戰前的“東郊游樂場”是遠東的國際自由港“幻海市”最熱鬧的去處之一。澄江還記得小時候媽媽帶他去那里騎過電動的旋轉木馬，坐過國際飯店那樣高的摩天輪，都是當年游樂場老板從海外重金引進的最新型的娛樂設備。
如今已經是戰后第十五年，澄江的媽媽離開人世的第十個年頭，也是東郊游樂場倒閉的第五個年頭——戰后第十年，這里發生了一次嚴重的異常事件。游樂場老板因為那件事破產跑路，幻海市的當局關停了游樂場，從此廢置，成為野貓們的棲身地。
而戰后第十五年的澄江已經是一個清秀斯文的二十五歲男子。白天他經營著一樁波瀾不驚、安穩普通的生意，可他真正謀生的活計，卻是接受各路主顧解決異常事件的委托。
——這種解決異常事件的職業稱為“調查員”。
在戰后，世界各地的惡性異常事件層出不窮，仿佛是戰爭持續性創傷的化身。而“調查員”這個行當也開始興盛起來：單是澄江的主顧里，就有本城的大資本家、當局的警長、幫派的頭子……那些異常事件也沒有饒過這些權勢人物；憑自己家傳的技藝、膽子、還有必不可少的運氣，澄江替他們解決了上述不便讓公眾知曉的麻煩，也拿到了和自己的冒險相稱的報酬。
這些主顧里，有一個組織的任務賞金最豐厚，也最危險。不過，澄江之所以愿意接那個組織的委托，并不只是為了賞金，他還期待著那個組織超出賞金之外的東西。
這年九月底的一個深夜，十點時分，澄江搭夜班的公交巴士114路在“樂園路”下站，摸進車站附近廢棄已久的東郊游樂場。
——三天前的電話里，澄江挑了東郊游樂場，和代表那個組織的委托人，也是他的單線聯系人接頭。澄江要在這個流浪漢也不敢留宿的隱秘地方，向那個委托人移交一冊稀奇又古怪的古書抄本，書名《錄鬼簿》，那個組織所謂的“A級收容物”。
這本都市傳說之中邪乎其邪的《錄鬼簿》現在老老實實地封入一個牛皮紙檔案袋里，檔案袋則裝進一個雙肩書包里，掛在一匹旋轉木馬的長脖子上。而澄江就坐在這匹沒電的、脫漆的旋轉木馬背上，懷里還捂著一條黑色野貓當熱水袋取暖。
澄江腕上手表的指針指向十一點的時候，他捂著的黑貓忽然醒了過來，跳出澄江的懷抱，上到木馬轉盤的頂棚，眨巴起金色的貓眼，仿佛舞臺的聚光燈，集中到闖入它的地盤的人身上。
沿著野貓的視線，澄江的眼睛瞥到，自己坐的旋轉木馬尾巴后面的第二匹木馬上——那匹木馬的背上已經多了一團人影，馬背上的人點起了一枝香煙，不自然地笑道，
“沒想到一個業余的調查員也有這樣的警覺。”
香煙的火光隱約映出那個人的臉，是一張褐發藍眼、高鼻深目的泰西男人面孔，三十五歲左右，身著洋行職員的西服，攜帶著一個公文包。澄江想，這個人從游樂場外一直走到旋轉木馬，自己的黑貓才發覺，顯然是一個“游俠”系的調查員，這種人也往往擅長暗殺。
澄江不理睬那個泰西男人的假笑，而是朝他念了一句詩，“萬物生而有翼，你因何匍匐，形同螻蟻？”
那個泰西男人的笑容斂去，鄭重地回道，“每一物，每一人，都是一瓶充滿愉悅的美酒。當個收藏家，謹慎地品嘗。”
這的確是只有澄江和委托人兩人知道的接頭暗語。但澄江卻微微皺眉——他過去從來沒見過眼前這個人！
