正文卷
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垂首摩挲著腕上佛珠，桓儇輕笑一聲，“原來是這樣啊，倒是本宮孤陋寡聞。對了節度使要稟報何事盡管說就是，本宮聽著。”
聞言段漸鴻將整理的近年政務折子，悉數遞交給徐姑姑，桓儇接過折子翻閱起來。時不時斂眉沉眸，但不言語。
只是偶爾抬首于段漸鴻對視，一方是掩藏中眸中深處的得意狂妄，一方則是難以琢磨的無盡濃墨。
“節度使近年辛苦了，我大魏有愛卿如此是朝廷之幸，百姓之福。”只翻了一會便將折子擱在一旁，桓儇挑眉一笑眸中濃墨退散，“節度使壽辰將至，本宮自當親自上門為節度使賀壽。”
“大殿下謬贊。臣所做的不過都是臣該做的事情，哪能得殿下稱贊。”段漸鴻似是想起來什么，揖首道:“上次大殿下要臣徹查劍山匪一事，臣已經將山匪抓拿。不過可能要驚到大殿下，還望恕罪。”
聞言桓儇饒有深意地看著段漸鴻，挽唇輕笑一聲，“本宮又不是被嚇大的。難不成那山匪還是什么三頭六臂的怪物么帶人進來吧。”
得到許可后段漸鴻面露恭敬地起身朝外，抬手擊掌三聲。
掌聲落下沒多久。便瞧見四個仆役抬了一個香氣濃郁的檀木箱，大步走了進來，躬身行過禮后退到一側。
桓儇蹙眉看著不遠處的那口木箱，她隱約在馥郁的香氣后，聞到了一股濃重的血腥味……那里面……
在桓儇目光注視下，段漸鴻面帶笑意地吩咐仆役打開箱子。那一瞬間一股令人作嘔的血腥味撲面而來。
箱子內赫然放著孟旻的尸體，尸體扭曲的放在箱子內，從桓儇的角度上看去，可以清楚的看見孟旻尸體上血淋淋的口子，顯然死前是遭受了酷刑。
想到那日孟旻所說的一切，桓儇眼中露了些許譏誚。
“節度使你這是何意”看著箱子里血淋淋的身體，徐朝慧面露不悅地道。
剛才他聽著二人唇槍舌劍，論戰一番，便覺得段漸鴻過于匡威。這會子又瞧見孟旻的尸體，更覺得段漸鴻此舉頗為失禮。
“徐刺史不認識此人了嗎？此人就是在路上伏擊過徐刺史的匪首。賊人仗著自己對山中地勢熟悉，逃竄多日。昨日臣手底下的人終于抓到了他，奈何此人抵死不承認自己伏擊過徐刺史。臣無奈之下上了刑，這才得以撬開了他的嘴。”眼角余光瞥見桓儇神色冷淡地看著自己，段漸鴻輕笑一聲:“未能察覺此匪存在，是臣的失職。”
“此人真是膽大，居然敢伏擊朝廷命官。幸虧本宮來的時候沒有遇見他，不然只怕又是一場惡戰。”說這話的時候桓儇面上不由露了幾分擔憂，似乎是對此事心存害怕。
話落段漸鴻連忙點頭應諾，“大殿下所言極是。臣以為應當將此人的同黨就地誅殺，以儆效尤。徐刺史以為呢？”
被點到名的徐朝慧眼露愕然，看向桓儇。卻見對方真含笑看著自己，斟酌半響后對著段漸鴻拱了拱手。
“依照我大魏律刺殺朝廷命官者，自當斬立決。可是下官記得這些山匪似乎都是節度使大人您親自招安的，如今要處置他們還是要看節度使是如何想的。”
聽著徐朝慧不動聲色地把決定權又丟回了段漸鴻身上，桓儇微微牽了牽唇角，眼中閃過一絲贊許。
“徐刺史這話的意思是，本官監管不力。才導致他們去路上刺殺您的么？”段漸鴻赫然站起身來，面露不悅地朝桓儇拱手道。
打量了眼一臉不悅的段漸鴻，桓儇搖了搖頭，“行了，處置一窩賊匪罷了。你們倆何必推卸來去傳本宮懿旨，孟旻同黨一律誅殺。”
“大殿下英明。可是此事畢竟是因臣而起，是臣監察不力才導致他們膽敢行刺朝廷命官。”
說完這話的時候段漸鴻猛然跪了下去，朝著桓儇叩首認罪。
“功過相抵。區區一個山匪罷了，節度使不必當事。”桓儇的目光凝在其身上良久，莞爾一笑，“節度使若無要事，便回去歇著吧。”
話里逐客的意味明顯。而此行威壓的目的也達到，段漸鴻也不再耽擱，當下起身辭行。連同被拉來當陪襯的徐朝慧也一塊離開。
只不過段漸鴻剛走沒多久，正準備上馬車離去的徐朝慧，又被徐姑姑客氣地請了回來。說是大殿下有事相商。
行宮內景致還算尚可。走過碧水游廊，跟著徐嬤嬤來到內苑。只見不遠處那臨水的亭間，桓儇正坐在里面烹茶品茗。
“臣徐朝慧叩見大殿下。”在里亭子幾步外的地方駐足朝桓儇折膝叩首。
“不必多禮，徐刺史進來。”說著桓儇朝他招了招手，目光柔和地看著他又指了指身旁的位置，“徐刺史坐這里。”
聞言徐朝慧面露愕然，斟酌半響后移步進亭。小心翼翼地坐在一旁的凳子上，不禁挺直了身子。雖然桓儇看上去十分的和善，但是他也只敢坐了半邊凳子。
“大殿下，您留下微臣可是有事吩咐？”看著遞到眼前猶自冒著熱氣的茶盞，徐朝慧探首詢問。
“當年探花郎，今朝益州官。想不到時隔多年，本宮竟然還能在益州見到徐探花。”桓儇揮手屏退了一旁的侍女，勾唇一笑眉目璨然，“想來是探花郎近年的政績不錯，才能有此機緣造化。”
起先在長安時，她不知裴重熙調任了何人來益州，正在煩惱的時候。沒想到在半路上恰好遇見了新任益州刺史徐朝慧。徐氏當年被裴氏招攬后，又出了徐朝慧這么一個人，這些年在朝中幾乎算得上平步青云。徐朝慧的才能她多少也有些了解，所以才會有當日在客棧中的一番試探，他到底沒讓人失望。
便是前幾日面對趙鸞的發問，盡管他回答得不盡如人意，但也無關緊要。益州要的是一個心系百姓，愛民如子的官員，而不是一個只會紙上談兵的庸才。
這是幾日來徐朝慧頭一回，單獨和桓儇相處。不免露了些畏懼之態，他不知桓儇便是趙鸞，再加之對桓儇身份頗為敬畏，一直側著首不敢與桓儇相視。
這倒讓桓儇覺得十分有趣，眼中不自覺地透出幾分笑意來。