朱大興，彰德人。家富有而吝嗇已甚，非兒女婚嫁，座無賓、廚無肉。然佻達喜漁色，色所在冗費不惜。每夜逾垣過村，從蕩婦眠。一夜遇少婦獨行，知為亡者，強脅之，引與俱歸。燭之，美絕。自言“霍氏”。細致研詰，女不悅，曰：“既加收齒，何必復盤察？如恐相累，不如早去。”朱不敢問，留與寢處。顧女不能安粗糲，又厭見肉臛，必燕窩、雞心、魚肚白作羹湯，始能饜飽。朱無奈，竭力奉之。又善病，日須參湯一碗。朱初不肯。女呻吟垂絕，不得已投之，病若失，遂以為常。女衣必錦繡，數日即厭其故。如是月余，計費不資，朱漸不供。女啜泣不食，求去；朱懼，又委曲承順之。每苦悶，輒令十數日一招優伶為戲；戲時，朱設凳簾外，抱兒坐觀之。女亦無喜容，數相誚罵，朱亦不甚分解。居二年，家漸落，向女婉言求少減；女許之，用度皆損其半。久之仍不給，女亦以肉糜相安；又漸而不珍亦御矣。朱竊喜。忽一夜，啟后扉亡去。朱怊悵若失，遍訪之，乃知在鄰村何氏家。何大姓，世胄也，豪縱好客，燈火達旦。忽有麗人，半夜人閨闥。詰之，則朱家之逃妾也。朱為人，何素藐之；又悅女美，竟納焉。綢繆數日，益惑之，窮極奢欲，供奉一如朱。朱得耗，坐索之，何殊不為意。朱質于官。官以其姓名來歷不明，置不理。朱貨產行賕，乃準拘質。女謂何曰：“妾在朱家，原非采禮媒定者，胡畏之？”何喜，將與質成。座客顧生諫曰：“收納逋逃，已干國紀；況此女入門，日費無度，即千金之家，何能久也？”何大悟，罷訟，以女歸朱。
過一二日，女又逃。有黃生者，故貧士，無偶。女叩扉入，自言所來。黃見艷麗忽投，驚懼不知所為。黃素懷刑，固卻之，女不去。應對間，嬌婉無那。黃心動，留之，而慮其不能安貧。女早起，躬操家苦，劬勞過舊室焉。黃為人蘊藉瀟灑，工于內媚，因恨相得之晚，止恐風聲漏泄，為歡不久。而朱自訟后，家益貧；又度女不能安，遂置不究。女從黃數歲，親愛甚篤。
一日忽欲歸寧，要黃御送之。黃曰：“向言無家，何前后之舛？”曰：“曩漫言之。妾鎮江人。昔從蕩子流落江湖，遂至于此。妾家頗裕，君竭資而往，必無相虧。”黃從其言，賃輿同去。至揚州境，泊舟江際。女適憑窗，有巨商子過，驚其絕，反舟綴之，而黃不知也。女忽曰：“君家甚貧，今有一療貧之法，不知能從否？”黃詰之，女曰：“妾相從數年，未能為君育男女，亦一不了事。妾雖陋，幸未老耄，有能以千金相贈者，便鬻妾去，此中妻室、田廬皆備焉。此計如何？”黃失色，不知何故。女笑曰：“君勿急，天下固多佳人，誰肯以千金買妾者？其戲言于外，以覘其有無。賣不賣，固自在君耳。”黃不肯。女自與榜人婦言之，婦目黃，黃漫應焉。婦去無幾，返言：“鄰舟有商人子，愿出八百。”黃故搖首以難之。未幾復來，便言如命，即請過船交兌。黃微哂，女曰：“教渠姑待，我囑黃郎，即令去。”女謂黃曰：“妾日以千金之軀事君，今始知耶？”黃問：“以何詞遣之？”女曰：“請即往署券，去不去固自在我耳。”黃不可。女逼促之，黃不得已詣焉。立刻兌付。黃令封志之，曰：“遂以貧故，竟果如此，遽相割舍。倘室人必不肯從，仍以原金璧趙。”方運金至舟，女已從榜人婦從船尾登商舟，遙顧作別，并無凄戀。黃驚魂離舍，嗌不能言。俄商舟解纜，去如箭激。黃大號，欲追傍之，榜人不從，開舟南渡矣。
瞬息達鎮江，運資上岸，榜人急解舟去。黃守裝悶坐，無所適歸，望江水之滔滔，如萬鏑之叢體。方掩泣間，忽聞姣聲呼“黃郎”。愕然回顧，則女已在前途。喜極，負裝從之，問：“卿何遽得來？”女笑曰：“再遲數刻，則君有疑心矣。”黃乃疑其非常，固詰其情。女笑曰：“妾生平于吝者則破之，于邪者則誑之也。若實與君謀，君必不肯，何處可致千金者？錯囊充牣，而合浦珠還，君幸足矣，窮問何為？”乃雇役荷囊，相將俱去。
