陸澄背靠著書房關上的門舒了口氣。
他只是一個E級商人，根本不知道怎么交易C級靈光物，而且現在他手頭的天泉古錢連自己想要的D級靈光物都買不起——但不要緊。這次的交易可不是自己支付。
陸澄向白貓財主道，“剛才我有一個朋友，想購買一種縛靈。貓能找到賣主嗎？”
陸澄在《及時雨菜譜》寫道，“戌宮獵隊，C級縛靈，七百五十泉。追蹤和圍獵的好幫手，四十九條乖狗狗。”
那白貓財主賊兮兮地笑起來，“陸澄，你可連一百泉都付不出，購買C級品對現在的你太遙遠了吧。”
“你能找到戌宮獵隊的賣主嗎？”陸澄不以為意，重復問了白貓財主一遍。
白貓鄭重起來道，“能。”
——它好奇，陸澄準備用什么來支付那個賣主呢？
陸澄想到了開啟鼠人之門的穆羅岱。或許那個魔人什么職業都不是，但是他依然和那個“它”順利溝通了。穆羅岱沒有什么天泉古錢，但他掌握了一種儀式、進入了鼠人之門的虛境，準備了祭品。
柳子越告訴陸澄，他是從虛境獲得的戌宮獵隊。可那時的柳子越絕沒有天泉古錢，他一定也是用其他陸澄不知道的東西做得支付。
陸澄向白貓財主道，“我那個獵人朋友購買得起戌宮獵隊——他可以再次向賣主支付一遍最初得到戌宮獵隊時的代價。”
現在，柳子越只是找不到和賣主聯系的途徑，而陸澄通過白貓財主就能找到那個賣主，商人嘛，不過是起牽線搭橋的作用。
白貓財主的金眼晃動，“那一定是更加粗暴和殘酷的代價——那么，陸澄，讓你的朋友在你的《及時雨菜譜》簽下交易的契約。我就和那個賣狗的存在溝通。”
貓從箱子里翻出了另一面青銅古鏡，古鏡的背面遍是狗的紋樣。
陸澄卻道，
“不過，那樣我們只是中介，賺不了多少傭金。”
白貓笑了，“貪婪的商人，你又想怎么樣？”
“靈魂磨刀石，D級品，四十泉。C級寶劍的養護用品。我要購買一塊。”
陸澄拔出了漢劍劍鞘的飛將軍，向白貓財主道。
雖然不通劍技，但陸澄的記憶里太了解這把香雪姐的劍本身。
——柳子越的那些損失的縛靈狗并沒有去其他地方，而是被禁錮在這口C級漢劍之中。在漫長的歲月里，成千上萬被這寶劍斬殺的魂魄逐漸磨滅，融為這寶物森森殺氣的一部分。但是三天之內那些攝入劍中的縛靈還新鮮著。
在《及時雨菜譜》里，陸澄檢索到“靈魂磨刀石”的條目，這是他在卿云大學文物部見到和想起用途的一種寶物。他要用靈魂磨刀石把那四十幾條狗的縛靈從劍的外緣刮下來。
——也就是說，其實只需用四十泉的本錢，就可以恢復柳子越的四十幾條狗！
白貓眨起眼睛，“我明白了——你想要那個人付出七百五十泉的代價，而你用四十泉的成本把劍里的那些狗還給他——老實說，從靈魂磨刀石恢復的那些縛靈狗，魂魄必定大傷，靈光量也會從七百五十泉降到二三百泉，是墊底的C級品了。”
陸澄道，“不過，仍然是C級品，數目也沒有差呀。而我們可以賺七百多泉的差價——貓可以從我賺來的七百泉里分二百泉。這是你聯絡賣主的跑腿錢。”
白貓財主白了一眼陸澄，“貓要三百泉，你拿三百泉。還有一百泉是你從貓這里訂做缸中之腦的費用，一周之后來取。”
——缸中之腦，D級寶物，百泉，搞定！
只要這個三方交易成功，陸澄還會得到前所未有的三百泉！即便C級品——雖然是最低檔的C級品——也能夠得著了。
陸澄在《及時雨菜譜》記下這份訂貨契約，又道，“財主，再附贈我二道D級家宅保鏢吧。”
“成交。”貓道。
蠟燭里，白貓財主敲打那面遍是狗紋樣的古鏡，開始和賣主聯絡。
