戰后第十七年，六月某日。南洋，爪哇島，大航路上的名城“三寶城”。
此城是六百年前，唐國朱家王朝太宗皇帝派遣內官監太監七下西洋時所建。
三百年前，唐國易代，為白山黑水的部族占據。有一支唐國海盜,或者說海商，重新占據此城，作為爭霸大航路東段的根基，而逃離唐土謀求生計，和謀求復國的唐人都聚集到這支海盜麾下。
三百年后，有一個神秘的唐人團體“紅蓮”從這里出發，歷經無數犧牲,最終推翻了前朝，
如今,林洋回到了這座海賊、瑪腰、大航路公司股東，林家世代居住的城市。
——今年二月底，調查員協會已經承認陸澄和她的合法地位，她的南下之路暢通無阻。
林家祖宅位于三寶城風光明媚的丘陵海角，如同藍寶石般的大海三面環抱著大片熱帶花園，花園中是一棟奶黃色的泰西巴洛克風格宅邸。
林洋獨處在宅邸的大書房，攏起百葉窗。
——書房里還映現著十二個亦虛亦實，環繞圓桌而坐的人影，有的戴著本職業的面具，有的則現出真容。
在三寶城的林洋，和在幻海的陸澄一樣，乃是實境巔峰的現人神——現在，她以神能將三寶城道標與大航路的道標連接，接通了調查員協會的泰西總部。
作為唐國第一個異常事件調查機構“天文社”的社董，同時也是協會的A級調查員,她在重獲協會承認不久，又收到了來自協會高桌的邀請——破格列席參加本次高桌會議。
而天文社的社長陸澄也在背后積極攛掇林洋爭取協會的更高地位——這也屬于玄都之行的準備工作,他們要借協會之勢壓低秀帥。
——據嚴駿人分析,秀帥其實志在高桌刀筆的席位，但他要避免與目前高桌刀筆，同職業的“蛇眼家的柯西莫”產生不快；而“高桌候補”這種次階位置，秀帥又覺得與自己在唐國的身份不般配，用秀帥的話講“有損唐國的聲望”，是故索性不加入協會。
林洋則完全沒有這樣的包袱。
——十二個高桌席位，九個是協會最強的九職業代表，三個是三大創始家族的席位。
由于三大家族的積累深厚，傳承得法，他們的本代族長往往也是協會某個調查員職業的最強代表，在具體的投票之中，他們實際持有了二票——一張職業席位票，還有一張家族票。
圓桌上，高桌之人柯西莫·蛇眼發起了本次會議的議題——
“一個月前，林洋調查員向協會總部申請‘高桌候補獵人’的席位。
想必諸位已經審讀過林洋調查員提交的材料。
還是老樣子，達到多數則通過。
唐國是遠東的重要國家，應該有一個‘高桌候補’席位。
林洋是維護遠東秩序必不可少的力量，也向來是協會值得信賴的干將,她和唐國眾望所歸的超凡機構‘天文社’還有良好的溝通關系。
——我支持她當選‘高桌候補獵人’。”
柯西莫舉起雙手，左手代表他最強刀筆的席位投票,右手代表本身蛇眼家的席位投票。他投二票贊成票。
林洋毫不意外。
在會議之前，她已經通過幻海站長古拜誕，和柯西莫通過氣。
柯西莫主持協會的日常事務，林洋在往昔作為直屬協會的審判官，為他出力甚多，也一向受柯西莫維護。
更何況，林洋還許諾，一旦她當選“高桌候補獵人”，則配合柯西莫，把同屬他派系的古拜誕運作到“高桌候補武人”。
不同于“高桌”十二席，“高桌候補”這個位階只有九席，對應九大職業的高桌席位，是九大高桌之人的當然替補者。
三大家族的席位繼承，由三大家族各自指定，容不得他人置喙。但九大“高桌候補”席位卻是協會各大派系僅次于“高桌”本席的第二大角逐戰場，往往難以得出讓各派系都能接受的人選，寧可空缺。
