話說當時吳學究道：我尋思起來，有三個人，義膽包身，武藝出眾，敢赴湯蹈火，同死同生。只除非得這三個人，方才完得這件事。晁蓋道：這三個卻是甚么樣人姓甚名誰何處居住？吳用道：這三個人是弟兄三個，在濟州梁山泊邊石碣村住，日常只打魚為生，亦曾在泊子里做私商勾當。本身姓阮，弟兄三人，一個喚做立地太歲阮小二，一個喚做短命二郎阮小五，一個喚做活閻羅阮小七。這三個是親弟兄。小生舊日在那里住了數年，與他相交時，他雖是個不通文墨的人，為見他與人結交真有義氣，是個好男子，因此和他來往，今已好兩年不曾相見。若得此三人，大事必成。晁蓋道：我也曾聞這阮家三弟兄的名字，只不曾相會。石碣村離這里只有百十里以下路程，何不使人請他們來商議？吳用道：著人去請，他們如何肯來小生必須自去那里，憑三寸不爛之舌，說他們入伙。晁蓋大喜道：先生高見，幾時可行？吳用答道：事不宜遲，只今夜三更便去，明日晌午可到那里。晁蓋道：最好。
當時叫莊客且安排酒食來吃。吳用道：北京到東京也曾行到，只不知生辰綱從那條路來，再煩劉兄休辭生受，連夜去北京路上探聽起程的日期，端的從那條路上來。劉唐道：小弟只今夜也便去。吳用道：且住，他生辰是六月十五日，如今卻是五月初頭，尚有四五十日，等小生先去說了三阮弟兄回來，那時卻教劉兄去。晁蓋道：也是，劉兄弟只在我莊上等候。
話休絮煩，當日吃了半晌酒食，至三更時分，吳用起來洗漱罷，吃了些早飯，討了些銀兩，藏在身邊，穿上草鞋，晁蓋、劉唐送出莊門，吳用連夜投石碣村來。行到晌午時分，早來到那村中。但見：
青郁郁山峰疊翠，綠依依桑柘堆云。四邊流水繞孤村，幾處疏篁沿小徑。茅檐傍澗，古木成林。籬外高懸沽酒旆，柳陰閑纜釣魚船。
吳學究自來認得，不用問人，來到石碣村中，徑投阮小二家來。到得門前看時，只見枯樁上纜著數只小漁船，疏籬外曬著一張破魚網，倚山傍水，約有十數間草房。吳用叫一聲道：二哥在家么？只見一個人從里面走出來，生得如何，但見：
眍兜臉兩眉豎起，略綽口四面連拳。胸前一帶蓋膽黃毛，背上兩枝橫生板肋。臂膊有千百斤氣力，眼晴射幾萬道寒光。休言村里一漁人，便是人間真太歲。
那阮小二走將出來，頭戴一頂破頭巾，身穿一領舊衣服，赤著雙腳，出來見了是吳用，慌忙聲喏道：教授何來甚風吹得到此？吳用答道：有些小事，特來相浼二郎。阮小二道：有何事，但說不妨。吳用道：小生自離了此間，又早二年。如今在一個大財主家做門館，他要辦筵席，用著十數尾重十四五斤的金色鯉魚，因此特地來相投足下。阮小二笑了一聲，說道：小人且和教授吃三杯，卻說。吳用道：小生的來意，也欲正要和二哥吃三杯。阮小二道：隔湖有幾處酒店，我們就在船里蕩將過去。吳用道：最好。也要就與五郎說句話，不知在家也不在？阮小二道：我們去尋他便了。兩個來到泊岸邊，枯樁上纜的小船解了一只，便扶著吳用下船去了。樹根頭拿了一把樺揪，只顧蕩。早蕩將開去，望湖泊里來。正蕩之間，只見阮小二把手一招，叫道：七哥，曾見五郎么？吳用看時，只見蘆葦叢中搖出一只船來。那漢生的如何，但見：
疙疸臉橫生怪肉，玲瓏眼突出雙睛。腮邊長短淡黃須，身上交加烏黑點。渾如生鐵打成，疑是頑銅鑄就。世上降生真五道，村中喚作活閻羅。