至水門內，一宅南向，徑入。俄而翁媼男婦，紛出相迎，皆曰：“黃郎來也！”黃入參公姥。有兩少年揖坐與語，是女兄弟大郎、三郎也。筵間味無多品，玉柈四枚，方兒已滿。雞蟹鵝魚，皆臠切為個。少年以巨碗行酒，談吐豪放。已而導入別院，俾夫婦同處。衾枕滑軟，而床則以熟革代棕藤焉。日有婢媼饋致三餐，女或時竟日不出。黃獨居悶苦，屢言歸，女固止之。一日謂黃曰：“今為君謀：請買一人為子嗣計。然買婢媵則價奢；當偽為妾也兄者，使父與論婚，良家子不難致。”黃不可，女弗聽。有張貢士之女新寡，議聘金百緡，女強為娶之。新婦小名阿美，頗婉妙。女嫂呼之；黃瑟踧不安，女殊坦坦。他日，謂黃曰：“妾將與大姊至南海一省阿姨，月余可返，請夫婦安居。”遂去。
夫妻獨居一院，按時給飲食，亦甚隆備。然自入門后，曾無一人復至其室。每晨，阿美人覲媼，一兩言輒退。娣姒在旁，惟相視一笑。既流連久坐，亦不款曲，黃見翁亦如之。偶值諸郎聚語，黃至，既都寂然。黃疑悶莫可告語，阿美覺之，詰曰：“君既與諸郎伯仲，何以月來都如生客？”黃倉猝不能對，吃吃而言曰：“我十年于外，今始歸耳。”美又細審翁姑閥閱，及妯娌里居。黃大窘，不能復隱，底里盡露。女泣曰：“妾家雖貧，無作賤媵者，無怪諸宛若鄙不齒數矣！”黃惶怖莫知籌計，惟長跪一聽女命。美收涕挽之，轉請所處。黃曰：“仆何敢他謀，計惟孑身自去耳。”女曰：“既嫁復歸，于情何忍？渠雖先從，私也；妾雖后至，公也。不如姑俟其歸，問彼既出此謀，將何以置妾也？”
居數月，女竟不返。一夜聞客舍喧飲，黃潛往窺之，見二客戎裝上座：一人裹豹皮巾，凜若天神；東首一人，以虎頭革作兜牟，虎口銜額，鼻耳悉具焉。驚異而返，以告阿美，竟莫測霍父子何人。夫妻疑懼，謀欲僦寓他所，又恐生其猜度。黃曰：“實告卿：即南海人還，折證已定，仆亦不能家此也。今欲攜卿去，又恐尊大人別有異言。不如姑別，二年中當復至。卿能待，待之；如欲他適，亦自任也。”阿美欲告父母而從之，黃不可。阿美流涕，要以信誓，乃別而歸。黃入辭翁姑。時諸郎皆他出，翁挽留以待其歸，黃不聽而行。登舟凄然，形神喪失。至瓜州，忽回首見片帆來駛如飛；漸近，則船頭按劍而坐者霍大郎也。遙謂曰：“君欲遄返，胡再不謀？遺夫人去，二三年誰能相待也？”言次，舟已逼近。阿美自舟中出，大郎挽登黃舟，跳身徑去。先是，阿美既歸，方向父母泣訴，忽大郎將輿登門，按劍相脅，逼女風走。一家懾息，莫敢遮問。女述其狀，黃不解何意，而得美良喜，開舟遂發。
至家，出資營業，頗稱富有。阿美常懸念父母，欲黃一往探之；又恐以來，嫡庶復有參差。居無何，張翁訪至，見屋宇修整，心頗慰，謂女曰：“汝出門后，遂詣霍家探問，見門戶已扃，第主亦不之知，半年竟無消息。汝母日夜零涕，謂被奸人賺去，不知流離何所。今幸無恙耶？”黃實告以情，因相猜為神。
后阿美生子，取名仙賜。至十余歲，母遣詣鎮江，至揚州界，休于旅舍，從者皆出。有女子來，挽兒入他室，下簾，抱諸膝上，笑問何名。兒告之。問：“取名何義？”答云：“不知。”女曰：“歸問汝父當自知。”乃為挽髻，自摘髻上花代簪之；出金釧束腕上。又以黃金內袖，曰：“將去買書讀。”兒問其誰，曰：“兒不知更有一母耶？歸告汝父：朱大興死無棺木，當助之，勿忘也。”老仆歸舍，失少主，尋至他室，聞與人語，窺之則故主母。簾外微嗽，將有咨白。女推兒榻上，恍惚已杳。問之舍主，并無知者。
數日，自鎮江歸，語黃，又出所贈。黃感嘆不已。及詢朱，則死裁三日，露尸未葬，厚恤之。
異史氏曰：“女其仙耶？三易其主不為貞。然為吝者破其慳，為淫者速其蕩，女非無心者也。然破之則不必其憐之矣，貪淫鄙吝之骨，溝壑何惜焉？”