比如，東瀛的毒島光瑞就有競爭“高桌候補刀筆”的實力，但柯西莫派系卻厭惡東瀛的勢力在協會過于膨脹，以虛席等待唐國刀筆“秀帥”的借口，拒之門外——大家心知肚明，秀帥永遠不會接盤，毒島光瑞也就永遠拿不到他要的。
林洋的眼神接下來瞥向高桌獵人。
——那是一個老而彌堅的泰西船長。
吉姆·布魯克，米旗國人，米旗國女皇之下唯一的實土王。
他從大航路公司的一個小水手白手起家，奪取了南洋的渤泥國王，幾十年內成為大航路東段最強大的幾股實力的領袖之一，聲勢不在林家之下。
連初返南洋的少女林洋，都被爺爺派遣到吉姆爺的捕鯨船實習，經歷試煉，從而得以繼續林家的青帝舍利與家業。
某種意義上，吉姆爺是她的老師和船長。
“贊成。”
獵人吉姆爺簡單地舉手。
林洋放下了懸著的心——吉姆爺專斷自負，卻也言出必踐。
這票是絕不會動搖的鐵票。
雖然吉姆爺這一票沒有更大的權重，但最強的獵人親自認證林洋可接他的班，必定讓其他中立高桌更傾向林洋。
只要再拿下三票，林洋就達到了自己和陸澄的目的。
圓桌上安靜了片刻。
林洋看到圓桌最強游俠勞倫斯無奈地向吉姆爺微微搖頭——哪怕是米旗國首相都無法命令這位米旗公民，渤泥國王做任何事情，勞倫斯也無法改變吉姆爺力挺林洋的意志。
“我反對。”一個尚殘有少年氣的聲音冷然道。
反對者是高桌巫師，戴著面具，這個席位上坐著的是東瀛的最強之人。
這張反對票理所當然。那巫師甚至都不要解釋理由了。
“我也反對。”
勞倫斯跟進，
“我不否認林洋小姐的實力和功績。
——但是，我質疑林洋小姐對唐國超凡圈的代表性。
——您當然得到了唐國‘天文社’的支持。可‘天文社’雖然是第一個唐國超凡機構，卻并不是唐國唯一的超凡機構，只能代表唐國南方。
目前我兼任遠東鎮海站長，清楚在唐國北方另有一個超凡機構‘營造社’正在籌備的最后階段。
協會貿然選舉只代表南方的林洋小姐為高桌候補，恐怕會導致唐國內部的紛爭。
即便林洋小姐能在當選之后撫慰貴國北方的情緒，也會帶來第二個問題
——就我所知，唐國北方的超凡人士可以比肩林洋小姐的也大有人在，屆時我們已經給林洋小姐安排了‘高桌候補’席位，勢必要給唐國北方的人士再安排另一個對等的‘高桌候補’席位。
但從目前的情況看，我們很難有那樣一個空余位置。
——不如，等待唐國的南方和北方達成一致之后，再討論這個議題？
——林洋小姐，你能否暫時撤銷你的申請？我們共同等待唐國舉國一致的推薦人選出現呢？”
勞倫斯倒是編織了一個理由。
這次駁回林洋的申請，陸澄和林洋的“天文社”至少在協會的分量不會壓過“營造社”。等拖延到陸澄來到秀帥的玄都，他們就更沒有獲取“高桌候補”的希望了，甚至陸澄和林洋在玄都之行后可能已經不復存在了。
“本人不會撤回‘高桌候補獵人’的申請。”
林洋道，
“勞倫斯先生，既然你承認以唐國的實力可以得到至少二個‘高桌候補’的席位，我在當選之后，必定為我國竭力競爭第二個。”
她直接硬頂回去。
在金陵之戰后，陸澄已經證明，唐國的總體超凡實力，已經不下于東瀛。東瀛能有一個高桌席位，唐國就有要二個高桌候補的底氣。
這是高桌，是講道理，也講實力的地方。
目前3:2。
其他高桌之人都沒有急著表態。
他們都知道，唐國還沒有形成一個整體；但在戰后向來結盟的蛇眼派系和米旗國派系，居然沖突了，卻是奇怪。
雷文家族長沃坦持有最強武人和本家族二票，過去無論蛇眼派系，還是米旗派系，一律反對，這一番卻一言不發，看好戲。
