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程云淓第二次過堂。
第一次她不怕，因為有戴明府，這一次……
她被衙役帶去了衙門，身后程大郎和侍衛、小廝們緊緊跟著，卻都被攔在了縣衙之外。
因為此案剛剛發生，還處在問案階段，并未公開審理。程云淓被帶到內衙，一進去就看到霍家好多人都跪在一邊嚎哭不止，地上停著一具白麻布蒙起來的尸體。蘭娘跪在另一邊，因還病著，體力不支，跪也跪不直，幾乎趴倒在地。
堂上主案幾上坐著一位中年縣令，兩側人等分列。
程云淓趕緊過去跪在蘭娘旁邊利索地給縣令磕了個頭。
宣城的行政級別比敦煌高，縣令姓邱，今年已然是任期的第三年，因抗蝗立了點小功，正想著任期結束之后趕緊升職走人，最好能調任到富庶之地，卻不妨在這關頭又來了一樁殺人案，心有不耐。
剛才聽了霍家人的控訴，說楊娘子與人通奸，兩個孩子都是奸生子。昨日奸夫公然大鬧霍宅將霍大打傷，昨夜又潛入霍宅將其掐死，并制造出自縊假象。
再看這走進來的“奸夫”程二郎，倒是眉清目秀，比死者年輕漂亮，家境也富裕得多。可這也年齡太小了吧。那大孩子已然三歲，這“奸夫”有十五沒？
邱明府問了程云淓姓是名誰、與被告是何關系，認不認得苦主等信息之后，又問她昨夜在哪里，可有人證物證。
程云淓低著頭老老實實說了：昨日累了大半日，回去便早早睡了。
邱明府又讓仵作敘訴一番霍大死因，仵作躬身行禮道：“霍大臉上有青腫，背上、臂上、股上有鞭痕，均為皮外傷，不致死。真正致死原因為喉骨斷裂，脖頸有兩道青紫淤痕，一道與麻繩痕跡相符，另一道隱約可見，像是指痕，應是被人掐住喉嚨窒息而死，死后才用麻繩吊上房梁，制造自縊假象。”
邱明府招來衙役捧來一托盤，讓程云淓看，里面是一方臟污又有撕裂的娟帕，帕子上繡著了一個圖案，程云淓認出那圖案是一朵云，旁邊繡了一個程字。
“這帕子可是你的。”明府問道。
“不是。”程云淓道：“小民素日均用細姜紙紙巾，又方便又干凈，從不用帕子。”說罷又加一句：“小民日常騎馬來往，未免麻煩，身上也從不戴玉佩、荷包等飾品。”
“霍楊氏，這帕子你可認得？”明府又問蘭娘。
蘭娘勉強探起身，看了一眼，縮了脖子不說話。
“明府郎君！那帕子便是賤人為那奸夫所繡！”霍大的娘在旁邊哭嚎起來：“老身親眼所見那賤人繡與奸夫，被我兒看到，與賤人拉扯，失手打了賤人幾下，被賤人懷恨在心，與奸夫合謀將我兒殺死。我可憐的兒啊！”
“大堂之上不得喧嘩！”旁座的縣丞把桌子一拍，大聲斥道。
“霍楊氏，你再看一遍，這帕子你可認得？可是你親手所繡？”明府把驚堂木一拍，厲聲喝道。
蘭娘嚇得縮成一團，聲如蚊蠅，抖抖地道：“是妾身所繡……只是……”
“大膽罪婦！”明府頓時怒道，“你身為人婦，緣何為旁人繡這私密之物？還說與程二無奸情？”
“妾身不曾......”蘭娘著急地要分辨，卻被明府打斷：“掌嘴！”
衙役上來便給了蘭娘一耳光，打的她嘴角流血，癱倒在地。
“冤枉啊！”程云淓震驚了，這位明府發怒的點好詭異，若不是有意要整出冤案，就是戴過綠帽，“明府緣何不聽霍楊氏分辨？”
“速將你二人如何勾搭成奸、謀害親夫之罪行從實招來！”
“霍大之死與小民二人無關！此帕子小民從未見過！小民與霍楊氏娘家合作開豆腐坊已有七年，與霍楊氏情同手足，絕無特么的奸情！勞資是鐵直！”
“大膽刁民！如此巧言令色，咆哮公堂！衙役們......”
“明府！”縣丞高聲打斷道，見明府不滿地回頭瞪他，又趕緊湊過去，勉強笑著低聲說道：“明府，僅憑一方帕子就定罪怕難以服眾！程二郎昨夜并未外出，霍楊氏也纏綿病榻不能起身，怎會又到霍家做案？”
“帕子是在霍家案發現場發現的物證，如今霍楊氏已親口承認為她所繡，而程二則矢口否認見過帕子，顯見得做賊心虛不敢承認。”
“僅憑一方帕子何以成為物證？霍家說曾見過帕子，或事先收起帕子丟在案發現場也未可知。”
“霍家為陷害奸夫**自家殺死霍大？褚民你也太過荒謬！”
“明府，下官以為，霍大之死怕是另有隱情，不可能是由程二所為。”
衙門中最高級別的兩位正副行政長官的爭執不知不覺從耳語變成了高聲，堂下衙役不免面面相覷。
“明府郎君！”仵作忽地叉手道，“是不是程二所為，小的倒有一個辦法佐證。”
“如何？”明府和縣丞幾乎同時問到。
“霍大尸身脖頸處有一環形手指印，雖被麻繩印遮掩，但頭尾清晰。何不讓程二上手一試，看看是否與他指印相符？”
程云淓腦海中忽然“丁零零”地響起了警鈴聲，迅速瞥了一眼那仵作。
那仵作一身簡樸麻布衣袍，垂著雙目，面無表情。
明府點頭：“如此。來人，讓程二試一下。”
有衙役上來抓住程云淓，將她雙手禁錮住往蓋著麻布的尸身那邊拉扯。程云淓根本掙脫不開，便也不再掙扎，順從地被拉到尸體旁邊。衙役扯下蓋住尸身的麻布，露出霍大蒼白可怖的臉，嚇得程云淓下意識地就往后躲，卻還是被扯到跟前，將她雙手張開向著尸體的脖子上印去。
“郎君！”衙役高叫道，“手印一致！”
明府精神為之一振，驚堂木拍得驚天動地，在霍家一片嚎哭聲中怒喝道：“大膽刁民，謀害霍大郎鐵證如山，你還有何話可以狡辯？！”
程云淓被衙役又扯到一邊按倒跪下，大聲冷笑道：“明府連話都不容小民說半句，小民又如何辯駁？”
“掌嘴！”
“啪！”
程云淓重重地挨了一耳光，頓時痛得兩眼發黑，嘴里咸咸的，嘴角破裂流下血來。
“東家，是蘭娘連累了東家。”蘭娘跪在地上大哭不止，向著主座膝行，想哀求明府放過東家，卻被衙役一腳踢到了肋下，輕呼一聲，歪倒在一邊，幾乎背過氣去。
“這分明就是栽贓陷害！”程云淓呸了一口血沫，怒道，“小民身材瘦小，不足五尺，手無縛雞之力，如何能用手掐斷霍大喉骨令其死亡？又如何能將他扛得起來懸掛在房梁之上？”
邱明府將驚堂木拍下，冷冷道：“證據確鑿，還敢狡辯？看來不用大刑你不服了。來呀！拖出去杖責四十！”
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