昏暗的凌波咖啡館里面，陸澄坐在一張咖啡桌邊，桌上有一盞搖曳不定的白蠟燭，還擺著那枚天泉古錢，他所擁有的唯一的靈光之物。桌對面是一個英氣的美人，還是她三十歲時候的光景，一身白色襯衫，打著領帶。
這大概是陸澄人生的最后一場夢，幸而是一個團圓的夢。
陸澄把那枚天泉古錢推給女人，問道，“能教我怎么用這枚錢嗎？”第一次調查半途而廢，但哪怕已經邁入了鬼門關，他依然不甘心。
“我的小傻瓜，曾經，我給過你兩個選擇：過一種幸福卻平靜的人生，或者走上兇險但奇妙的歷程。你選了讓我傷心的那一個。”
女人把陸澄臉頰上的淚抹掉，展顏一笑，
“還是那兩個選擇：你決定好了嗎，真的要做一個調查員嗎？”
陸澄認真地注視她道，“抱歉，讓你再傷心一次了，我還是要做一個調查員。我收了別人的錢，還沒辦成別人的事。”
那枚蠟燭“叵”一聲吹滅，陸澄沒有看見凌波的表情。等再有光亮的時候，她已經恢復了淡然的神色——她從黑西褲的口袋掏出一個打火機，重新點起那枚白蠟燭。
凌波喝了一口陸澄的咖啡，兩個手指夾起桌上那枚“天泉古錢”，平靜地伸進了白蠟燭的火焰之中，豎著在焰芯放穩，再把自己的手指松開古錢，從燭火里慢慢地抽出來。
“這樣不燙嗎？”陸澄問。
“調查員需要習慣傷痛。”凌波道。
天泉古錢留在燭火之中，竟然始終沒有掉下來，反而一直立在焰芯的上面。古錢像月食時候的月亮那樣一點一點虧缺下去，從圓滿的樣子虧缺到月牙兒一樣，直到在火焰之中完全消失。
凌波伸了一個懶腰，“我要走了。小傻瓜，先從這處虛境走回去，算是對你這個最差勁的E級調查員的一次小測驗。”
——難道說，我還有回去的希望？
陸澄猛地伸出手臂，去抓那個女人。他的手撲了一個空，眼前的凌波一下子被戳破開來，像千千萬萬五彩繽紛的肥皂泡那樣飄散四逸。
這時，本來平穩燃燒的蠟燭火焰開始劇烈地顫動。
陸澄的耳朵里開始鉆入貓兒們死樣怪氣的合唱——從這座咖啡館的樓頂上面、墻壁里面、地板下面，乃至咖啡店四條邊的墻角傳過來，好像全幻海所有的貓都擠進了凌波咖啡館。
只是這個咖啡館并沒有見到其他貓的蹤跡，倒是燭火之顫動漸如水波輕晃，最后像一面平穩的鏡子那樣，映現出了一只黃貓的形象。
黃貓戴著唐國舊戲里武將的珠盔，脖子的項圈上系著一枚小銅鈴，金眼安靜地凝視著陸澄。
“你已經死了，澄江。”
燭火里的黃貓朝陸澄說話，用的是唐人的語言。黃貓一揚貓掌，貓掌里是凌波投進燭火的那枚天泉古錢。
陸澄的心如止水，沒有再壞的情況了。
“但白帝行走的傳承者享受不到真正的死亡的安寧。”
黃貓道，
“依照你們和主上的契約，從實境掉下來后，會去主上的虛境永遠服務。貓是‘太歲’，跟太歲走一趟吧。”
“白帝行走？”陸澄一訝，這是卿云圖書館那本古書《伏魔錄》里面的稱謂，連“白帝行走”最后的記敘者都是一百五十年前的古人，自己是怎么和他們攀上關系的？——不，絕對有聯系，只是他在那場事故忘記了太多。
如果他能從這個怪奇的夢出去，不但要解決南英女中的事情，還要調查自己的過去，包括自己家族的歷史。
陸澄看著黃貓從燭火里悠悠走出來，好像穿過一扇門那樣走到咖啡桌上，然后跳到馬賽克地板，直起貓身把咖啡館的門把手旋開來，邁出咖啡館的鐵門檻，鉆到外面去。陸澄跟出了咖啡館的門。
他所熟悉的一切建筑和街道在像走馬燈那樣變換，忽而是霓虹燈閃耀的高樓大廈，忽而是小橋流水、蜿蜒曲折的狹街小巷。黃貓的身形在繚亂變換的場景里神出鬼沒，好幾次陸澄差點跟丟，都是靠貓項圈的鈴聲才重新追上了貓的尾巴。
黃貓領著陸澄穿過一座白霧彌漫的石橋，走進一座舊唐國道觀的木構殿堂。
殿堂的雕梁畫棟、四壁藻井都是形形色色的貓兒的壁畫雕刻，不知經歷了多少年月，漆色暗沉，影深光斂。陸澄的腳步走到哪里，那些殿堂壁畫雕刻的貓兒眼珠也跟著轉動到哪里，仿佛仍然活著一般。
殿堂深處的香案供桌之后有三個神龕：
中間的神龕四面掛起了厚重的帷幕，看不到里面的東西。