澄江問道，“平常都是你們組織的‘兩頭蛇’和我交接，三天前我剛和他約了這個地方，為什么換成了你？”
依照澄江對“兩頭蛇”的了解，哪怕出現極端意外的情況，“兩頭蛇”也會盡一切可能給自己留下通知、暗示或者線索，怎么可能毫無征兆地換成別人卻不提醒自己？
——難道，他和“兩頭蛇”擼那個組織羊毛的事情被他們發現了？！
澄江的面色仍然很平靜，他的心情卻開始有點陰郁了。
“稱呼我‘卡尼斯’吧，這是我們組織正常的人事調動，昨天是‘兩頭蛇’從‘調查員’的職位退休的日子，‘兩頭蛇’徹底放手，把后續的工作完全轉交給了我。”
那個泰西男人緊緊注視著澄江道，
“以后就是我們兩人之間的單線聯系。澄江先生，現在，請把那個A級收容物交給我！”
澄江撕開雙肩包的拉鏈，拿出封了《錄鬼簿》的檔案袋，在卡尼斯眼前晃了晃，卻不急著給他，戳了一句道，
“然而，這本古書已經從你們組織的收容所里丟過了一次，落到邪惡之徒的手里，在一周之內造成幻海市二十七個無辜市民死亡。我還能相信你們的保管能力嗎？”
卡尼斯淡定道，
“組織或許會大意一次，但沒人有第二次耍弄組織的機會，你清楚那個偷書人的悲慘可憐的下場。澄江先生，你只是比別人多了一點運氣；即便沒有你，這個抄本遲早落到我們組織的其他調查員手上。這個戰后的世界沒有人可以挑戰我們的組織——我們的調查員無窮無盡，我們的能力沒有止境。”
澄江嘆了一口氣。雖然不情愿，現在的確還不是招惹卡尼斯背后組織的時候，自己辛苦到手的《錄鬼簿》是不得不交出去了。
“先交錢，后給貨。‘兩頭蛇’走之前也給你交代了我的報價吧。”澄江直接道。
“當然，組織從來都遵守契約。”
卡尼斯從公文包里取出一個支票夾，給澄江擲過去——支票是澄江指名的銀行，支票上的銀元數目還比他和“兩頭蛇”談的價碼提高了百分之二十。
——一萬二千銀元，相當于一個頂級洋行經理二年的收入，還是很香的。
澄江的心情稍微晴朗點，把支票收進書包，把檔案袋擲給了另一頭木馬上的卡尼斯。
接過檔案袋的卡尼斯，小心翼翼地取出里面那本兇名四播的《錄鬼簿》。
——對，就是那一本奪人性命在指掌之間的A級收容物！
和組織的記錄一模一樣，這是一本在“舊唐國”的地下社團輾轉流傳的手抄本。書的封皮是那個入魔的古代制書匠活剝下一個江南名妓的皮膚，用秘藥所制。剝皮時名妓滲出的鮮血，被制書匠點染成封皮上美艷的桃花圖。時隔數百年人皮不腐，還有美女體香縈繞。
“沒事的話，我們就此別過。我要趕零點最末一班的夜宵車回城區。”澄江望著卡尼斯檢查這本魔書的著迷樣子，心里嫌惡。
卻聽到對面的木馬上卡尼斯道，
“澄江先生，請你稍微留步。組織的驗收還差最后一步，你的配合必不可少。”
“嗯？”澄江疑問。
那個卡尼斯正死死盯著陸澄的面孔，同時，他把那本《錄鬼簿》打了開來，從隨身公文包里取出一枚鋼筆。
——《錄鬼簿》的書頁上沒有其他文字，只有一排排不同年代、墨色新舊不一的人名，活脫一個賬本。在《錄鬼簿》有字的最末一頁，赫然是最近一段時間在幻海市橫死的二十七個無辜市民的名字!
