陸澄等人從幻海市火車南站出發，坐六個小時蒸汽火車到之江省城臨安，然后又坐半天烏篷船到山陰縣城。
他們四人在縣府的內部旅社過夜，柳探長和省督軍派遣到山陰縣的副官連夜做了對接。
次日黎明，丁霞君和柳子越上碼頭找愿意去末鎮的烏篷船。
陸澄則在碼頭上和遇到的烏篷船夫閑扯末鎮，他能讓聽懂對面的那種之江方言，也能讓對面聽懂陸澄的這種之江方言。
北人白曄就幾乎聽不懂了，反正她就拍照——哪里都是這個來自自由港“島城”的姑娘沒見過的新奇景象。
陸澄聽那些烏篷船夫說，末鎮的人愚頑鬼祟，不好打交道；那里的風水也邪乎，到了有洋槍的今天，還有虎狼出沒。
還有人說，末鎮是古代放逐麻風病人的地方；又有人說，他們是上古禹王治水時驅逐到山里的魑魅后代。
陸澄也不理會這些對末鎮越來越黑的描述，轉而問眾烏篷船夫——在不久之前，半個月里面，有沒有泰西人搭乘烏篷船去末鎮？
——陸澄問的自然是盜寶老賊克雷格一伙的行蹤。
和“寶劍項目”的成員一樣，要通往末鎮，克雷格也只有搭乘烏篷船。
即便是丁霞君這種假洋鬼子在山陰縣城也很顯眼，何況是如假包換的泰西人，更何況情理上，克雷格還應該攜帶一只荷槍實彈的“科考隊”，那就是成群結隊的泰西人了。
“就在一周前，是有十幾個泰西人從我們這邊上末鎮去，都長得兇神惡煞，赤佬一樣。不過，泰西人坐的不是我們這邊的船，是末鎮那邊專門派過來接泰西人的烏篷船
——一共二十條烏篷船，除了人還帶他們的箱子。”
克雷格那伙人果然到了末鎮！
陸澄的三千銀元沒有白花，泰豊銀行經理夏洛克給他透露的風聲無誤。
——必然是克雷格先到末鎮找趙金水和趙金山兄弟做幫手和唐國通，然后再去有猛虎卣出世的“定海衛”搜刮更多的油水。
那其他十幾個泰西人，應該就是陸澄當初偷襲聽濤閣時全滅的一個班傭兵了。
“陸先生、白小姐，船談妥當了
——我打聽過，去末鎮的外人通常是省里的藥材和毛皮商人。他們一般住宿在末鎮鎮頭一家‘咸通旅社’，收貨一完就離開，不敢在末鎮久停。
‘咸通旅社’是戰后山陰縣過去的一對忠厚夫婦開設，和‘末鎮趙家’不是穿一條褲襠的，可以信任，你們去也住‘咸通旅社’。”
柳探長招呼陸澄等人過去坐船。
丁霞君博士這個假洋鬼子的交涉能力也不高明，他是唐國南直省廣陵人，即便精通泰西列強的語言和煉金術用泰西古文，也聽不懂之江方言。
還是要靠和陸澄同是之江省人的柳子越探長張羅。
柳子越雇了三條烏篷船。每條烏篷船除了船夫，只可載二人。二條載人，一條放行李箱子——這已是陸澄他們各有儲物空間，大大減輕負重的結果了。
水路上的風景極美，山是老瓜皮色，溪水是鸚鵡綠和鴉背青，上空是綿延的紅云，映在水上如同赤瑪瑙。
船夫在鎮外的埠頭就放陸澄三人下船。
柳探長從他的“戌宮獵隊”里派遣一只C級百泉縛靈狗“破軍”跟隨陸澄三人進入鎮子；另安排其他縛靈狗在山陰縣到末鎮的水路邊蹲點潛伏，共享“破軍”的感知，接力傳遞陸澄三人在末鎮的情況。
——“戌宮獵隊”的每一只縛靈都有跨越一座大型城市的單獨行動范圍，經過擁有“追蹤C”的獵人柳子越統合，他可以安坐山陰縣里，隨時向省督軍的副官報告敵情。
這是一個陰晦蕭索的鎮子。
從黎明的山陰縣碼頭出發，船到末鎮的時候已經過了正午，太陽就開始急墜，在深山的另一頭升起了一輪隱隱約約的暈紅月亮。
