上玄營收攏實力超乎尋常的江湖異士，只是實力能在霍十八之上的人有多少？他那自戰場上淬煉出來的刀法，本領稍弱的人便會在十幾招之內被破開架勢，只有到陸凝這種實力，才算是能打個有來有回，最后靠著內功上的優勢取勝。
正因為如此，上玄營中的人其實不多，總共只有不到百人。
而離開了營寨，唐燁也不復那副親和的模樣，換上了一副嚴肅的表情，將陸凝的基礎資料交給了負責調查的人。
外松內緊，便是這上玄營最大的特點。這一路的入營不過都是基本的審查，其實沒有太多的要求，只要來人不是妖魔，屬于大魏的人就可以，至于是不是內應之類的，則要看后續的調查。
交付了這件任務之后，他正好碰到秦洛歸來，便也將此事匯報了一番。
“陸凝……”
秦洛是秦鐘較晚時候才有的孩子，此時也還算年輕，不過四十余歲，正值壯年，記憶力也很不錯。陸凝這個名字他在腦子里過了一遍之后，便有了印象。
“南邊的事情，她參與過。”
“不止如此，她是陸清栩的女兒。”
秦洛露出一個恍然的神情：“若是真的，倒是沒什么嫌疑。陸清栩此人明明是個實務官員，那群吏部的蠢貨竟然讓他去御史臺，浪費人才。”
“去年他被罷免了官職，貶回原籍。不過，年初的邸報已經起復，送往西方當知州去了。”唐燁對這些事情也是信手拈來，“這才算是適合那位陸大人的官位嘛……雖然不如御史能在圣上面前，卻也落個自由。”
這時，陸陸續續又有人走進了屋子。
那是另外三名副將，一個是唐燁的好友侯鎮武，一個是從一線戰場上退下來的老將佟睿，最后一個則是個女將，秦洛的女兒秦梳。
“今日練兵結束了？這么早？”唐燁有些驚訝地看了看外面，日頭剛剛偏過頭頂，只是午后時分。
“有戰事。”侯鎮武摘下手上的牛皮手套，神色嚴肅，“前哨傳回消息……敵軍有動作，看來過了這么長時間，他們也想出了一些新的破解方法。”
唐燁微微一驚，看向秦洛。
“這里的三大陣雖然強大，也不是無懈可擊的。”秦洛說，“如果我們總是倚仗對方無法攻破它們，久而久之，我們自己的鋒銳之氣也會失去。”
“將軍所言甚是。”佟睿倒是神色輕松，“此番出戰，原也應當輪到我們了。”
“留一人管上玄營。”秦洛目光掃過，“佟睿，你留下。”
佟睿神情一變：“將軍？某雖老，還提得動刀。”
“不如給年輕人多些機會。”秦洛說道，“何況，上玄營近日來有些不穩，還須你這經驗豐富的老將多多看管。”
“既然將軍這么說了……”佟睿只得抱拳，“末將遵命。”
上玄營，以地支排號，每一支計五十間房，換句話說，此間可容納六百人。
聽起來少，但實際上上玄營連這六百間房也不曾填滿過。能夠入此營者本來就是少數，而這少數的人又是負責一些只能讓單人或少人執行的危險任務的，折損人員也是不少。
陸凝在此走了一段，竟然沒見到一個人，直到她走進中央地帶的一個小花園。
在這種軍營內，有這么個小花園，已經是對他們的優待了。而花園之中，坐著幾個人，男女老少皆有，而每個人臉上都是一副平淡甚至麻木的神情，和陸凝預想中這個營的精神狀態不同。
不過她剛要往里面邁步，斜刺里忽然探出一只手來，陸凝反應極快，一個扭身，那只手就抓了個空，緊跟著后面就鉆出一個年紀和她差不多的青年來。
“嘿，反應真快。你最好先別過去。”青年甩了甩手，咧嘴一笑。
“為何？”
“花園是給人散心的，而這地方要是有需要散心的人，通常心境都不怎么穩定。”青年笑著攤了攤手，“我沒見過你，新來的？對了，我叫阿空，人們都這么叫我，你也這么叫我好了。”
