黃沙漫天，枯骨橫野。
一位頭戴破碎斗笠的粗壯漢子，身上布衫不斷傾瀉流淌出潺潺沙流，他深一腳淺一腳踩在黃沙泥地之中。
一匹枯瘦老馬，被他牽著韁繩，步伐緩慢。
一位布衫女子，懷中摟著女童，蜷縮趴伏在馬背之上，神情憔悴，滿面枯槁。
“鐘夫人，就快到了。前面便是云州城。”
郭大路聲音沙啞。
三圣山在這場戰爭中傾盡全力，抵抗鬼修，然而五災十劫一位位登場之后，三圣山的地界不斷被琉璃山侵蝕。
這場東境戰爭，綿延千里，對蒼生而言，可謂是一場浩大劫難。
從桃枝城一路向西，逃離戰亂，郭大路所選擇的路線，是一條極近的直線，可以直抵中州……但是唯一的困難，便是橫跨這片大漠。
選擇這條路線的，不止郭大路一人。
這路上翻飛的枯骨，開裂的斷臂，都證明了他們的結局。
這是條“九死一生”的絕路。
好在，如今大漠已經快到頭了。
鐘夫人懷中的小荔枝，抿了抿干枯嘴唇，她神情眩暈，望向大漠遠方……炎天大暑，地平線盡頭似乎立著一座巍峨古城。
那兒，是云州城么？
“娘……”
小荔枝的聲音微弱到了極點，帶著哭腔。
“渴……”
沒有回應。
鐘夫人的頭顱垂得極低，身子搖晃，但護臂姿態卻是極其牢固，她緊緊匍匐著，將孩子鉗控在懷中，后背罩住一切。
凡俗之人，哪里承受得住如此跋涉？
她望向郭大路，啞聲道：“還有水嗎？”
郭大路咬了咬牙，取出自己隨身攜帶的水囊，他拍了拍小家伙，小荔枝睡眼朦朧張開嘴巴，水囊倒懸，幾滴水滴匯聚，落在干枯嘴唇上，瞬間融化。
小家伙舔了舔嘴唇，病態的面容并沒有因此而好看三分。
郭大路重新將水囊收回腰間。
他本想說……再堅持一天。
可他意識到，這句話，這三天已經說過了無數次。
遠方地平線的“云州”，已經在大漠風沙中出現了很多次，這是長夜里的一點余光，亦是支撐跋涉者走下去的最后信仰。
最后一天。
奇跡發生了……云州大漠的邊緣下了一場驟雨，這場驟雨救了險些渴死的三人，續了一條性命，而走下去，他們不再是孤獨的跋涉者。
周圍出現了其他流民。
小家伙看到的“巨城”，不是海市蜃樓。
數萬的逃難者，因為東境戰爭而流離失所，攜家而逃，來至“云州”，然而迎接他們的并不是“新生”。
云州這座巨城，死死關緊城門，拒絕接納難民。
逃荒至此的黎民百姓，已經在城內啃食草根，刨掘泥塵……甚至，沙塵翻飛中，隱約可見粘粘血跡肉泥的新鮮骸骨。
一匹活馬，一個手無縛雞之力的女人，還有一個細皮嫩肉的孩童……走出云州大漠的那一刻，便引起了諸多關注。
但她們的面前，橫著一位身材魁梧的糙漢。
郭大路畢生都沒有見過這樣的場面……他看著那些瘦得皮包骨頭的男人，那些家伙眼中隱含兇芒，身上散發的氣息，像是餓了半個月的野狼。
一個枯瘦男人撲了上來，被郭大路手持樸刀當頭斬開。
鈍刀斬破顱骨，潑灑出的鮮血還是滾燙的……鐘夫人捂住小荔枝的雙眼，郭大路牽馬而行，身后是如禿鷲如野狼瓜分尸骸的咀嚼聲音。
這個男人，就這么一路，牽著老馬，來到了云州城前。
這世上，沒什么比逃出大漠，卻抵達死城，更令人絕望的事情。
云州城門，萬鈞沉鐵。
比鬼修的刀劍更令人寒心。
城門之上的弓弩手，拉弦滿弓，沉默肅殺地將弩箭對準一行三人。
城門前的百丈空地，有一根釘射入地的箭鏃，還有一具穿心而過，已經干腐的枯尸。
只要他們再前行一步。
那么……便會放箭。
郭大路面無表情凝望城頭。
他緩緩扯開破爛布衫衣襟，露出了一塊早已猙獰布滿傷疤的血肉胸膛，他緩步前行，目光對視那拉弦滿圓的弩手。
即將踏入那片“禁忌之圓”前，郭大路感覺自己衣角，被什么東西輕輕拉扯一下，他回過頭，看到了小荔枝那張蒼白恐懼的面容。
小荔枝搖頭，聲音比哭還難聽：“郭叔叔，不能去……”
郭大路拍了拍小家伙腦袋。
他沒說什么，只是緩緩從袖袍里，取出了小荔枝父親的一件遺物。
那是一塊鐵質令牌。
男人陡然暴喝一聲——
“此乃桃枝城黜陟使鐘洵之死令！”