領陸澄進來的黃貓“太歲”躥到左首的神龕里面，向陸澄回轉過身子，恍然間變成了一個黃貓木雕，圓睜金眼呆視虛空；
右首的神龕之中是一只灰貓木雕，戴著一頂文官翅帽，眉心的毛紋是月牙形狀。灰貓木雕之身恍然一動，已是有血有肉之軀。貓掌一敲神龕木案上的驚堂木，向陸澄肅然道，
“這里是白帝行走的候判所，貓是‘判官’。小娃娃，稟上你的稱呼！判官好分配你在主人剎土的去處！”
澄江一愣。自己從沒想過人生吃的頭一次官司，是被一只貓審判。
“啪！”灰貓判官又敲了一下驚堂木，“拖延什么！老實稟上稱呼！”
左首的黃貓木雕向陸澄瞪了下。
“澄江。”陸澄馬上老實道。
灰貓判官凝視陸澄的面孔，金眼一閃，貓爪刮風似地翻覽起木案上的一疊文書，忽然停在了一頁紙頭上，喵起來，
“怪哉！是什么人從《錄鬼簿》上銷去了這個‘澄江’的名字！”
陸澄的心里一動。以他寫過和讀過的舊唐國怪談，現在這個情境儼然是這只貓在斷他生死，卻發現生死賬本上他的名字已經被勾銷了！
“判官大人，這是什么意思？”陸澄的臉上滿是迷惑道。
勾去那賬本上致命的名字，最大的受益人顯然是自己！——如果像這些貓說的，白帝行走的傳承者得不到真正死亡，自己的名字又從貓的那個戶口本上勾銷，自己就可以走出這個夢，回到真實的世界了！
但越是這樣時刻，陸澄越是要裝稀里糊涂，免得橫生枝節。他隱約覺得《錄鬼簿》銷名的事情和失憶前的自己有極大的關系——搞不好，就是自己弄的？
灰貓判官撓了下貓臉道，
“不知何故，你的名字已經在《錄鬼簿》上勾銷，貓等必須把你遣回實境！不過，你要支付返回實境的‘過橋錢’。”
陸澄瞟了一眼領他過來的黃貓太歲，它那邊還有陸家的一枚銅錢。可那黃貓像木雕那樣裝聾作啞，當看不見他。
陸澄心里嘆息，在這個怪夢里漂流的自己再沒有其他東西可以付了。
他只好回應道，“判官大人，現在我一無所用，但作為白帝行走的傳承者，我可以賒賬嗎？我是一個講信用的商人。”
灰貓判官翻檢著另一疊文書，道，“你需要完成主上的一個任務。”
陸澄屏住氣息，就看灰貓判官的條件嘍。
灰貓判官一敲驚堂木，
“——明年今日以前，從實境找到勾銷你名字的那冊《錄鬼簿》的副本，還給貓等，清了欠賬。這是判官的裁斷。”
“冊子到手，我怎么交還給貓大人？”陸澄問道，茫茫的真實世界，要找灰貓口中的那冊《錄鬼簿》談何容易，先蒙混過去再說。
“貓等總能找到主上的行走。如果完不成貓等的任務，你的下場會比真正的死亡凄慘萬倍。”灰貓判官道。
走著瞧。一旦走出去，自己可是要想方設法躲開這個怪夢。一年后的事情，有的是變數。陸澄心想。
“咚”一聲，左首神龕的黃貓把陸家的那枚天泉寶錢投還陸澄，“過橋的時候，聽到呼喚，就把這枚錢交出去。”
陸澄把自己的錢拿了起來，退出殿堂，一腳踩上過來時的石橋。
這時候，石橋的橋洞之下響起水聲，低語道，“過橋錢。”
幾條長滿眼珠的章魚觸手從白霧里陡然升騰起來，攔住了去路，每一條觸手都有殿堂的柱子那樣粗大。陸澄的天泉古錢閃耀起刺目的黃色光芒，給他心頭的壓迫感遠遠超過在南英女中地下墓穴的那堆殉道者骨頭！
陸澄把天泉錢向前頭的攔路觸手劈頭一扔。那觸手一吸，接住古錢。陸澄已經從觸手讓出的一線縫隙，竭盡全力狂跑過去，絕不敢再回頭看哪怕一眼。
他過了石橋，雙手按著顫抖的小腿，艱難地呼吸。好不容易才緩過勁來，直起腰環視周圍的環境。
——從那離奇的貓的殿堂，陸澄又回到了凌波咖啡館里面，仿佛根本沒有出過咖啡館的門。咖啡桌上那枚白蠟燭依舊燒著，不過快燒到了底。
但是，這依然不是真實的世界，不是那個讓陸澄受盡毒打和傷害、還有仇怨未報的世界。
“咚咚咚，咚咚咚。”他身后的咖啡店大門響起了急促的敲門聲，“澄江先生，你是我知道的唯一的調查員，只有你能解決我們女中的異常事件——”
陸澄的心中泛起一股暖流，他把咖啡館的門緩緩打了開來，向著門外那個熟悉的少女，溫和道，
“讓你久等，我醒了。”