那阮小七頭戴一頂遮日黑箬笠，身上穿個棋子布背心，腰系著一條生布裙，把那只船蕩著，問道：二哥，你尋五哥做甚么？吳用叫一聲：七郎，小生特來相央你們說話。阮小七道：教授恕罪，好幾時不曾相見。吳用道：一同和二哥去吃杯酒。阮小七道：小人也欲和教授吃杯酒，只是一向不曾見面。兩只船廝跟著在湖泊里，不多時，劃到個去處，團團都是水，高埠上有七八間草房，阮小二叫道：老娘，五哥在么？那婆婆道：說不得，魚又不得打，連日去賭錢，輸得沒了分文，卻才討了我頭上釵兒，出鎮上賭去了。阮小二笑了一聲，便把船劃開。阮小七便在背后船上說道：哥哥，正不知怎地，賭錢只是輸，卻不晦氣!莫說哥哥不贏，我也輸得赤條條地。吳用暗想道：中了我的計了。兩只船廝并著，投石碣村鎮上來。劃了半個時辰，只見獨木橋邊一個漢子，把著兩串銅錢，下來解船。阮小二道：五郎來了。吳用看時，但見：
一雙手渾如鐵棒，兩只眼有似銅鈴。面上雖有些笑容，眉間卻帶著殺氣。能生橫禍，善降非災。拳打來，獅子心寒；腳踢處，蚖蛇喪膽。何處覓行瘟使者，只此是短命二郎。
那阮小五斜戴著一頂破頭巾，鬢邊插朵石榴花，披著一領舊布衫，露出胸前刺著的青郁郁一個豹子來，里面匾扎起褲子，上面圍著一條間道棋子布手巾。吳用叫一聲道：五郎得采么？阮小五道：原來卻是教授，好兩年不曾見面，我在橋上望你們半日了。阮小二道：我和教授直到你家尋你，老娘說道出鎮上賭錢去了，因此同來這里尋你。且來和教授去水閣上吃三杯。阮小五慌忙去橋邊解了小船，跳在艙里，捉了樺楫，只一劃，三只船廝并著劃了一歇，早到那個水閣酒店前。看時，但見：
前臨湖泊，后映波心。數十株槐柳綠如煙，一兩蕩荷花紅照水。涼亭上窗開碧檻，水閣中風動朱簾。休言三醉岳陽樓，只此便是蓬島客。
當下三只船撐到水亭下荷花蕩中，三只船都纜了。扶吳學究上了岸，入酒店里來，都到水閣內揀一副紅油桌凳。阮小二便道：先生休怪我三個弟兄粗俗，請教授上坐。吳用道：卻使不得。阮小七道：哥哥只顧坐主位，請教授坐客席，我兄弟兩個便先坐了。吳用道：七郎只是性快。四個人坐定了，叫酒保打一桶酒來。店小二把四只大盞子擺開，鋪下四雙箸，放了四盤菜蔬，打一桶酒，放在桌子上。阮小二道：有甚么下口？小二哥道：新宰得一頭黃牛，花糕也似好肥肉。阮小二道：大塊切十斤來。阮小五道：教授休笑話，沒甚孝順。吳用道：倒來相擾，多激惱你們。阮小二道：休恁地說！催促小二哥只顧篩酒，早把牛肉切做兩盤，將來放在桌上。阮家三兄弟讓吳用吃了幾塊，便吃不得了，那三個狼餐虎食，吃了一回。
阮小五動問道：教授到此貴干？阮小二道：教授如今在一個大財主家做門館教學，今來要對付十數尾金色鯉魚，要重十四五斤的，特來尋我們。阮小七道：若是每常要三五十尾也有，莫說十數個，再要多些，我弟兄們也包辦得。如今便要重十斤的也難得。阮小五道：教授遠來，我們也對付十來個重五六斤的相送。吳用道：小生多有銀兩在此，隨算價錢，只是不用小的，須得十四五斤重的便好。阮小七道：教授，卻沒討處，便是五哥許五六斤的，也不能夠，須是等得幾日才得。我的船里有一桶小活魚，就把來吃酒。阮小七便去船內取將一桶小魚上來，約有五七斤，自去灶上安排，盛做三盤，把來放在桌上。阮小七道：教授胡亂吃些個。四個又吃了一回，看看天色漸晚，吳用尋思道：這酒店里須難說話，今夜必是他家權宿，到那里卻又理會。阮小二道：今夜天色晚了，請教授權在我家宿一宵，明日卻再計較。吳用道：小生來這里走一遭，千難萬難，幸得你們弟兄今日做一處，眼見得這席酒不肯要小生還錢，今晚借二郎家歇一夜，小生有些須銀子在此，相煩就此店中沽一甕酒，買些肉，村中尋一對雞，夜間同一醉如何？阮小二道：那里要教授壞錢，我們弟兄自去整理，不煩惱沒對付處。吳用道：徑來要請你們三位。若還不依小生時，只此告退。阮小七道：既是教授這般說時，且順情吃了，卻再理會。吳用道：還是七郎性直爽快！吳用取出一兩銀子，付與阮小七，就問主人家沽了一甕酒，借個大甕盛了，買了二十斤生熟牛肉，一對大雞。阮小二道：我的酒錢，一發還你。店主人道：最好，最好！