這聲音，如雷音般，掀動沙粒，振聾發聵。
“東境長線，抵死壓敵，縱尸骨無存，城官亦要保護城內百姓！”
“爾等——”
男人怒喝之音，拉得極長。
這道聲音，吸引了所有人的注意。
他們畢生，從未聽過如此厲喝，如當頭棍棒，敲碎萬里霾云。
“爾等卑官！為一己私欲，行茍且之事！”
“千里戰線，火燒大澤……千萬人奔赴境關，死而后已。爾等，居大漠關中，擁太平中州，竟拒黎民百姓于家園之外，造生靈涂炭于門戶之前。”
城頭，一位年輕駐官，皺著眉頭，他俯瞰著城頭底下，那位“袒胸”痛罵云州守官的斗笠糙漢。
駐官面無表情，伸出一只手，立即有人將一柄重弩呈遞而上。
他極其熟稔地將箭鏃推入弩膛。
那道痛喝炸響在長空之中。
“于殘戰之中，出賣同胞，見死不救，此為不仁，不義！”
“于皇權眼下，欺蒙殿下，拒開城門，此為不忠，不信！”
“于——”
重弩的箭鏃也在這一刻炸響。
所有聲音，戛然而止——
小荔枝的面前，炸開了一朵猙獰的血花。
那道魁梧身影，像是被一柄重錘砸中。
蹬地向后退了一步。
鐘荔怔怔看著那道如山一般的身影，轉戰百里，跋涉大漠，斷水斷糧，即便如此……未曾倒下。
她本以為郭叔叔是不會倒下的。
時間在這一刻，變得極其緩慢，小家伙腦袋里“嗡”的一聲，只剩下一片空白，她抬頭望去，目光觸及了城樓頭瞄準自己的一道森寒箭鏃弩光。
一個年輕的“熟悉的”身影，將重弩對準了自己，將第二根弩箭推上了弩膛。
她認識那個大哥哥所披的衣袍。
自己的父親……也穿過這身衣服。
這是云州城的駐官。
父親說過，駐官，是保護百姓的人……
意識已經來不及去想更多的畫面了，在重弩寒光射出的這一刻，小荔枝的思緒凝固凍結。
她看到了第二抹飛濺而出的鮮血。
掠過長空的弩箭，被一只堅韌有力的手掌握住，那手掌攥握箭鏃的力度極大，瞬間飛掠而出的重箭，在這枚手掌的掌心，旋出了一朵爆裂崩碎的血花——
但即便如此，仍然沒有射出這只手掌主人的掌控。
一道飄搖青衫，肩罩漆黑蓮衣，腰間懸掛左右兩把古刀，一長一短，落在小荔枝面前。
古刀主人神情陰沉，仿佛凝冰一般。
他沒有動用自身修為，而是以“凡夫俗子”的體魄，卻承接這一箭……好讓自己記住痛苦的滋味。
宋凈蓮緩緩攤開手掌。
掌心是斑駁破碎的血肉，被箭鏃刮開的肌膚，其內躺著一枚被捏裂的淬鐵箭鏃。
黑色蓮衣被風吹起。
宋凈蓮站在云州城前，輕聲道：“太子說過，大隋境內，絕不可閉關拒民。”
那駐官皺起眉頭，再推一枚弩箭入膛，同時沉喝一聲。
弓弩手齊出，數百柄重弩搭上城臺。
宋凈蓮面無表情，瞬間向前掠去。
巨城城下，狂風掠過，蓮衣男人如一根葦葉，隨風而起。
嗖嗖嗖的弩箭穿刺之音，如梨花暴雨，幾乎刺穿耳膜。
然而漫天璀璨銀光，卻被一柄短刀出鞘光芒所蓋壓——
宋凈蓮輕輕壓下那枚血跡斑斑的握箭之手，從腰間拔出古刀。
刀出！
狂風之中，千絲萬縷銀線被一刀斬斷——
下一瞬。
憑空掠過百丈的男人，依舊沒有動用自身修為，只是以精湛刀術，還有駭人體術，便躍上城頭。
他輕輕落地，大拇指推動長刀歸鞘。
“啪嗒”一聲，年輕駐官的脖頸之間溢出一道細長血線，頭顱兀自高高跳起，整個人扭曲倒地。
宋凈蓮面無表情開口，“奉中州皇令，肅清綱紀。拒受之城，駐官一律處死，云州城主何在？”
黑暗陰翳中，一個瘦弱紅甲女子緩緩走出。
朱砂手中拽著一襲黑袍后衣領，神情冷漠，她一路提拎著云州城主走出府邸。
所謂的云州城主，年歲已大，逾近花甲，此刻大袍拖曳在地，一行鮮紅斑駁血跡觸目驚心，他已經無法走路，只能拖行，因為兩條大腿被扎了三十二刀。
云州城主呼吸顫抖，神情惶恐至極。
任誰在酣睡之中被尖刃刺醒，然后被鉗制到不能動彈，只能看著來者，不分青紅皂白，處以三十二刀剮刑，都會是這副驚恐模樣。
“我要你做兩件事情。”
宋凈蓮蹲在云州城主面前，平靜道：“一，開城。”
“二，交代清楚，天都城內，誰給你的膽子，敢拒受流民。”