漢初平元年，一名身穿青色襜褕，頭戴束髻冠，年約十七八歲的年輕人正站在宜城之外，望著這座土墻僅丈余的小小縣城出了神。
“漢末、三國……呵呵，等了多少年，終于是可以來這荊州了。”
感慨良久，便見這名為劉琦的年輕人從腰間拿出了隨身的水囊，拔出篩子‘咕咚咕咚’的仰頭喝了一大口，自言自語道：“從今往后，這一生的生死榮辱，就要置于這風口浪尖了。”
早在數年前，山陽郡高平縣劉琦本人便已經在一場大病中去了魂，此時占據這具身體的靈魂，是一名來自二十一世紀的網文愛好者。
幾年前，當他得知自己成為了漢末劉琦的時候，心中一半是感到驚詫，一半是對自己身份的自嘲。
憑良心說，身為魯恭王劉余的后人，還是北軍中侯劉表的長子，劉琦被很多同齡人赤裸裸的羨慕著，就這個時代的大背景來看，說他是含著金湯勺出生的絕不過分。
但在后世的人看起來，他卻是一只含著金湯勺出世的豬——豚犬兒。
一生幾無作為，被襄陽第一宗族蔡氏逼迫的遠走江夏，失去了繼承父業的機會，本該屬于他的荊州最終為曹、孫、劉三家瓜分。
而他劉琦，一生最著名的評價，便是曹操那一句：“劉景升兒子若豚犬爾。”
委屈活著憋屈死去，死后還要背上一個豬狗小兒之名。
要認命嗎？當然不認。
從知曉了自己身份的那一天起，劉琦就開始給自己的人生制定規劃，認真的學習他能夠接觸到的每一卷漢代簡牘文獻，為自己的未來打基礎。
兩年前，劉琦懇求其父劉表，動用人脈在山陽郡高平縣將他舉為孝廉，開始為自己積累一些政治資本。
他被派往巨野縣為縣史，憑借著家族背景和刻苦實干精神，在不到兩年的時間里，分別出任了巨野的少府、門下賊曹、縣主簿，并最終在兩個月前當上了秩俸兩百石的掌縣軍縣尉。
十七冠禮，十八就得兩百石的秩俸，在這個時代來講，頗算年少有為。
但也就是在這時，其父劉表派人送來了一封重要的家書，簡牘中言：原荊州刺史王叡被孫堅逼死，劉表經舉薦受任荊州刺史，擇日走馬上任。
劉琦一直等的就是這一天！
他要去荊州！親手改變自己的命運！
得到劉表的家書后，年少的劉琦立刻做出了一件讓整個山陽劉氏及同僚都不理解的事——他毅然辭去兩百石的縣尉之職，并置書于其父劉表，言明自己要和劉表一同前往荊州赴任。
其實，依照他現如今表現出的能力和背景，再加上劉表在雒陽的人脈，若再堅持幾年干些政績，想辦法買通選部的人，幾年后進雒陽做個六百石的議郎、中郎之類的，絕非難事。
他還年輕，若果真能進雒陽任職，其前程之遠大或可超過劉表。
可他為何非要棄官去南方趟這渾水？眼下的荊州宗族林立，遍地豪強，可謂是亂成一鍋粥，并非什么好地方。
別人不明白，劉琦也不多解釋，他只是一步步執行自己的計劃——在劉表上任的早些年里，讓自己成為荊州不可替代的少君！
眼下劉表雖然被任命為荊州刺史，但他之前是在雒陽任北軍中侯，掌管北軍五營！而雒陽之中，劉表的直屬上司太尉張溫和剛剛入京不久的董卓目下對立，對于劉表手中的北軍五營，雒陽的新舊勢力都眼饞的緊！只怕這北軍兵馬的交接會頗有周折，再加上雒陽距荊州七百余里，劉表若要到荊州赴任，估計最快也要在三個月之后。
