宮人們一同跪下：“奴婢見過皇上。”
永嘉帝面色晦暗，連看一眼的興致都沒有，徑自去了喬皇后的寢室。
不愧是多年夫妻，無需多問，永嘉帝也能猜到喬皇后得知太子受傷后會是什么模樣。果然，一進寢室，就嗅到一股濃濃的藥味。
彩蘭正端著藥碗，為喬皇后喂藥。
聽到腳步聲，彩蘭忙放下藥碗，起身行禮：“奴婢給皇上請安了。”
永嘉帝隨意嗯了一聲，目光掃向鳳榻上的喬皇后。
喬皇后慘然的面色不是裝出來的，此時也沒力氣起身行禮，懨懨地說道：“臣妾無力下榻相迎，請皇上見諒。”
永嘉帝今日心情也不佳，擰著眉頭道：“太子受傷的事，想來皇后已經知道了。朕已經令陸非領五萬精兵去江南護衛太子回京了。皇后也放寬心，好好養著，別憂思過度。”
語氣算不得溫柔體貼。大概就是那種“你我夫妻沒了情分擔我也是兒子親爹不會袖手不管”的態度。
燭火通明，照印出永嘉帝眼中微薄的溫情。
喬皇后眼睛一紅，將頭轉向內側，眼淚無聲滑落。
這一刻，不知她是在哭傷勢不明的太子，還是在為這一刻的關切落淚。
永嘉帝僅剩不多的良心被喬皇后無聲的悲慟落淚勾了起來，長嘆一聲，坐到了鳳榻邊。伸手扶著喬皇后的肩頭。
彩蘭早已領著一眾宮人垂頭退了出去。
寢室里只剩帝后兩人。
“朕知道你傷心憂急，”
永嘉帝聲音里透出一絲悔意：“朕聽聞噩耗，也一樣震驚憤怒。
“現在，朕也不瞞你了。江南舊族勢力從明轉暗，勢力龐大，朕心難安。派太子前去，查私鹽是其一，更重要的，是借著徹查私鹽，掃清江南舊族勢力，肅清江南官場。”
“朕知道此行危險，特意派了兩千御林侍衛給太子，再有兩千太子妃親兵和一千太子親兵，加起來有五千精兵。朕原以為，已經足夠他自保了。沒曾想，這些混賬膽大包天，竟接連刺殺太子……”
喬皇后不知哪來的力氣，一骨碌從床榻上坐了起來，一張臉氣得煞白：“你知道危險，還派阿景去！朝中那么多文臣武將，派哪一個去不成！”
永嘉帝難得沒和喬皇后計較，耐著性子解釋：“事涉皇權，怎么能交給臣子。萬一派去的欽差被收買，或是暗中勾連，就會釀出更大的禍事。”
頓了頓，意味深長地補了一句：“朕只能派太子去。”
他依然不那么喜歡太子。
不過，他很清楚，太子有喬閣老和滎陽王相助，眾臣歸心。而且，太子賢良之名遠播，在朝野間聲望極佳。為了大魏朝堂安穩，為了李家江山傳承，儲君只能是李景。
清理江南官場當然有極大的風險，不過，完成了也是一樁天大功勞。
如果他將這樁差事給了三皇子或四皇子，又將太子置于何地？
喬皇后聽懂了永嘉帝的話中之意，原本的憤怒緩緩平息，眼圈依然通紅：“照皇上說來，這些人敢刺殺太子，現在太子受著傷，萬一他們起了反心，來個一不做二不休，出動所有兵力圍殺太子怎么辦？”
喬皇后越說越心驚，整個人簌簌發抖，腦海中忽地閃過陸明玉的臉。
陸明玉一定是知道其中的兇險，所以，才會不管不顧地扔下三個孩子，快馬離京。
大軍出動的消息一旦傳至江南，只怕有人會鋌而走險……陸明玉這是要搶在消息傳到江南之前，趕到李景身邊。
永嘉帝見喬皇后面色慘然抖個不停，只以為她是憂心太子安危，也沒生什么疑心，張口安撫道：“你別胡思亂想，自己嚇唬自己。這是最壞的結果。大魏兵精將廣，燕國楚國都被征伐了，江南舊族想謀反，也得掂量掂量自己的能耐。”
“陸非是年輕一輩里最出色的武將，也是太子的舅兄。朕派他領五萬滎陽軍去江南，你總該放心了。”
如果派濮陽侯或廣平侯領兵前去江南，喬皇后又該寢食難安了。
前者打仗本事平平，后者和東宮有嫌隙。
還是滎陽軍最穩妥最可靠。
喬皇后用袖子擦了眼淚，低聲道：“皇上這般為太子著想，臣妾謝過皇上。”
永嘉帝說道：“你不必謝朕。太子是你的兒子，也是朕唯一的嫡子，是大魏儲君。朕比任何人都在意他的安危。”
喬皇后一個沖動之下，差點就將陸明玉已經悄然離宮的事說出來。一抬眼，見永嘉帝深沉莫測的眼，到了嘴邊的話又咽了回去。
永嘉帝站起身來：“朕還要去壽寧宮看望母后，你好生歇著吧！”
喬皇后低聲應了。
待永嘉帝起身離去，喬皇后才慢慢吐出一口氣。
以永嘉帝的脾氣，今日來了一回，接下來幾日都不會來了。陸明玉“告病不出”，至少能瞞個四五天。
等眾人發現陸明玉不在宮中的時候，或許她都快到江南了。
一切如喬皇后所料。
太子受傷的消息傳開，朝野震動。
喬皇后病倒，太子妃陸明玉同時告病，皇孫李珝每日去上書房讀書，皇孫女李瑄倒是告了假，說是陪伴親娘和幼弟。兄妹兩個的行為，被眾人一致稱贊。
陸明玉連著幾日沒露面，后宮中漸漸有人起了疑心。
閑著沒事的孟妃，最愛湊熱鬧說八卦的秦妃，每日去東宮都吃閉門羹。兩人湊到一起，低聲竊語。
“太子妃一向身體康健，平日連咳嗽都少見。這一回，可是四天都沒露面了。”孟妃若有所指地說道。
秦妃眼睛骨碌一轉，壓低聲音道：“聽聞昨日陸家女眷要進宮請安探望，都被攔了回去。”
這可大大不對勁。
陸明玉和娘家女眷素來親近，從來沒有攔著不讓進宮探望的先例。
除非……
“我記著，陸氏上一次‘告病’，還是夜襲軍營刺殺燕拓的那一回。”孟妃若有所思。
兩人對視一眼，心里同時掠過一個令人驚愕的念頭。