“……陸凝。”陸凝向他點了點頭，“我剛到此地，在這里走了一會兒，沒見到人。”
“哈，沒見到人。”阿空有些忍俊不禁，“看看天上，現在什么時候？大伙都在吃飯呢，自然不在此間。”
“啊。”陸凝恍然，“我以為習武之人，已經不需要……”
“難道你年紀輕輕就練到要辟谷的境界了？老天爺，那你得錯過世間多少美食？來來來，我帶你去伙房，上玄營的餐食可是四營之中最好的，咱們有優待，保證能喚醒你那沉睡的食欲。”阿空立刻就這個話題開始說了起來，而且似乎有意要將陸凝帶離這個花園。陸凝也由得他。跟著他往伙房走去，直到距離足夠遠了，她才將聲音凝聚成一線，送入阿空耳中。
“為何要遠離那群人？”
阿空忽然把聲音壓低：“你會傳音啊，也好，我不會，小聲跟你說——那些人很危險，他們心境不過關，武功雖高，卻沒能從戰場上緩過神來，大家都躲著呢。”
“空有武藝卻心境不足嗎……”
陸凝大略懂了，遂向阿空道了聲謝。
“哈哈，不必客氣。伙房那邊你自去跟胖廚子說自己想吃什么就行，咱們都能吃小灶的。不過陸姑娘，俗話說有人的地方就有江湖，何況咱們本就是江湖中人，既然來到此地，恐怕也不能免俗……”
來了。
盡管阿空表現得很熱情，但這種有目的的熱情未免也太明顯了，陸凝并不會反感這種做法，只是對方一直不提，也會令人感到困擾。如果阿空走到伙房前的時候還不說，她也會主動挑起這個話題的。
“咱們江湖兒女，講究的是快意恩仇，不過也講究門派之分。這上玄營呢，也是分了幾個不同的派別。啊，你別誤會，并不是說大家互相之間就要爭斗，只是到底有個遠近親疏，這也是人之常情。”
“那你是哪個派系的？”陸凝問。
她沒有問一共有多少派系，因為問了恐怕也沒什么用，這個阿空就是來拉攏她的。
“姑娘是北方人還是南方人？”阿空笑問。
“都來這里了，還要分北方還是南方？”
“自然不是，只是我要說的，若姑娘來自北方，便更容易懂些。姑娘應當知道，八大門派之一的云華派？”
“知道。”
“我們這一派就是云華派最年輕的長老帶頭的。”阿空得意地說。
陸凝還挺能理解他這種想法的，畢竟云華派算是北方聲名顯赫的大門派，門人弟子多是行俠仗義，名聲頗佳的人。在南方或許還不甚出名，但在北方打出這個旗號基本上就是一種信譽保障。
“原來如此，不過云華派長老為何會在此地？他們不在門派里享受供奉，來這里干什么？”
“當然是保家衛國！”阿空笑道，“龐長老義薄云天，吾輩自然要為他老人家幫個場子。”
說著話，已經來到了伙房這里。這個地方做飯的人有五六個，而明顯為首的是個膀大腰圓的胖廚子，這廚師聽到有人進來，立刻扭頭一瞥：“阿空！你這小子又跑我這里干什么？你今天的配例已經用完了！”
“哎呀，這不是帶來新人了嗎？我帶人來認認門路。”阿空趕忙賠笑道。
“我還沒有拿到腰牌……”陸凝望向那大廚。大廚見是個姑娘，神態便柔和了兩分：“沒腰牌不要緊，總不能讓你這兩天餓著，該有的配例還是給的。”
“配例是……”
“我不知道這臭小子跟你說了什么。”胖大廚抓過一塊布擦了擦手，然后從廚房一角的柜子里面拿出了一塊牌子，抓起灶上的一把尖刀刻了兩下，然后遞給陸凝，開口解釋。
“塞北常年打仗，雖然有秦太師從中斡旋物資，也沒那么豐富。這小子多半是跟你吹噓能吃山珍海味，哈，胡說八道。配例是上玄營這里給你們的額外配給，你們能吃點比別的將士好一些的東西，也僅此而已。每天都定額，這牌子拿著，每天憑此牌可以來領一次。”
