薛凌怔住，片刻才道：“你的意思是....那....那..你不想要個好皇帝？”這話說出來自個兒就覺得怪，天底下總是要有皇帝的，好的總比壞的強。
但是...她指了指身后，道：“換個好皇帝，胡人就不敢過來了。”圣君在朝，良將在邊，就有國泰民安，四海升平。
老翁沒抬頭，男子哀道：“那現在胡人過來干什么呢？”
薛凌笑道：“自然是燒殺搶掠，胡地貧瘠，養不活那么多牲口，他們想去南邊”野地蠻人，狼心狗肺之徒，敢犯疆域。
她目光有些躲閃，道：“你們是在逃抽丁嗎？天下有失，匹夫....”
那幾個男子瞬間戒備，抓了彎刀在手，作勢要攻，婦人抱緊手中孩兒，老翁抬頭，道：“他們幾年前還過來換糧呢，為啥現在就要殺人了，是不是....他們那頭也有天子？
你也勸他回天上去，這地上沒有天子，不就沒人喊打仗了嗎？”
那男子瞪著薛凌道：“你們去別處。”他指了指遠方土丘：“那里也背風，不要再過來。”
老翁抬手要勸，男子搶道：“三伯不要被他們騙，他們多半是軍中來的，我們底下人，只想過點太平日子。”
薛凌道：“胡患不除....哪來的太平日子。”
刀尖戳到她眼前：“滾。”
老翁抖著身子要起身，伸手似要攬她，喊：“你勸他們回去，你莫殺人家兒子，把天爺的兒子都喊回去，南邊的回去，北邊的也回去，都回去，就不打了啊。”
薛暝拉著她衣袖輕道：“我們走。”
男子將老翁拉住，又把刀往前送了送，惡道：“快滾。”
薛凌盯著老翁，起了身轉面牽了馬，頭都沒敢回。薛暝緊跟著走出幾步，輕道：“他們逃丁，按律該死，不用放在心上，我們還是尋個地方歇一歇。”
薛凌環顧周圍，刻意沒往后看，指了前方山丘處道：“就那吧，避避風就行，我只認得太陽和月亮，別的認不出路來，等天明再走。”
薛暝稍喜，道：“我先過去看看。”說罷丟了馬韁，快跑過去，稍后回來道是“坡比較緩，估計擋不住風。”
薛凌只道“又不冷”，犯不著計較。薛暝看她肯歇已是不易，沒再作爭執，兩人往土丘處陰影里走過，尋了個舒服位置坐下來。
她再回頭看，又是夜色茫茫，拿出尋黃羊的功夫，也沒能尋到那伙人去了哪，可能是換了位置藏。
她無心再找，撐著腰緩緩躺下，學著小時候樣將雙手枕在腦后，雙眼盛了一汪云漢星河。
薛暝道：“我去尋些水來。”那破木桶和瓢都帶著，就是準備路上取水的。
“不必去，我不渴，就當今晚睡的早，他們歇息的地方肯定離水流不遠，醒了再取來得及。你躺著，別說話，就很好。”
他稍稍側臉，看她靜靜臥在那，連衣上血色，都有一種空明感。
無生處，無滅處，寂滅無明妄想，不了自了，是為空明。
他躡手躡腳后退了些跟著輕躺下，好像此情此景，不過是水中倒影，只要稍微風來，就會吹碎。
寧城底下響了號角，是胡人回營的信號，沈元州長槍在手未放，佇立于城門之上，直到最后一支火把離去，才下令鳴金止兵，清點傷亡，補足防御所需器械。
匆匆下得登道，偏將劉聿言說“人不行了”。
“怎么不行了。”沈元州脫下兜鍪，上頭血痂有指厚。
“下午就不行了。”劉聿嘆氣不想多說，將人拖下去，霍知那頭說沒解藥，齊清霏死活不肯砍掉手，又哭又鬧，后來再要砍已是來不及。
晚飯時候，人精神還行，實則臉色淤青，這會，已經下不得床了。
沈元州站著沉默片刻，問：“所以你有沒有看清，得手了沒。”
劉聿搖頭：“那么亂，塵沙四起，哪里看的清得手沒。”
二人無話，身旁兵卒匆匆來回，有傷者嚎，存者哭，墻下尸首堆如土。
天色微明時，有霧來，薛暝驚醒，不知自己是何時睡著的，側身看，薛凌似乎已坐起許久。
見他醒了，指著遠處天空道：“你看，啟明星，天要亮了。”
薛暝跟著看去，天邊泛紅，別的星辰已經褪盡，唯薄云里一點透亮分外奪目。
東有啟明，西有長庚，說的都是金星。這會已能勉強看到草芽翠色，不需要星星也知道天要涼了。
他溫聲道：“我睡過去了，咱們要走嗎？還是我去取些水來。”說著看了看薛凌腰間，沒見她用手捂著，應該是問題不大。
