半盞茶時間轉瞬即逝，李魚收拾心境，勉強而答：“懷劍公子的琴聲有悠然遠山，徜徉流水之致，若我猜測不差，所彈之曲應是《高山流水》。”
他頓了一頓，想要聽到疏影閣主些許表示，卻是白白期待，只好繼續道：“從彈奏手法來看，技巧熟練，琴聲動聽，令人心曠神怡。可見這懷劍公子雖然年輕，卻達到了爐火純青的造詣，真是令人嘆為觀止。此等琴聲，當真是妙，妙，妙！此曲只應天上有，人間能得幾回聞！”
李魚完全不懂彈琴之道，只知道琴聲美妙，卻不知美妙在哪里，搜腸刮肚，也只能說出這一番套話。
這一番話說完，李魚忐忑等待疏影閣主判定。二樓卻是寂寂無聲，似乎全然未聞李魚那外強中干尷尬至極的喝彩聲。
疏影閣主不置一詞，微妙氣氛中，李魚慌亂漸起：“不妥，不妥。這些套話連我自己都覺得敷衍，絕對無法讓她滿意。可是我真的不懂……如何是好呢？”
半空中忽然響起一聲嘆息：“看來你尚是不懂品鑒之道呢。”
聽到生死判決，李魚的心瞬間下沉無間地獄：“我還是無力闖過這一關。前功盡棄了！”
就在這消沉念頭浮起之時，卻忽然有一道靈光閃過李魚腦海：“這一關看似考較樂音，其實并不是真的考驗我對琴聲的理解，而是想讓我找出琴理與詩文相通之處。琴聲只是假象，其實還是在考詩詞！”
緊張時刻，李魚忽有所悟：“對佳作而言，夸贊之詞不如批評之語。唯有獨具慧眼者，才能在看似完美無缺的作品中找到缺點，指摘縱論。疏影閣主必是期待我能發現琴聲的缺點，但缺點是什么呢？”
卻聽胡絳雪緩緩說道：“李魚，你果有幾分天資，但想要做疏影閣傳人，卻……”
李魚心中一急，倉促開口道：“且慢，小子還沒有說完呢。那琴聲雖是動聽，卻有極大的缺憾。”
“哦。”胡絳雪饒有興味應答了一聲，改口道：“那究竟是什么缺憾呢？”
“果然有缺憾！”察覺疏影閣主話中的暗示，李魚思緒急轉，忽然有了想法，眼神篤定無比：“這琴聲雖然動聽，卻無法感人。雖然小子想早一步到來到疏影閣前，但若琴聲感人肺腑，小子必然沉浸其中，絕不會這般毫不猶豫繼續前行。換言之，這琴聲連小子的一點依戀都挽不住，更遑論繞梁三日的境界了。”
李魚越說越自信，侃侃而談：“在心為志，發言為詩，情動于中而形于言。言之不足，故嗟嘆之，嗟嘆之不足，故詠歌之。詩道與琴音只是一理，懷劍公子的琴音于形上或可稱為高妙，但缺乏真情，于神上卻落了下乘！”
胡絳雪道：“沒有真情，如何動人？那人不敢以鳳求凰直言其心，反而以高山流水偽之，真真令人可笑。”
《鳳求凰》乃是司馬長卿向卓文君表達相思的古曲，李魚不由暗忖道：“原來那懷劍公子想要以高山流水引起疏影閣主的注意，卻不知反讓疏影閣主瞧不起。”
胡絳雪繼續道：“其心不純，其音不美，遂使知己之心曲，僅成炫耀之器物，焉有可觀之處？是以那人，我頗是不喜。你不懂音律，聽不出琴聲因你現身而產生的細微變化。其實那人在彈奏高山流水之時，做不到渾然物外，多有失誤之處，于形之一字亦稱不上高妙。但你能說出‘心畫心聲’之理，當明白詩文之道亦不可偽飾。這第三關便算你過了。”
李魚雙目放光，感激道：“多謝疏影閣主指點。聽君一席話，勝讀十年書。”
其實疏影閣主這幾關考驗，既可以說是對李魚的刁難，又何曾不是對李魚的栽培？
第一關讓李魚明白學無止境，書無遠僻；第二關讓李魚明白勇攀絕頂，不可畏難；第三關則是讓李魚明白心畫心聲，不可失真。這三關皆是用心安排，非是尋常，令李魚收獲良多。
只聽胡絳雪輕輕一笑：“難得你少年心性，居然一點就透。這第四關考的是論斷。唐國李義山詩風綺麗，其無題詩之奧義歷來眾說紛紜。你且說下你的見解，亦是給你半盞茶的時間思考。”
李魚平日最愛的便是李太白、李昌谷、李義山這三李詩篇，對于李義山的詩中用意也早有想法。這一關真是瞌睡了給個枕頭，正中李魚下懷。
也不需要時間考慮了，李魚胸有成竹，口若懸河，滔滔不絕：“近來頗有大家學者以為李義山詩不涉家國，只寫相思。而小子雖然學淺識漏，卻是不敢茍同。唐國中人，歷來比興寄托，多借男女以諷喻家國。如張水部‘還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時’，讀著是婦人口吻，其實卻是用來拒絕某人招募。”
李魚繼續道：“而李義山身世坎坷，篇章中無不含有諷喻。楚雨含情皆有托，漳濱臥病竟無憀。這兩句詩可以說是李義山的自供。那些相思無題詩其實都是懷才不遇的寄托。
小子敢以一首《無題》詩來印證所言。來是空言去絕蹤，月斜樓上五更鐘。夢為遠別啼難喚，書被催成墨未濃。蠟照半籠金翡翠，麝熏微度繡芙蓉。劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山一萬重。
來是空言去絕蹤，是說令狐绹與義山跡近情疏，不肯提攜義山。夢為遠別啼難喚，是說令狐绹絕跡不來。書被催成墨未濃，是說令狐绹上朝之前托人找義山寫稿。劉郎已恨蓬山遠，更隔蓬山一我萬重兩句，更是義山痛苦陳說：令狐绹未做宰相時已如蓬山之遠，不能接近，令狐绹做了宰相后，更隔了一萬重。
所謂知人論世，若不知李義山身世坎坷，無視其情詩中失路之嘆，僅僅認為是兒女情思，怕是難契李義山心懷。”
胡絳雪難得贊許一句：“撥開云霧見真容，這一關你不但過了，而且所言甚是有理，于我亦啟發不小。該我向你說一聲多謝了。”
李魚慌忙推辭道：“疏影閣主真是折殺小子了。”
胡絳雪輕笑道：“你何必小子小子地稱呼自己？所謂教學相長，你卻是謙虛了。這第五關嘛，考的乃是明心。”
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