勞倫斯嘆息，他無法改變吉姆爺，只能向威勒家族席位求援。
——三大家族里，唯有威勒家的女皇還是沒有完成超凡歷練的少女，沒有拿到高桌的職業席，只持有本家的席位。
但是只要女皇那邊對自己點頭，其他投票者就會理解，這才是米旗國真正的態度，整個投票的風向就會改變。
“鄙人夏洛克·芝懷格，威勒家新任財務主管，職業：商人。我受女皇委托，代表威勒家，投棄權票。”
圓桌的十二個席位里，威勒家的那個席位發出了一個青年的聲音。
勞倫斯先皺起了眉頭——這個聲音并不是威勒家過去的那位女皇代言人。
像是為了打消圓桌眾人的疑惑，那個席位上的虛影摘下了海豚面具
——這個人勞倫斯不認得，林洋卻認得。
——這位新的威勒家女皇代言人乃是一個戴著金絲邊眼鏡，身形單薄，相貌清秀的希律人
——正是她弟弟陸澄曾經在幻海泰豐銀行的對口業務經理，夏洛克·芝懷格。
她事后才知道，陸澄能在失憶后東山再起，也是因為在這個夏洛克的保險柜里留了備用靈光物。
她還知道，這個看似平常的希律人，還是威勒家在遠東的理財經理，更有直接聯系女皇的權限。
她更知道，這個希律人還有不為協會所知的面目——在草原時，他頂著另一張臉向魔星鮑里斯出售對抗協會的軍援。
——這個滿是謎團的小經理果然沒有輕易死在草原，而且出乎意料，搖身一變，直接成了威勒家在高桌的代言人！
——他是如何贏得女皇信任的？！
林洋選擇沉默——這個人的這張棄權票，對自己有利，至少現在她不會去揭穿夏洛克的另一面。
勞倫斯則是完全一頭霧水，夏洛克這樣的小角色從來沒有進入過這個王牌間諜的視野過。
過去二十年，坐在威勒家那個席位上的，不是王室的總管，就是米旗軍情部門的領導。
時代是變化了嗎？
——勞倫斯暗想，自己也離開米旗國整整二十年了。他的一半人生都在帝國的殖民地和新邊疆度過，他其實，的確也不知道米旗國的本土現在變成什么樣子了。
他驟然發現，自己對新一代的米旗國民已經無比地陌生和隔膜了。
“夏洛克先生，是我參股的泰豐銀行雇員。我與他共事多年，了解他的為人，他的能力優秀，值得信任，完全可以代表威勒家的意志。”
此時，高桌商人席位，一個中年男子發言。
——此人一身西裝，身形魁偉，目光炯炯，聲音如同低音炮。
他是“韋恩”，花旗國老錢韋恩財團的當家，世界首富，世界第一大工業城和汽車城“夜譚城”的主人。本球傳說，韋恩先生的鈔能力就是世界最強的超凡能力。
“我也投棄權票。”韋恩道。
高桌的投票規則，只看多數贊成，不看投票數。
夏洛克那票棄權，是維護了勞倫斯的臉面和米旗國的團結，實質倒向林洋。
韋恩這票棄權和夏洛克一搭一檔，然后就像多米諾骨牌倒下，其他利益不相關的高桌之人全部棄權。
——和林洋有私下交易的高桌煉金師魯道夫，見不用自己替她出頭，也混在眾人里棄權。
最終十二票，七票棄權，林洋的得票維持在3:2——她獲得了“高桌候補獵人”。
“恭喜，我們有了一個新的小同伴。”
柯西莫·蛇眼帶頭鼓掌，
“往后，林洋小姐，你不必受邀，就有列席高桌例會的資格。”
——從此，林洋可以做一個高桌觀棋人，向陸澄傳遞風向。不過，真正決定世界超凡圈走向的高桌特別會議，她這個候補還沒有參與的資格。
“歡迎。高桌候補不只是唐國的榮譽，也意味著唐國的責任。希望往后，林洋小姐，還有天文社，能和我們協會共同度過難關。”
勞倫斯也保持著風度鼓起掌。
唯有東瀛那位巫師的虛影消失，抗議離席了。