江南別的地方到了三月下旬，已經是春氣和暢，這里仿佛停留在深冬，草木枝頭都是一派蕭索。
水流入末鎮，分成無數條毛細血管般的小河浜，把鎮子切割得無比細碎。大大小小的石橋把鎮子綴合在一起。
末鎮的水很涼，涼得自殺都不愿往水里跳。
街巷上的門戶緊閉，只有窸窸窣窣的聲音時不時傳出。
游蕩在鎮子上的寥寥幾個人容貌十分古怪，面孔青白，眼珠子像死魚，又白又硬，鬼祟地從遠處角落里覷陸澄他們，喉嚨深處里發出“海乙那”那樣孩子似的意義不明的笑聲
——仿佛就是丁霞君所謂的“末鎮病”患者。
陸澄他們一接近，那些“末鎮病”患者就畏縮地跑走。拐了一個彎，就找不到蹤跡。
丁霞君博士感慨，
“每一個山區都有自己奇妙的微氣候，風雨陰晴難以預報，所以迷信的鄉民常認為有神靈居住在山里，東方西方都是如此。
——我們還是先去‘咸通旅社’駐扎吧。”
在“咸通旅社”，一臉官威的丁霞君則向掌柜夫婦出示了官面開具的“科考”證明，說他們是唐國教育部派下來的地質調查員和方志采編員。掌柜夫婦也不敢生出什么歹心來。
陸澄問掌柜老劉借了三件老棉襖，裹在大家的正裝外面御寒，另外付了一千銀元食宿全包的十天住店費。這筆錢在山陰縣也是不菲，掌柜夫婦笑逐顏開。
“小陸，穿什么棉襖，送你們三件上好的狼皮襖！”老劉豪爽道。
——這家“咸通旅社”是山陰人掌柜老劉和他老婆從戰后跑到末鎮開設的。
他們有一個兒子在風光旖旎的省城臨安上新式學堂。這對中年夫婦為了供養兒子的前途，冒了極大的風險來末鎮開設了鎮子有史以來第一家旅社。
除了當旅社老板，他們也是鎮子特產藥材和毛皮最大的中間商。每個月底，鎮長趙金水都會派管家和他們例行交易。
旅社有一個房間里到處張掛著狼皮，擺滿了炮制的虎骨藥酒。
末鎮不通電，也沒有煤氣，取水靠井水。
“咸通旅社”的照明仍然是一百年前的煤油燈，唐國叫“氣死風燈”。
但有自鳴鐘，還有一大堆翻爛了的介紹世界列國和科普知識的啟蒙畫報，是掌柜夫婦的兒子從省城帶回來的讀物。這對中年夫婦視如珍寶，百讀不厭。
在末鎮熬了十來年的苦和累，掌柜夫婦悶聲不響地積攢起一筆家產來。
丁霞君一說話，就像是在教訓人不是，讓聽眾自慚形穢，敬而遠之；
陸澄請丁霞君閉嘴，他就坐在掌柜的房間里和掌柜老劉扯起大都會幻海的花花世界；
白曄還以自己名記者的見聞，給掌柜老婆分析唐國各所大學的考取難度，供掌柜老婆指點自己上中學的兒子。
“這地方一潭死水，鬼氣深深的。掌柜，你什么時候撈夠錢離開這里呀？”陸澄半開玩笑道。
“再攢點，再攢點。末鎮的人從山里獵殺老虎和野狼給我，我再炮制成藥粉和藥酒，倒賣給省里來的商人
——等我攢夠了供兒子念大學的錢，就離開這個晦氣地方，去縣城，去省城，再也不回來了！”
掌柜和自己老婆互望一眼，感慨道。
一來二去，他們和掌柜夫婦拉近了關系，陸澄開始轉入正題，
“我們是國家派來這里科考的——這鎮子自古人杰地靈，我想請教掌柜，如今的末鎮還留下什么稀奇古老的名勝和古物？”
掌柜老劉很嫌惡地道，“從沒有聽到什么老古的東西。”
他順手給陸澄畫了鎮子的草圖，有年代的東西只有兩處：
一處是“趙家祠堂”——趙家是末鎮的土皇帝，不住在水洼，住在末鎮的半山腰上，山腰的“趙家祠堂”是末鎮修繕的最隆重的殿堂。
