青州居民范小山，販筆為業，行賈未歸。四月間，妻賀氏獨居，夜為盜所殺。是夜微雨，泥中遺詩扇一柄，乃王晟之贈吳蜚卿者。晟，不知何人；吳，益都之素封，與范同里，平日頗有佻達之行，故里黨共信之。郡縣拘質，堅不伏，慘被械梏，誣以成案；駁解往復，歷十余官，更無異議。
吳亦自分必死，囑其妻罄竭所有，以濟煢獨。有向其門誦佛千者，給以絮褲；至萬者絮襖。于是乞丐如市，佛號聲聞十余里。因而家驟貧，惟日貨田產以給資斧。陰賂監者使市鴆，夜夢神人告之曰：“子勿死，曩日‘外邊兇’，目下‘里邊吉’矣。”再睡又言，以是不果死。
未幾，周元亮先生分守是道，錄囚至吳，若有所思。因問：“吳某殺人，有何確據？”范以扇對。先生熟視扇，便問：“王晟何人？”并云不知。又將爰書細閱一過，立命脫其死械，自監移之倉。范力爭之，怒曰：“爾欲妄殺一人便了卻耶？抑將得仇人而甘心耶？”眾疑先生私吳，俱莫敢言。
先生標朱簽，立拘南郭某肆主人。主人懼，莫知所以。至則問曰：“肆壁有東莞李秀詩，何時題耶？”答云：“舊歲提學案臨，有日照二三秀才，飲醉留題，不知所居何里。”遂遣役至日照，坐拘李秀。數日秀至，怒曰：“既作秀才，奈何謀殺人？”秀頓首錯愕，曰：“無之！”先生擲扇下，令其自視，曰：“明系爾作，何詭托王晟？”秀審視，曰：“詩真某作，字實非某書。”曰：“既知汝詩，當即汝友。誰書者？”秀曰：“跡似沂州王佐。”乃遣役關拘王佐。佐至，呵問如秀狀。佐供：“此益都鐵商張成索某書者，云晟其表兄也。”先生曰：“盜在此矣。”執成至，一訊遂伏。
先是成窺賀美，欲挑之恐不諧。念托于吳，必人所共信，故偽為吳扇，執而往。諧則自認，不諧則嫁名于吳，而實不期至于殺也。逾垣入逼婦；婦因獨居，常以刃自衛。既覺，捉成衣，操刀而起。成懼奪其刀。婦力挽。令不得脫，且號。成益窘，遂殺之，委扇而去。
三年冤獄，一朝而雪，無不誦神明者。吳始語“里邊吉”乃“周”字也。然終莫解其故。后邑紳乘間請之，笑曰：“此最易知。細閱愛書，賀被殺在四月上旬，是夜陰雨，天氣猶寒，扇乃不急之物，豈有忙迫之時，反攜此以增累者，其嫁禍可知。向避雨南郭，見題壁詩與箑頭之作，口角相類，故妄度李生，果因是而得真盜。”聞者嘆服。
異史氏曰：“入之深者，當其無有有之用。詞賦文章，華國之具也，而先生以相天下士，稱孫陽焉。豈非入其中深乎？而不謂相士之道，移于折獄。《易》曰：‘知幾其神。’先生有之矣。”