四人離了酒店，再下了船，把酒肉都放在船艙里，解了纜索，徑劃將開去，一直投阮小二家來。到得門前，上了岸，把船仍舊纜在樁上，取了酒肉，四人一齊都到后面坐地，便叫點起燈來。原來阮家弟兄三個，只有阮小二有老小，阮小五、阮小七都不曾婚娶，四個人都在阮小二家后面水亭上坐定。阮小七宰了雞，叫阿嫂同討的小猴子在廚下安排。約有一更相次，酒肉都搬來擺在桌上。
吳用勸他弟兄們吃了幾杯，又提起買魚事來，說道：你這里偌大一個去處，卻怎地沒了這等大魚？阮小二道：實不瞞教授說，這般大魚，只除梁山泊里便有，我這石碣湖中狹小，存不得這等大魚。吳用道：這里和梁山泊一望不遠，相通一派之水，如何不去打些？阮小二嘆了一口氣道：休說！吳用又問道：二哥如何嘆氣？阮小五接了說道：教授不知，在先這梁山泊是我弟兄們的衣飯碗，如今絕不敢去。吳用道：偌大去處，終不成官司禁打魚鮮。阮小五道：甚么官司，敢來禁打魚鮮!便是活閻王，也禁治不得！吳用道：既沒官司禁治，如何絕不敢去？阮小五道：原來教授不知來歷，且和教授說知。吳用道：小生卻不理會得。阮小七接著便道：這個梁山泊去處，難說難言。如今泊子里新有一伙強人占了，不容打魚。吳用道：小生卻不知，原來如今有強人，我這里并不曾聞得說。
阮小二道：那伙強人，為頭的是個落第舉子，喚做白衣秀士王倫，第二個叫做摸著天杜遷，第三個叫做云里金剛宋萬。以下有個旱地忽律朱貴，現在李家道口開酒店，專一探聽事情，也不打緊。如今新來一個好漢，是東京禁軍教頭，甚么豹子頭林沖，十分好武藝。這幾個賊男女聚集了五七百人，打家劫舍，搶擄來往客人。我們有一年多不去那里打魚，如今泊子里把住了，絕了我們的衣飯，因此一言難盡。吳用道：小生實是不知有這段事，如何官司不來捉他們？阮小五道：如今那官司一處處動彈，便害百姓；但一聲下鄉村來，倒先把好百姓家養的豬、羊、雞、鵝，盡都吃了，又要盤纏打發他。如今也好教這伙人奈何!那捕盜官司的人，那里敢下鄉村來!若是那上司官員差他們緝捕人來，都嚇得尿屎齊流，怎敢正眼兒看他！阮小二道：我雖然不打得大魚，也省了若干科差。吳用道：恁地時，那廝們倒快活！阮小五道：他們不怕天，不怕地，不怕官司，論秤分金銀，異樣穿綢錦，成甕吃酒，大塊吃肉，如何不快活我們弟兄三個空有一身本事，怎地學得他們！吳用聽了，暗暗地歡喜道：正好用計了。阮小七說道：人生一世，草生一秋，我們只管打魚營生，學得他們過一日也好！
吳用道：這等人學他做甚么他做的勾當，不是笞杖五七十的罪犯，空自把一身虎威都撇下。倘或被官司拿住了，也是自做的罪。阮小二道：如今該管官司沒甚分曉，一片糊涂，千萬犯了迷天大罪的，倒都沒事!我弟兄們不能快活，若是但有肯帶挈我們的，也去了罷。阮小五道：我也常常這般思量，我弟兄三個的本事，又不是不如別人!誰是識我們的？吳用道：假如便有識你們的，你們便如何肯去！阮小七道：若是有識我們的，水里水里去，火里火里去。若能夠受用得一日，便死了開眉展眼。吳用暗暗喜道：這三個都有意了，我且慢慢地誘他。吳用又勸他三個吃了兩巡酒，正是：只為奸邪屈有才，天教惡曜下凡來。試看阮氏三兄弟，劫取生辰不義財。
