日日自責好受百倍。
連舒好幾口氣，高猛才猝然驚覺。隨即勃然大怒，更是陣陣心悸。
普天之下，還有何人能有平地驚雷這般的手段？
這要不是李承志干的，他敢跟著姓李。
但問題是，李承志為何知道的這般清楚，就如親眼所見，知道那沙山之下埋著死尸，更知道七座油湖的具體位置？
要知道，元暉幾乎遣派上千繡衣密使，費盡心機明查暗訪，也只尋到了一座而已？
幾乎是下意識的，高猛就想起了高肇與他秘談之言：李承志，天授之！
難不成，真就能居于京城之中，可斷千里之外？
不然再委實無法說的通。
再者，李承志又是從哪來的這般好手，能躲過近如鐵桶一般守軍？
金明郡中有奸細，為數絕不會少，更有可能，郡衙、軍營，更或是呂放之之親信之中，都已有人被其收買……
高猛悚然一驚，方要下令，又頹然一嘆。
已至此時，又哪來的時間顧及這些細枝末節？
該是穩定大局，杜防消息外泄，戒備州中因此生變。更要即刻向京中急報，請叔父定奪。
至于奸細，等大軍至金明郡之后，再慢慢甄別也不遲。
高猛瞬間就有了決斷，冷聲喝道：“放之，你先行一步，即刻就走。至金明后，立刻召令郡兵封縣、封郡，并嚴令官民，不得造謠生事，以訛傳訛……
我隨大軍緊隨爾后，予州城至金明三百里而已，若連夜行軍，最遲明日午時便能趕至。是以你莫要惶急，更莫亂了方寸……放心，萬事有我……”
“公謹！”
王申往下一拜：“使君吩咐即可！”
“我走之后，你需緊閉城門，嚴查謹守，以防賊人趁機生亂。除此外，需遣派心腹，截斷往北予六鎮、往西與敕靳各部之要道，萬勿走漏風聲！”
“下官謹記，使君放心！”
“好！”
高猛重重的一點頭，“傳令，命各營將中堂議事！”
自前年冬元恪遇刺賓天，高猛授高肇之意，于夏州大肆征兵，如今步騎合有五萬。操訓近有年半，已頗具戰力。且時時枕戈待旦，只等良機。是以高猛一聲令下，不到兩個時辰，一萬戰兵便已整備出營。
另有一萬，各往東起靈州（原薄骨律鎮，今寧夏靈武縣），西至恒州（元魏舊都平城，今山西大同）的秦長城，便等于封死了夏州往北的所有要道。
是以城中還有戰兵一萬，王申將其一分為二，日夜輪換。而后再分兩部，一部守城，一部予城中巡防，以防萬一。
高猛也確實未料錯，確實有人予借機生亂。
那數萬肯尸體也罷，還是七座油湖也罷，都不過是將高猛引出統萬城的調虎之山之計。
李承志真正目的，是藏于夏州大營之中的那數十萬石糧……