陸澄打開書房的門，招呼王嘉笙上來。
陸澄的手頭出現一塊細膩至極、明澈如鏡、仿佛能照見人心的磨刀石。這是他剛才白貓財主那邊交易來的D級寶物。
王嘉笙的眼睛一亮，道，“老板，你交易做了一半，怎么想起要提高飛將軍的鋒利度嗎？——對我們這樣的劍道外行不太實用呀，太鋒利的劍傷起自己也狠。而且，磨礪會損失飛將軍新吞噬的魂魄，減少劍的殺氣。”
陸澄道，“看來，平常香雪姐這把劍的養護也是你做的。”
王嘉笙得意道，“我是匠人，這是我過去二年在咖啡館打雜的日常工作。”
陸澄把飛將軍和靈魂磨刀石一并交給王嘉笙，看了下手表，“給你二十分鐘，把飛將軍磨好。”
王嘉笙把C級漢劍飛將軍放置在D級靈魂磨刀石上磨起來。劍刃和磨刀石交錯，有一滴又一滴血那樣的東西從飛將軍的鋒刃滴落。血滴落下，像煙霧那樣蒸騰，然后逐漸凝聚成獵犬的形狀，隱隱有吠叫傳出。
陸澄走下一樓的營業廳，柳子越急切地問道，“陸先生，你和那邊的交易談得這么樣了？”
陸澄臉上流露出哀愁的神色，
“柳探長，我盡了全力。那邊已經答應和你交易戌宮獵隊了。只是——”
“只是什么？”柳子越催道。
陸澄嘆息道，“那邊寧可采取最原始的支付方式，也不接受文明的貨幣交換——賣主堅持，你必須支付第一次購買戌宮獵隊時候的代價。我很慚愧，沒有說服賣主改變心意，這次的傭金你就不必給我了吧。”
柳子越哆嗦了一下。
他想到自己少年時候的事情——那還是戰前的苦日子，他在幻海像野狗那樣流浪，窮、餓、沒有希望，為了活下去不擇手段。他擁有了非凡的嗅覺，能從垃圾里尋找到食物；他擁有了堅韌的體質，即便喝滿是細菌和糞便的臟水也病不死；他擁有了超凡的人臉記憶力，對每一張施舍過他和欺侮過他的人的臉都過目不忘。
然后，他遇到了人生的第一個師傅，那個獵人調查員領他進門，教會他怎么狩獵魔人，把他領進了調查員協會，甚至在臨死前把自己的C級縛靈戌宮狗隊全部托付給了柳子越，讓他有本錢晉升C級官方調查員。
命運的饋贈都在暗中標好了價格。現在，是柳子越像他的師傅那樣支付代價，補交戌宮獵隊費用的時候了。
陸澄輕輕道，“柳探長，你做好決定了嗎？”
他打開了《及時雨菜譜》，指著一張空白頁道，
“如果柳探長你考慮好了，就在這里簽字，填上你情愿支付的代價，只要填代價就可以了。那邊賣主知道你要的東西。”
這是《及時雨菜譜》在“飲食”和“靈光物”之外，全新的第三部分：“契約”。
柳子越凝視著這個二十五歲左右的年輕人——這個時候的陸澄，一點也不像他的同齡人，他是活生生的邪神的代理人。
“柳探長，我只是一個商人，一個你和賣主之間的中介而已。絕大部分的事情，我是改變不了的。”陸澄道。
柳子越拿起鋼筆，在《及時雨菜譜》的白紙上寫了第一個筆畫。這不是《菜譜》，而是惡魔的契約書。
——但既然已經落筆，又何必反悔。這個亂世要出人頭地，誰不要付出代價！比起那些死得連草都不如的人命，這些代價真是魔恩浩蕩了！
柳子越慘然一笑，寫道，“我，柳子越情愿支付自己的七根指頭，獻給戌宮之主：左右腳各二根腳趾，左手三根手指。”然后在《菜譜》里蓋上自己的手印。
下筆無悔！
陸澄心里替柳子越顫抖了下。果然，如同白貓財主所說，是更加粗暴和殘酷的代價。
“柳探長，馬上你就會見到奇跡了。”陸澄壓抑著心里的波動，帶著《及時雨菜譜》上柳子越簽下的契約回到書房。