而劉琦在充分準備之后，置書給在雒陽忙的焦頭爛額的劉表，言明自己已經辭官，且要先往荊州一步，替老爹探探路。
劉表雖然不想讓兒子辭官，但兩人相隔實在太遠，劉表光憑扯嗓子喊也叫不住他！且劉表也清楚，不知從多少年前開始，一向老實聽話的兒子，突然像是變了一個人似的，主意越來越多，性子也越發獨立，若是強加制止怕是會適得其反。
劉表權衡一番之后，最終服軟。
他在雒陽奏請朝廷任劉琦為刺史掾史，吩咐劉琦變賣族中家財，匯集族中愿意隨行的兵壯，先行前往荊州替自己探探路。
這一探之下，劉琦就探到了臨近襄陽的宜城……
“伯瑜，再往前走，便是宜城轄境了！咱們莫再向前，還是在這里駐扎等候叔父才是！”
劉琦轉頭看向說話的人，是隨他一起來荊州的從兄劉磐。
劉磐乃劉表長兄之子，是山陽劉氏中年輕一輩的佼佼者，也是和劉琦從小一塊玩到大的堂兄弟，劉琦這一次在山陽郡替劉表招募兵勇，自然是缺不了這位精通武事的從兄。
至于‘伯瑜’二字，乃是劉琦去年冠禮之時，劉表與族中長輩商議，為他起的表字。
劉琦乃家中長子，伯為長仲為次叔為三季為小，其名為琦，意指美玉，瑜字亦有所指，《禮記·聘義》中有瑕不掩瑜之說，故表字伯瑜。
劉琦將手中的水囊向著劉磐一邊拋擲過去，一邊道：“來都來了，為何就不能向前了？”
劉磐不愧是武者出身，迅速伸手抓住了劉琦扔來的水囊，仰頭‘咕嚕嚕’的也灌了一口，打了個長嗝道：“咱們是來替叔父探聽情報的，也不是來替他上任的，這一路上你我也打聽到了不少情報，知曉南郡之地宗賊盛行，少說也有數十家，襄陽、江陵等大縣亦是被他們掌控，每家宗賊麾下最少的都有兩三百的私兵！這些情報回報給叔父足矣，何必還要進城？”
劉琦見劉磐的面容激動，微笑道：“堂兄不想進城，莫不是聽說荊州宗族眾多，有些怕了？”
劉磐比劉琦還大上幾歲，且一向又以‘劉氏族中最善騎射者’自居，自然不會承認自己怕事。
劉磐臉色發紅，怒道：“胡說！為兄有甚怕地？只是情報已探得，若是繼續深入荊州腹地，萬一惹出什么亂子，耽誤了叔父的大事，反為不美。”
劉琦笑了笑，走上前去，一把摟住了劉磐的肩膀，就像在后世時，他喝醉的時候與哥們摟脖抱腰一樣。
對于劉琦這種親近方式，劉磐這些年一直不太習慣。
他不自在的扭動了下肩膀，道：“莫要抱吾！”
劉琦笑道：“為什么？你還不習慣？”
“知道還問！”
“沒事，多摟幾次便習慣了。”
劉磐無奈的嘆了口氣，這些年，自己拿他是越來越沒招了。
“堂兄，你覺得咱們探聽到有用的情報了嗎？”
劉磐皺起了眉頭，語氣頗為不爽。
“如何沒用？荊州宗賊林立，各族皆圈養私兵，霸占州縣，實乃大患！這豈非情報？”
劉琦嘆息道：“問題是，這些事情，父親若是啟程來荊州，一路之上也能打聽出來，或許他在雒陽的時候就能知道，荊州遍地宗賊路人皆知，在道上隨便找幾個農戶便可打聽的出來……這算哪門子情報？”
劉磐張著嘴巴，來回砸吧著，有心想反駁他兩句，但細想象，好像還真就是他說的對。