吳用又說道：你們三個敢上梁山泊捉這伙賊么？阮小七道：便捉的他們，那里去請賞也吃江湖上好漢們笑話！吳用道：小生短見：假如你們怨恨打魚不得，也去那里撞籌卻不是好？阮小二道：先生，你不知，我弟兄們幾遍商量要去入伙，聽得那白衣秀士王倫的手下人都說道他心地窄狹，安不得人。前番那個東京林沖上山，慪盡他的氣。王倫那廝，不肯胡亂著人，因此我弟兄們看了這般樣，一齊都心懶了。阮小七道：他們若似老兄這等慷慨，愛我弟兄們便好！阮小五道：那王倫若得似教授這般情分時，我們也去了多時，不到今日!我弟兄三個，便替他死也甘心！吳用道：量小生何足道哉!如今山東、河北多少英雄豪杰的好漢！阮小二道：好漢們盡有，我弟兄自不曾遇著。
吳用道：只此間鄆城縣東溪村晁保正，你們曾認得他么？阮小五道：莫不是叫做托塔天王的晁蓋么？吳用道：正是此人。阮小七道：雖然與我們只隔得百十里路程，緣分淺薄，聞名不曾相會。吳用道：這等一個仗義疏財的好男子，如何不與他相見！阮小二道：我弟兄們無事也不曾到那里，因此不能夠與他相見。吳用道：小生這幾年也只在晁保正莊上左近教些村學，如今打聽得他有一套富貴待取，特地來和你們商議，我等就那半路里攔住取了，如何？阮小五道：這個卻使不得。他既是仗義疏財的好男子，我們卻去壞他的道路，須吃江湖上好漢們知時笑話。吳用道：我只道你們弟兄心志不堅，原來真個惜客好義。我對你們實說，果有協助之心，我教你們知此一事。我如今現在晁保正莊上住，保正聞知你三個大名，特地教我來請你們說話。阮小二道：我弟兄三個，真真實實地并沒半點兒假!晁保正敢有件奢遮的私商買賣，有心要帶挈我們，一定是煩老兄來。若還端的有這事，我三個若舍不得性命相幫他時，殘酒為誓：教我們都遭橫事，惡病臨身，死于非命！阮小五和阮小七把手拍著脖項道：這腔熱血，只要賣與識貨的！
吳用道：你們三位弟兄在這里，不是我壞心術來誘你們，這件事非同小可的勾當!目今朝內蔡太師是六月十五日生辰，他的女婿是北京大名府梁中書，即目起解十萬貫金珠寶貝與他丈人慶生辰。今有一個好漢姓劉，名唐，特來報知。如今欲要請你們去商議，聚幾個好漢，向山凹僻靜去處，取此一套富貴不義之財，大家圖個一世快活。因此特教小生只做買魚來請你們三個計較，成此一事，不知你們心意如何？阮小五聽了道：罷!罷！叫道：七哥，我和你說甚么來！阮小七跳起來道：一世的指望，今日還了愿心!正是搔著我癢處!我們幾時去？吳用道：請三位即便去來，明日起個五更，一齊都到晁天王莊上去。阮家三弟兄大喜。有詩為證：學究知書豈愛財，阮郎漁樂亦悠哉!只因不義金珠去，致使群雄聚義來。當夜過了一宿，次早起來，吃了早飯，阮家三弟兄分付了家中，跟著吳學究，四個人離了石碣村，拽開腳步，取路投東溪村來。行了一日，早望見晁家莊，只見遠遠地綠槐樹下晁蓋和劉唐在那里等，望見吳用引著阮家三兄弟直到槐樹前，兩下都廝見了。晁蓋大喜道：阮氏三雄名不虛傳，且請到莊里說話。六人俱從莊外入來，到得后堂，分賓主坐定。吳用把前話說了，晁蓋大喜，便叫莊客宰殺豬羊，安排燒紙。阮家三弟兄見晁蓋人物軒昂，語言灑落，三個說道：我們最愛結識好漢，原來只在此間。今日不得吳教授相引，如何得會？三個弟兄好生歡喜。當晚且吃了些飯，說了半夜話。