那邊，蠟燭里的白貓財主已經那個狗紋樣鏡子里的賣主談好了，貓的《菜譜》里也多了一個契約，
“如果戌宮之主得到C級獵人柳子越的七根指頭，那么它會將一只全新的成年戌宮獵隊給予虛境商人白貓財主。”契約下面是白貓財主的掌印和一只狗爪印。
陸澄把《及時雨菜譜》那頁柳子越的簽名交給白貓財主。
白貓財主轉交入狗紋樣的鏡子里面，然后，貓向陸澄道，
“這大概是你失憶后和人做的第一次交易，而且是一次天平毫無用處的交易。其實，絕大多數的交易是不存在等價交換的。”
陸澄嗯了一聲。
忽然之間，他開始理解商人的技藝了，一條通向D級，充滿著欺詐和算計的道路。
凌波咖啡館的一樓營業廳響起了柳子越的慘叫。
——三方交易完成了。
一條又一條神俊的黑色獵犬出現，在白貓財主的馬戲團帳篷里，圍繞著它們新的貓咪主人又舔又叫。白貓財主笑得合不攏嘴，
“這些狗棒極了！貓很快能找到新的買家，貓會用二千泉以上的價格賣出這只狗隊!”
貓把三百天泉古錢，還有二道D級家宅保鏢交給了陸澄。
現在，陸澄有三百六十泉了。
下面的咖啡廳，女招待婷婷看到那位柳探長忽然汗如雨下，他左手上的三根手指就像遇到了月食，憑空消失了！
這位探長的手指要是從此殘缺，往后他的左手怎么能握槍懲治兇徒、消滅魔人呢？
“柳探長，我……我能幫你點什么？”婷婷這天已經見慣了畫皮，對柳子越失去手指的怪事倒不再害怕，反而是厭惡自己什么都幫不上。
——剛才老板和柳探長簽的契約到底是什么東西呢？
柳子越不理睬她，卻向著二樓陸澄的書房叫喊，
“陸澄，我已經付出了我要付出的，你承諾的東西又在哪里呢？！”
二樓的書房，陸澄吹滅了和白貓財主交易的蠟燭底，向磨好漢劍飛將軍的王嘉笙道，
“把柳子越的狗放回去吧。”
王嘉笙打開了書房的門，一只又一只用靈魂磨刀石從漢劍飛將軍釋放出來的小狗縛靈奔跑出來，撲向它們的主人柳子越又舔又叫。
柳子越看得出來，這些小狗的精神十分萎靡，奔跑起來也很虛弱。但是——它們都是他的小狗，是陪伴了他近十年人生的獵隊。每一張狗的面孔都不差分毫！每一條狗都開始和柳子越的精神恢復聯系，共享感知。
柳子越渾然忘記了失去七根指頭的痛苦，欣喜癲狂地向著走書房緩緩走出來的陸澄夸贊道，
“太棒了，陸先生，你創造了奇跡！一頭也不差！”
婷婷看著手舞足蹈的柳探長傻了眼。
陸澄神色淡然地點了點頭。
柳子越想，這個商人真是深不可測。不過，他的狗隊回來了，調查員協會美好的晉升前程又再度向自己微笑。
他意氣風發地向陸澄道，
“陸先生，我們和魔人得分秒必爭！我記著人偶玖玖玖的味道，我的所有狗也記著人偶玖玖玖的味道。魔人逃走之后，我就聯系了‘洪盛’的幫派分子和車行的黃包車夫，在幻海市的各個交通要道打探魔人行蹤。現在，你和我一道行動，帶著狗隊去抓那個葛佩寥，還有人偶玖玖玖。這是我以個人名義對你的調查委托，如何！”
沒有陸澄壓陣，柳子越也沒有其他制服人偶玖玖玖的方法。他不想自己的狗隊被玖玖玖再殺一遍，再付出自己的七根手指找陸澄買回來。
陸澄道，
“求之不得。不過，那個魔人和人偶玖玖玖落網之后，請柳探長先交給我處理。”
“一言為定。”柳子越給自己殘缺了三個手指的左手套上黑手套道——他再不敢怠慢陸澄，這個人至少是B級調查員的實力。
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