隨著斯波義銀的一條條命令發出，京都守備大谷吉繼已然進駐伏見城，暗中開始戰爭準備。
正在此時，前田利益也來到了伏見城，探望自己的老姐妹。
伏見城外，校場口。
大谷吉繼頭上裹著白巾，盛夏之際還是只露出眼睛，眺望遠方。
這幾年擔當京都守備，身負重任，她是越發忙碌，皮膚病也跟著越發嚴重，再熱也只能裹著。
好在位高權重，圣人恩賜京都周邊一處小溫泉給她治療，京都日常生活也是養尊處優，身體反而沒有之前在南伊賀的山里那么難受。
此時遠處已然升起陣陣塵埃，隱約能夠聽到馬嘶聲，黑點漸漸放大，一隊姬武士轉眼沖到面前。
為首的前田利益看到大谷吉繼親自來迎，笑著跳下馬，上前握住她的胳臂，親昵道。
“聽說你這些日子忙得是腳不沾地，怎么還親自來迎我？”
大谷吉繼微微鞠躬，笑道。
“前田殿下大駕光臨，我豈敢不來迎接？”
前田利益哈哈一笑，錘了錘大谷吉繼的肩膀，與她并肩往里走。
兩人相交十八年，關系莫逆，開起玩笑來自然百無禁忌。
等到了陣中，撤去左右閑人，只剩下兩人獨處之時，大谷吉繼低聲問道。
“你怎么來了？”
前田利益肅然道。
“形勢似乎有變。”
大谷吉繼瞇了瞇眼。
“再怎么變化，京都也不可能不戰而退，你不必再勸我。”
大谷吉繼早已經做好了戰死的準備，一條秀吉孤注一擲，調回半島精銳軍團，再加上毛利家傾力相助，戰兵沒有十萬，也有八萬。
京都守備旗下不過千余人，再加上舊幕府轉化的斯波編制數百，滿打滿算不超過一千五百戰兵，怎么看都是螳臂當車。
但京都乃天下首善之地，政治意義非凡，斯波家不可能不放一槍就放棄京都。
所以，大谷吉繼這個京都守備早已經做好了以死報效圣人之恩的心理準備。
好在圣人仁厚，前田利益又是死黨，大谷吉繼即便戰死，大谷家也會因為她的殉死而繼續興旺，這倒也不虧。
知道大谷吉繼心存死志，但前田利益卻不希望這個得力盟友死在一場必敗之戰中。
要知道，大谷吉繼是圣人的初代側近出身，功勛卓著，幾次直言進諫成功，圣人甚是看重。
雖然大谷吉繼不是斯波神裔集團的一員，但除去斯波神裔，在斯波未來的譜代眾中，大谷吉繼可以算得上是數一數二的家老重臣。
且不談兩人深厚的私人感情，這樣的政治盟友活著，遠比死去要有價值的多。
前田利益幾次勸說大谷吉繼，如若情況不妙，可以審時度勢，敵眾我寡，失地存人也不是不可以。
但大谷吉繼卻是倔強得認為，京都淪陷，斯波家不能不死一個有分量的重臣，她深受圣恩，自當以死報答圣人恩情。
大谷吉繼用恩義說話，前田利益也不能反駁，只能悻悻作罷。
可今日，形勢卻有巨大變化，讓前田利益忍不住親自跑來京都，來告訴老姐妹這個好消息。
前田利益搖頭道。
“不是不戰而退，而是在這里大打出手。”
大谷吉繼詫異道。
“圣人想在京都與一條家決戰？
關東諸藩尚未動員，近畿兵力似乎不足以壓制一條軍團。”
前田利益嘆道。
“明智光秀與細川藤孝暗中派人通知我，賣了一個大人情給我。
細川家會死守堺港的港口區，丹波武家適時也會從丹波高地出發騷擾攝津一線。”
大谷吉繼搖搖頭。
“一條秀吉大軍來襲，自然會想到堺港淀川的騷擾，即便阻擾了她的注意力，但那可是最起碼七八萬人馬，些許騷擾阻止不了大勢。”
前田利益笑了笑，說道。
“你別急，最重要的事我還沒說呢。
就在兩日前，圣人在多聞山城為上杉深雪舉行元服禮，元服名為上杉義景。”
大谷吉繼愣了一下。
“二殿下元服了？她今年應該只有十一歲吧？”
島國的元服起源于天朝冠禮，一般在二十歲，武家因為亂世，姬武士元服普遍提前，但一般也要到十五歲。
當然有因為政治，提前給孩子元服的例子，例如武田信玄的女兒武田義信三歲就元服上洛，尋求圣人庇護。
但上杉深雪，不，現在應該叫做上杉義景，她的情況不一樣。
斯波家現在政權穩固，圣人威望日高，半個島國臣服麾下，似乎不需要繼承人提前元服，此時元服除非有特別的政治訴求。
看到大谷吉繼的眼睛睜大，好似反應過來了，前天利益笑問道。
“你明白了吧？”
大谷吉繼說道。
“圣人是想讓二殿下參加天下一統的最后一戰，用軍功確立她的政治威信？”
前田利益點點頭。“不錯。
武家最重軍功，天下一統已然是最后一戰，作為斯波天下的繼承人，當然要在這一戰中拿到足夠的政治籌碼，穩固繼承人的位子。
圣人御令上杉義景元服之后，將率領部分同心眾上洛京都，協防伏見城，武田義信也會隨隊參戰。”
大谷吉繼倒吸一口氣。