次日天曉，去后堂前面列了金錢、紙馬、香花、燈燭，擺了夜來煮的豬羊、燒紙。眾人見晁蓋如此志誠，盡皆歡喜，個個說誓道：梁中書在北京害民，詐得錢物，卻把去東京與蔡太師慶生辰，此一等正是不義之財。我等六人中但有私意者，天地誅滅，神明鑒察。六人都說誓了，燒化紙錢。
六籌好漢，正在后堂散福飲酒，只見一個莊客報說：門前有個先生要見保正化齋糧。晁蓋道：你好不曉事!見我管待客人在此吃酒，你便與他三五升米便了，何須直來問我！莊客道：小人化米與他，他又不要，只要面見保正。晁蓋道：一定是嫌少!你便再與他三二斗米去。你說與他，保正今日在莊上請人吃酒，沒工夫相見。莊客去了多時，只見又來說道：那先生，與了他三斗米，又不肯去。自稱是一清道人，不為錢米而來，只要求見保正一面。晁蓋道：你這廝不會答應，便說今日委實沒工夫，教他改日卻來相見拜茶。莊客道：小人也是這般說，那個先生說道：‘我不為錢米齋糧，聞知保正是個義士，特求一見。’晁蓋道：你也這般纏，全不替我分憂!他若再嫌少時，可與他三四斗去，何必又來說!我若不和客人們飲時，便去廝見一面，打甚么緊!你去發付他罷，再休要來說！
莊客去了沒半個時，只聽得莊門外熱鬧，又見一個莊客飛也似來報道：那先生發怒，把十來個莊客都打倒了。晁蓋聽得，吃了一驚，慌忙起身道：眾位弟兄少坐，晁蓋自去看一看。便從后堂出來，到莊門前看時，只見那個先生身長八尺，道貌堂堂，生得古怪，正在莊門外綠槐樹下打那眾莊客。晁蓋看那先生，但見：
頭綰兩枚松雙丫髻，身穿一領巴山短褐袍，腰系雜色彩絲絳，背上松紋古銅劍。白肉腳襯著多耳麻鞋，綿囊手拿著鱉殼扇子。八字眉，一雙杏子眼；四方口，一部落腮胡。那先生一頭打，一頭口里說道：不識好人。晁蓋見了，叫道：先生息怒，你來尋晁保正，無非是投齋化緣，他已與了你米，何故嗔怪如此？那先生哈哈大笑道：貧道不為酒食錢米而來。我覷得十萬貫如同等閑，特地來尋保正，有句話說。叵耐村夫無理，毀罵貧道，因此性發。晁蓋道：你可曾認得晁保正么？那先生道：只聞其名，不曾會面。晁蓋道：小子便是，先生有甚話說？那先生看了道：保正休怪，貧道稽首。晁蓋道：先生少請，到莊里拜茶如何？那先生道：多感。
兩人入莊里來，吳用見那先生入來，自和劉唐、三阮一處躲過。且說晁蓋請那先生到后堂吃茶已罷，那先生道：這里不是說話處。別有甚么去處可坐？晁蓋見說，便邀那先生又到一處小小閣兒內，分賓坐定。晁蓋道：不敢拜問先生高姓貴鄉何處？那先生答道：貧道復姓公孫，單諱一個勝字，道號一清先生。小道是薊州人氏，自幼鄉中好習槍棒，學成武藝多般，人但呼為公孫勝大郎。為因學得一家道術，亦能呼風喚雨，駕霧騰云，江湖上都稱貧道做入云龍。貧道久聞鄆城縣東溪村晁保正大名，無緣不曾拜識，今有十萬貫金珠寶貝，專送與保正，作進見之禮，未知義士肯納受否？晁蓋大笑道：先生所言，莫非北地生辰綱么？那先生大驚道：保正何以知之？晁蓋道：小子胡猜，未知合先生意否？公孫勝道：此一套富貴，不可錯過。古人有云：‘當取不取，過后莫悔。’晁保正心下如何？
正說之間，只見一個人從閣子外搶將入來，劈胸揪住公孫勝說道：好呀!明有王法，暗有神靈，你如何商量這等的勾當!我聽得多時也！嚇得這公孫勝面如土色。正是：機謀未就，爭奈窗外人聽；計策才施，又早蕭墻禍起。
畢竟搶來揪住公孫勝的，卻是何人，且聽下回分解。