劉磐沮喪的嘆了口氣，道：“那汝倒是說說，咱們當探些什么事兒，稟明叔父？”
劉琦不著急回答，只是反問道：“堂兄，你覺得宗族和宗賊，該如何區分？”
劉磐立刻將頭仰起來，黝黑的臉龐上充斥著自信。
“這點小事，還能難住為兄？所謂宗族，便是一地望族！而這些望族中，舉族為惡者，便是宗賊！”
劉琦搖了搖頭，道：“兄長這話不對。”
劉磐不服氣的道：“哪里說的不對了？”
“魚肉鄉里，為富不仁，強迫民女……算為惡否？”
“自然是算的！”
“可做了這些事的望族，便是宗賊嗎？便需要舉族討之么？”
“嗯……好像不用那么狠吧？”劉磐有些語塞。
劉琦笑了笑，道：“這些不算是宗賊的，只能稱為惡霸，如果把做出這些事的望族也列入宗賊，那只怕荊州七郡所有的宗族，便一家也不能留了。”
劉磐頗是頭疼的道：“依汝看來，哪些宗族才是宗賊？”
劉琦面色一正，吐字清晰地解釋：“有錢，有私兵，有糧食，卻不服從州府管理，甚至把地方官吏當成他們的傀儡，強占官田，兼并土地，且敢興兵直接對抗州郡牧守的……說白了，就是與咱劉氏作對的宗族，統統都是宗賊。”
劉磐張口結舌的看著劉琦，三觀有些被顛覆了。
他自幼學習六藝之道，接觸的文獻也多是儒學典籍，崇信‘智崇禮卑，曰仁曰義’。
如今劉琦將上位者順我者昌逆我者亡的思想灌溉給他，一時之間讓劉磐有些接受不了。
“那如何知曉哪些是不服吾等的……宗賊？”
劉琦長嘆口氣，道：“這個，便是咱們需要呈遞給嚴君的情報了……這南郡之地的宗族，到底有哪些肯支持嚴君上任，哪些是不支持他的，這個才算有用的情報！”
劉磐咧了咧嘴，道：“光是南郡的宗族，便有上百家，你我初來乍到該如何分辨？”
劉琦伸出手指，遙遙的一指宜城，笑道：“這個，便需要你我兄弟進城，好好查探一番了。”
劉磐面露遲疑……他還是想等劉表抵達荊州以后再說。
劉琦微微的板起了臉。
像是劉磐這樣的武人，若是不激他一下，只怕會墨守成規到死。
“大丈夫行事怎如此扭捏？堂兄怕死就算了，我自己去宜城打探彼之虛實。”
說罷，便轉頭去牽馬。
漢末武人重風骨，重氣節……最重要的是看重面子！
劉磐平日里以族中第一武藝高手自居，如今臨著大事，若是被劉琦比了下去，他這面子真就是沒地方放了。
便見他一跺腳，氣道：“誰說吾怕死？罷了！某今日便陪你瘋上一次！咱們去宜城打探消息！”
劉琦伸手在劉磐的肩膀上重重一拍：“這才是山陽劉氏的男兒郎。”
受了劉琦的夸贊，劉磐的情緒顯然好了許多，他笑呵呵地道：“不過堂弟，咱們可得事先說清楚，進宜城打探明白荊州宗賊的事后，汝切勿再起別的心思，只與吾安心等叔父前來赴任，可否？”
劉琦聞言愣了愣。
很顯然，劉磐讓他安心在這里等劉表來并不符合他的本意，若真如此，他干嘛要比劉表提前來荊州？
劉琦來這，是為了改變命運的！
而改變命運的第一前提，就是要搞事情！
劉磐見狀急了：“汝居然猶豫了？”
“啊？沒有啊！我沒猶豫啊，我哪里猶豫了……我聽堂兄的便是。”
“敷衍！汝適才明明就是猶豫了！堂弟……汝果非安分守己之人！”