前朝覆滅，唐國一新，卻沒有觸動這里的社會。趙家的老爺和少爺們依然留著前朝的辮子，在末鎮念著前朝的經書，對族人行使著前朝的家法。
另一處是“土谷祠”——建在貫穿整個末鎮的水脈的盡頭，本來是供奉護佑末鎮農業的神祗。但因為長久沒有靈驗，早斷了香火，廟也殘敗不堪。
如今末鎮全依仗獵殺野獸支持命脈，哪里需要農產之神，只是趙家顧及土谷之神的顏面，沒有一拆了之。
這兩處地方也在丁霞君收集的末鎮資料之列，經過掌柜的確認，陸澄都準備去探察一番。
陸澄又問，“最近是不是有一隊泰西人來末鎮，沒有光顧您的旅社嗎？”
掌柜搖頭道，
“——他們是趙家的貴客，一到鎮子，全被趙家接到山腰上的趙府享受去了，哪會來我的旅社；
再說，我也不敢接待他們——那十三個泰西人全部都帶著洋槍，和強盜沒什么區別！”
陸澄一時不言語，從他的黑書包里取出克雷格落在自己手里的C級麻雀羅盤。
這枚C級麻雀羅盤指向持有者接觸過和思念著的一件物體，直到持有者重新尋得。
如今陸澄是這枚C級麻雀羅盤的持有者，他曾經接觸過一對波紋鋼刀，現在陸澄凝神思念那對波紋鋼刀。
C級麻雀羅盤本來紋絲不動的指針，順應著陸澄的思念，轉過一個角度，指向咸通旅社的西南方向。
陸澄對照了下掌柜畫的末鎮草圖，西南方向，正是末鎮山腰的趙府。
他拿著麻雀羅盤走出房間，走出旅社之外，麻雀羅盤的指針不斷變換位置，但指示波紋鋼刀的方向保持不變。
——在一座大型城市的范圍內，指針有效。
——此時此刻，克雷格·威勒就在末鎮山腰的趙府，是他奪走了波紋鋼刀。麻雀羅盤的指針會始終指著克雷格，直到陸澄把那口波紋鋼刀的歸屬權處理干凈。
陸澄回到旅社，向丁霞君和白曄點點頭，他們知道麻雀羅盤的用途，也知道克雷格也在趙家了。
不管能保持多久，至少他們有了先手權。
然后陸澄收起麻雀羅盤，問掌柜最后一個問題，
“掌柜，為什么大白天鎮子上大多數的人都躲著不出來？”
“精壯的漢子都被趙家征調進山上的民團和獵隊了。留在鎮子上的老弱，走不動路的。他們也不答理外面的人，不知道在怕什么。”
掌柜道。
“反正明天一早，我們直接上山腰和趙家兄弟會面。我們進行科考，總免不了給末鎮土皇帝知會一聲。”
沉默許久丁霞君終于忍不住發言道。
——丁霞君的意思是，明天他就準備去直面疑似魔人，讓商人陸澄鑒定和估算對面的實力。
光頭化日，他相信對面不敢暴起發難，公然挑戰代表泰西列強和唐國南方實力派意志的幻海站，自絕于人類。
“還是在等幾天吧。”陸澄卻道。
除了趙家兄弟，他覺得整個鎮子的情況都不對勁。在把鎮子情況也摸清楚之前，他絕不貿然行動。
掌柜哼了哼，
“最后提醒你們：末鎮過了下午四點，天就全黑了。待在我的旅社，絕對不要外出。門窗緊閉，不要往外面亂覷——四點之后，怪物會在鎮子出沒，不要看它們，不要惹它們，就不會有事。”
“怪物？末鎮還有比虎狼更可怕的東西嗎？”陸澄問。
丁霞君和白曄也好奇起來。
“你這群搞科考的文人會用獵槍嗎？”掌柜從房間墻頭摘下老式獵槍，問他們三個。
“嗯。科考時也要應付土匪和野獸。”陸澄眨了眨眼睛道。
“別自以為是了。有槍也沒用，那些怪物連槍都打不死。
——為了你們的性命，你們要相信我。
——這里真的是一個鬼地方，上末鎮賺錢不容易的。”
掌柜發自肺腑道。