三月初，勇毅公府里剛用罷晚膳，傅胭和蕭烈對視一眼，打算一會兒和葉卓齊桐商量回程的事兒。
突然鐘情急匆匆走進來。
齊桐皺眉：“出什么事了？”鐘情甚少有這種著急忙慌的樣子。
鐘情行了一禮，回道：“吳管家正在院外候著，說皇上身邊的蘇公公已經在前院等著，傳召國公爺進宮。”
這個點兒宮門都要落鑰了，好好的怎么會突然傳召葉卓。
葉卓卻是臉色一變：“我換身衣裳就來。”
鐘情為難地補充道：“前院傳話，國公爺無需沐浴更衣，盡快隨蘇公公入宮。”
齊桐臉色不佳，究竟是何事竟如此緊急？
“卓哥？”齊桐起身想隨他一塊兒入宮，她要去找皇后娘娘探聽探聽。
葉卓抬手阻止她：“孩子們都在家，你在府里鎮著。我入宮看看。”
“好……”
葉卓腳步匆匆地走出鳴玉堂。
吳鋒候在外院里，見他出來忙迎道：“蘇公公來了，看樣子急得很。”
“我知道了，你去備馬，守好府里。”
“是。”
見到蘇公公，顧不上寒暄，葉卓便跟著他翻身上馬疾馳向皇宮。
已快亥時，南書房里燈火通明。
葉卓進來時，丞相、提督、兵部尚書、戶部尚書、吏部尚書等人都已經垂頭候在南書房里。
皇上齊灼神色難辨地坐在桌案后。
“臣叩見陛下。”
“免禮，勇毅公來了。”齊灼抬頭看了看，問身邊伺候筆墨的小太監，“人都起了嗎？”
小太監恭敬地回道：“撫遠將軍尚未到，應還在路上。”
“老將軍年事已高，慢些無妨。不等他了。”
齊灼將手里的一封密折遞給蘇公公：“這是從西北快馬加鞭傳來的密函。你們都看看吧。”
蘇公公恭敬地舉著奏折遞給勇毅公。
葉卓看過，薄唇緊抿，將奏折又給了丞相等人傳看。
兵部尚書搖搖欲墜，早春的冷風里竟然有汗珠滾落。
“都看過了？”齊灼沉聲問道。
眾人沉默。
“好一個盧副都統！”齊灼勃然拍了把案幾，“年末北戎小股來犯，朕給了他五萬兵馬讓他鎮守西北。他可倒好，城里游玩享樂有他，邊塞空虛竟還讓北戎摸了個正著？”
更讓齊灼氣憤的是，因為盧副都統的疏忽致使西北丟了兩座城池，而盧副都統竟也被北戎人斬于馬下。
若不是曙州城的羅總兵帶人馳援，厲朝可不止僅丟兩座城池了。
自二十年多年前，齊灼帶兵平定西北，北戎莫不敢犯。相安無事這么多年，今年冬天異常寒冷的氣候逼得北戎南下掠奪厲朝邊塞百姓的糧食物資。
寒冷少食的艱難環境里，北戎在塞外積蓄著力量。而厲朝這邊派來的錦衣玉食堆出的草包都統，毫無還手之力。
齊灼沉著臉將奏折一把仍在兵部尚書的臉上，“這就是你們推舉出來的都統，你的好侄兒！”
兵部尚書“噗通”一聲跪在地上，無話可說，只能瑟瑟發抖地求饒著。
厲朝和平了這么些年，他不過是想將侄子推到西北刷個名聲經歷再回京高升，誰知道就這么倒霉竟碰上了北戎來犯。
侄兒身死先不提，卻還會連累得他項上這頂烏紗帽不保啊。
“知錯？求饒？”齊灼冷笑一聲，“誰來替我西北兩座城池的百姓求饒？”
兵部尚書偷眼看了看前面的丞相和戶部尚書。
二人皆面無表情地垂眸站在那，不發一言。
他平日可沒少敬奉丞相，方書植怎可無事人一般立在一邊？不等他說話，方書植陰冷的眼神好似無意間掃了他一眼，兵部尚書一抖，顫巍巍地垂下了頭。
陛下的怒火可怖，丞相的陰冷手段也讓人生畏。
“明日信使將會在朝會上稟報西北戰事，眾位卿家可有對策？”
眾人沉默，厲朝安定了這么多年，重文輕武，年輕一代的武將官職大多都是推選的各個姻親的子侄們刷經歷，會些花拳繡腿，真才實學的沒幾個。
現下要立馬選出一個能挑大梁的派往西北，眾人不敢出頭。
這些小心思，齊灼能不知道嗎？
以往為了平衡各方勢力，有些事他睜著眼閉著眼。