現在，卡尼斯的鋼筆接著那二十七個死者的名字，續上了“澄江”兩個字。
“驗收完成！澄江，你對組織已經沒有價值了。”卡尼斯的面孔終于浮現出得意之色。
《錄鬼簿》，A級收容物。以舊唐國古老手抄本形式存在，書衣為桃花圖案，用人皮制作。
一、書寫名字之人，為實現該抄本之真實效果，需直面意欲錄入名字者，于該抄本之上登記該人之專有指向性稱呼（如出生姓名、筆名、藝名等工作名）。
二、于這個抄本之上被錄入名字之人，將在四十秒之內死亡。如不特別注明死因，被錄入名字之人將死于心臟麻痹。
澄江坐的旋轉木馬上響起一聲重物墜地的悶響。
然而，卡尼斯的整張臉卻皺了起來！
——掉在地上的只是澄江的雙肩包。澄江的人還好好騎在那匹旋轉木馬上面，一點沒有心臟麻痹征兆。
這一次澄江再不必客套了，他的語氣冰冷道，“既然翻臉了，我也要開始正當的自衛。”現在，澄江的手上多了一張泛黃的書頁。
那是澄江從雙肩包里取出的東西，然后澄江把包扔到了地上。卡尼斯方才的一通操作毫無意義。
——怎么可能！這個世上怎么會有《錄鬼簿》錄入名字而不死之人！那是實驗了多少人命才得出的不容置疑的結論！
卡尼斯忽然想到了什么，慌忙翻到《錄鬼簿》自己錄入澄江之名的后續幾頁，有一面書頁被整張撕了下來！
卡尼斯猛地抬頭，再確認了一遍澄江手上的那頁書紙——艸，這個澄江居然從《錄鬼簿》上提前撕去了一頁！艸，自己是輕視這個民間調查員了！自己本來應該記在心上，每次委托這個民間調查員都會從組織這邊雁過拔毛！
“對每一個任務進行細致深入的調查，是調查員的基本素質。每一次任務我都深入到最危險的第一線，直面最恐怖和殘酷的真相、魔物、魔人。所以我對每一件收容物的理解，都遠遠超過你們這些坐享其成的正式員工。我能告訴你的知識，十倍于你們的《調查員手冊》和《收容物指南》。”
澄江指著手上的那頁書紙，在那頁書紙上赫然也寫著“澄江”兩個字！不過，不同于《錄鬼簿》的其他人名，這書頁的“澄江”兩字之上卻覆蓋了一個鮮紅的大叉！
“《錄鬼簿》的錄入對象，以最先登記的名字為準。我預先在這頁抄本的紙頭上填寫好自己的名字，別人之后的填寫就完全無效了。另外，名字錄入《錄鬼簿》的人，會在四十秒之內死亡；但如果在四十秒之內將瀕死對象的名字打叉，打叉名字指稱的那個人，就永遠不會被這本《錄鬼簿》殺死！”
澄江眨眨眼睛道，
“或者，你也可以先在一頁《錄鬼簿》的紙頭上打一個大叉，然后在叉覆蓋的地方填上自己的名字，那樣，你也永遠不會被這本《錄鬼簿》殺死。我對自己采用的是后一種方法。當然，卡尼斯先生，對你這個意圖謀殺我的人，我根本不會讓你有那樣的機會。”
從自己西裝的內側口袋，澄江取出一枚鉛筆，直面著卡尼斯驚恐扭曲的臉龐，在自己手上那頁《錄鬼簿》的紙頭上刷刷寫上了“卡尼斯”的名字，然后低眼看手表上的秒針走動。
“不！我是正式的游俠系調查員，不會束手待斃！還有四十秒，我還有四十秒的時間奪回自己的命！”
卡尼斯咆哮起來。他的整個人從對過的旋轉木馬原地彈跳起來，活像一頭飛縱的豹子，猛撲向另一頭旋轉木馬上穩穩坐著的澄江！他要在四十秒內奪回澄江手上的那張紙，然后再用自己的手撕裂澄江！
澄江輕輕一哼。
那只縮在頂棚上、虎視眈眈的黑貓飄了下來，貓爪子搭在卡尼斯的一對眼珠子上。
從進入游樂場直到自己的死亡倒計時，卡尼斯竟然一直看不見這只貓，哪怕到了瀕死的現在，這只黑貓對他而言仍然是一只隱形的幽靈！
隨即，卡尼斯慘叫不絕！他整個人跌落在旋轉木馬的轉盤外面，一對眼珠子被那只黑貓生生挖了出來。
接著，卡尼斯聽到了此起彼伏的野貓叫聲，他失去了視力，但他看到了眼睛不能看見的景象：
本來空曠的游樂場里，如今有潮水似的野貓們踐踏著他的身體，一只領頭的黑貓正在嚼吃一對白里帶藍的眼珠子，那是自己的眼珠子！其他的骯臟野貓也一只接一只，爬上他的身體，撕扯血肉，掏出里面的內臟。
“‘兩頭蛇’果然欺騙了組織，隱瞞了你的危險級別——你也是A級危險程度的收容物！澄江，別得意，組織不會放過你的！”
這是卡尼斯在人世的最后一句話。
四十秒走完。調查員卡尼斯死亡。死因：錄鬼簿登名。
“我只是一個和真正的魔物戰斗、保護幻海市民、順帶賺點外快的調查員，可不想被你的組織排除異己，被誣陷成魔物清理掉。”
澄江從卡尼斯一片狼藉的尸體上回收了那本《錄鬼簿》，塞進自己的雙肩包，向還在抹嘴的黑貓道，
“夜宵吃飽了嗎？我們要開始逃了。嗯，還有調查。”