阿空撓著頭嘿嘿笑著，仿佛對剛剛的吹牛有些尷尬。
“謝謝。”
“今天有些水果，或者你可以多要一碗肉湯，里面有肉的那種，不過今天沒有額外的菜，這些日子估計都沒了。”胖大廚說道，“我勸你在這里領了吃了，出了這個門，被人拿了，我就不管。”
“被人拿了？”陸凝挑了挑眉。
“這里是軍中，同時又不是真正的軍營那么規矩嚴格……哈，就算真正的軍營，不是秦太師手下，恐怕也會有各種問題。”胖大廚嘆了口氣，“別問了，吃什么？”
“水果好了。”
“行。”
不過片刻，胖大廚就弄了一個木盤裝了一份餐食過來。盤子里是一碗糙米飯，一塊腌菜疙瘩，一塊肉，一碗湯，另外還有個瓷碗，里面裝著幾顆一只手就能握住大小的不知名果子。
“灶邊上吃。阿空，你小子給我在這等著，有什么事等吃完再說。”胖大廚瞪了阿空一眼。
這個反應，陸凝也知道有些貓膩了。
“既然我還沒腰牌，就先不考慮加入哪個派系了，過兩天再說如何？”陸凝看向阿空，“我總得通過核查才行不是嗎？”
“啊……也對，你住哪里？過兩天我來找你。”阿空問。
“巳二十六。”
“行……”
阿空點點頭，趕緊跑出門去，似乎挺害怕胖大廚的。
陸凝也在灶旁邊找了個小馬扎坐下，開始吃東西。不算好吃，包括那所謂的水果也是更多酸澀，但她知道這一餐飯在塞北應該算是不錯的伙食了。
“大廚，此地派系，有問題？”陸凝笑問。
胖大廚將其余廚子趕出了伙房，自己則在繼續收拾廚房里的東西，聽了陸凝的問話，冷笑了一聲。
“人，到哪都想過人上人的生活，連進了軍營里也想當個特殊的，也不看看自己有幾斤幾兩。”
“大叔，我初來乍到，實在不知道這里是什么情況，不如您對我說一說？”
“沒什么好說的，什么派系，都是歪風，還來當兵，連令行禁止都做不到，以為自己有一身武功就了不起了。”胖大廚拉過來一筐蘿卜，往陸凝旁邊一坐，一邊削蘿卜一邊說，“那傻小子以為自己跟了個好靠山，哼。上玄營唯一能靠得住的就是那幾位將軍，其余的人，各憑本事而已。你能進來，想來也是有本事的，要是聽我一句勸，別管他們那些亂七八糟的事情，要是有人敢拿任何借口來壓你，你就打回去，反正到了將軍面前，自有公斷。”
“將軍還能公斷此事？”陸凝問。
胖大廚用蘿卜指了指門外：“這地方是哪？上玄營！有本事的人才進得來，只要你有本事，你就是公道。所以千萬別慫了，慫蛋在這里才是最讓人看不起的，說到底任務都是將軍指派。你要是將軍，會把這種要孤身搏命的事情交給一個夠狠的，還是交給一個慫蛋？哈，那幫人拉幫結伙，不還是為了有什么危險的任務能把自己撇出去？”
“居然這樣？那他們來投軍干嘛？”
“有的真有那心，但對自己實力很清楚；有的，就是來圖名氣的，結果沒想到塞北這里這么能拖，拖到現在。”胖大廚不屑地一笑，“姑娘你要只圖個名，現在走還來得及。要是真想保家衛國，說句不好聽的，就得作出豁出命的打算。”
“如您這般？”陸凝眨了眨眼。
明明是這般魁梧的身子，胖大廚身上的氣息卻相當弱，里面混雜了大量灰黑色的氣，若是按照常理判斷，他恐怕最多也就是一兩年的壽命了。
“僥幸沒死，但也上不了戰場了。”胖大廚拍了拍肚子，“活是活下來了，也不知道沾染了什么晦氣，虛胖到這樣。”
陸凝頗為尊敬地拱了拱手，隨后又問：“大叔，我還有個問題，冒昧一問。”
“說。”
“我來此路上，曾遇見一人，自稱從塞北戰場歸來，落下殘疾，名喚顧桐。不知大叔可認得此人？”