“大殿下，二殿下都要來伏見城？圣人這是在向天下宣告，他要在京都與一條秀吉決戰？”
前田利益嘆道。
“半年調兵的時間，足以讓一條秀吉的所有戰略規劃暴露出來。
一條軍團也不是鐵板一塊，前田利家那邊的情報堆積如山，搞不好比一條秀吉自己更清楚她的軍團將領們在干嘛。
上洛京都，打通淀城伏見城，然后借道坂本城，占據安土城，拿下佐和山城，經過不破關，攻略美濃岐阜城。
一條秀吉打得好算盤，就是要借著東軍動員空隙的時間差，迅速打通近江美濃，動搖天下人心。
圣人既然看透了這一點，自然不會讓她得逞。
武田義信與上杉義景協防伏見城這事不簡單，我和前田利家討論下來，圣人應該是真的想要在京都解決一條秀吉。
否則，他不可能把兩個女兒放到伏見城來參與一場必敗之戰。
另外，郡山城的尼子幸盛這次反應極快，已經有尼子家千人血書呈送到多聞山城，尼子家上下這次要與毛利家血戰到底，不死不休。
明智光秀，細川藤孝，尼子幸盛，再加上我和前田利家，近畿神裔各家已經達成一致，支持圣人在京都決戰。
至于東軍。。哼，關東神裔各家被圣人嚴令不允許提前動員，必須等一條秀吉先開邊釁，這是占據道德高地的大義底線。
等一條軍團打過來，關東再動員，絕對趕不上京都開戰，這次決戰她們多半只能眼巴巴看我們表演了。”
大谷吉繼皺眉道。
“一條秀吉這次來勢洶洶，總兵力不會低于八萬，近畿神裔各家眾志成城是好事，但實力似乎還不太夠呀。”
前田利益說道。
“明智細川兩人決心在堺港港口區與淀川兩岸，對一條軍團的后勤線實施壓力。
在拔掉堺港的釘子之前，一條軍團至少有三分之一人馬無法隨意調動，被后勤制約的上洛人馬，不會超過六萬。
再加上分兵把守各處重鎮，防止河內丹波兩個方向的騷擾，真正能夠穿越淀城，抵達京都前線的一條軍團，可能只有三四萬人。
九州諸侯各懷鬼胎，島津家這次甚至只派了一千人馬參戰。
毛利家倒是用心了，只是一條軍團內部尾張派美濃派都在猶豫，她們有大把的財富投資在斯波領，斯波家完蛋對她們有什么好處？
再者，當年織田信長都打不過圣人，憑什么讓她們相信一條秀吉就能夠打贏圣人？
只要尾張美濃的軍團將領敢于起義投誠，我方軍力未必劣勢。
近畿斯波神裔各家這次是萬眾一心，這一戰不是不能打。
我軍兵力不足，淀城必然要放棄，但伏見這里就不能再退讓了。
我估計最遲今晚，圣人的御令就會發到你這里，說明同心眾上洛協防之事，我只是讓你提早知道了半天而已。
所以，你這里的防線安排得怎么樣了？”
大量的信息沖擊，讓大谷吉繼的腦子運轉過度，隱隱有了些灼燒感，她甩甩頭，認真回答說道。
“要守護京都，必守鳥羽伏見。
下鳥羽是桂川鴨川的匯合處，上下鳥羽之間河床寬，水流緩，易于涉渡，亦有橋梁通行。
伏見城以南的渡口靠近宇治川與高瀨川合流處，北面靠著群山，易守難攻。
我原本的防御策略便是依托河流，阻擊一條軍團渡河，盡可能為斯波家的動員拖延時間。
現在看來，如果真要在鳥羽伏見決戰，布局要變一變。”
前田利益摸著下巴，喃喃道。
“鳥羽。。伏見。。”
看著前田利益沉思，大谷吉繼忽然嘆了口氣，說道。
“藤堂高虎那里。。我們要不要試試。。”
前田利益嘆道。
“你以為我沒派人和她聯系過？
但她執拗得要死，說什么四易其主，自古少有，一條秀長待她恩同再造，不愿當背信棄義的小人。”
大谷吉繼搖搖頭，無話可說。
當初前田利益，大谷吉繼，藤堂高虎三人跟從斯波義銀，是斯波家復興的首批追隨者，前途無量。
只可惜藤堂高虎年少得志，不懂珍惜，自以為才華出眾，竟然在母親藤堂虎高死后脫離斯波家。
其后藤堂高虎先后跟隨淺井，磯野等主君，皆是碌碌無為，又因為其脫離斯波家的行為隨著斯波家越來越興旺，漸漸淪為武家笑柄。
一條秀長不顧外界嘲諷，將名聲狼藉的藤堂高虎收為家臣，委以重任，確實恩重如山。
藤堂高虎自是感激涕零，愿意為一條秀長效死。
一條秀長是一條秀吉的親妹妹，一條軍團的總大將，這次必然要參與上洛之戰，藤堂高虎作為一條秀長麾下大將，也要帶兵上陣。
前田利益與大谷吉繼看到當年的好姐妹踏上這條死路，于公于私都希望能夠拉她一把，挽救一下。
大谷吉繼這會兒已經說晚了，前田利益早就托關系找人去疏通藤堂高虎。
她卻沒想到在武家之中名聲狼藉，被稱為裹切者的藤堂高虎，竟然比起大多數一條軍團的將領更加忠貞不渝，亦是令人唏噓不已。
前田利益與大谷吉繼皆是面露無奈，為曾經的好姐妹扼腕嘆息。