薛凌抖手起了身，道：“走吧”說罷往歇馬處去，薛暝忙跟上，上了馬之后，根據紅光向辨了方位，薛凌將昨晚推測說明，道：“咱們直接往西北向走，會快點。”
薛暝點頭道：“還是慢些，免得傷口崩開。”
她自揚鞭，嗤笑道：“長庚，如一匹布著天。此星見，兵起。究竟是長庚，還是啟明？”
二人跑了約莫兩個時辰，薛凌路上再將暗門輿圖拿出來瞧了個仔細，順便說與了薛暝。等遙遙見建筑輪廓，走的近些，居然是昌縣。
薛暝想進去尋些吃的，到門口才發現大門緊閉，墻頭有人高喊：“來者莫入，另尋去處。”
他抬頭，見十來人持刀拿戟在上，一副衙役打扮，并非兵卒。薛暝道：“我二人從寧城來，與兵馬散了，進城討口水喝就走。”
薛凌驅馬上前，道：“實在進不去算，咱們跑馬快點，半個時辰就回到了。”
薛暝道：“不可，你都說要走暗門，回去是半個小時，什么時候能進去說不準，還是要備些吃的。”
墻上人議論一陣，看他二人身上帶血，腰間配劍，估摸是信了這話，下來三四個齊齊合力撤了門栓，開了個小縫，道是：“人能進，馬先放外面。”
薛暝點頭，幫著薛凌拴了馬，才擠進去，后頭“哐當”就將門合上，復將栓子插得老實。
薛凌回頭看了看，笑道：“這么急做什么。”昌縣無駐兵，就沒城墻，也就是兩處城門高點，關于不關，根本擋不住誰。
那人怕道：“你們從寧城過來，不知道急啥嗎？怎么樣了，現在怎么樣了？”
現在怎么樣了，薛凌還真不知。薛暝道：“我們是昨日散的，迷了方向，正要往回趕。”
那人嘆道：“原來是這樣，那你們.....”他忽然退開兩步，刀指薛凌道：“你們不會是逃兵吧，這可是死罪。”
薛凌笑道：“我們要逃，哪敢往有人的地方走，你這話如何問來。”
那人方收了刀，撓頭道：“還真是。你們昨天散的，肯定不知道城中戰況如何，今早王上的人途徑此處，往錦岐開陽借兵，說是寧城晝夜戰火不惜，死傷慘烈。”
又問：“那你倆什么時候回去？”
薛凌指了指身上，道：“我們借套干凈衣裳，拿些吃喝就走。”
拿人看到她腰間似有傷，語氣緩和了些，放下刀道：“這樣，那你們找地坐著，我漢人去找找，現在里頭沒人，只有餅子和水了。”
薛凌頷首謝過，道：“怎么特意關了門，有逃災的人到里頭躲一躲也是好的。”
“你懂什么，現在這里是軍機要地，閑雜人等混進來如何得了。再說了，胡人就在寧城，跑馬到這半個時辰，你要是在外頭還能跑，你在里頭，還能有個活路？
你們趕緊拿了東西趕緊走，王上昨日來下旨，除非有令在身，不得入城，給你們進來，是法外開恩了。可別走出這街，給人看見，格殺勿論。”
薛凌諾諾稱是，坐在一側臺子上不再說話，薛暝候在一側，等了盞茶的功夫，一人拎過來兩囊清水和一袋干餅，遞給薛凌，道：“本來是不給的，你說要回寧城，估計不好進去，吃喝帶足點。”
說完又從另人手上取了兩套灰色麻布衣衫，道：“拿去吧，隨便找的。”
薛凌一一接過稱謝，喊了薛暝轉身要走。那人奇道：“怎么不換了衣服再走。”
薛凌身有不便，不好名言，只道去原子上尋個水流處洗洗。薛暝不解其然，輕道：“城中可....”
那人忙催：“那快走快走。”又合力開了門，將二人推出門外。上了馬，薛暝奇道：“怎么他們....好像很怕你我進城。”
薛凌揚手丟了一囊水去，自己打開一囊咕嚕嚕喝了些，道：“里頭可能藏有伏兵，寧城打起來了，此地是往錦岐的必經之路，若是胡人過來，肯定會進城。
就算不過來，藏兵在此，可以以出其不意增援寧城。我們那時候過來，看城中空空還以為是盡數南逃，現在看，是沈元州在撤民。剛才能讓你我進去，估計是瞧你我不是常人，怕看出端倪。”
薛暝聽得糊涂，疑道：“撤去哪？”
“撤了也好。”
她催馬跑了起來，過山之后，煙火繚繞里寧城在望。二人不敢再駕馬過去，繞了半圈往一處高地上走，臨下看城廓四門處廝殺一片，塵霧都是暗紅色。
不過，看起來胡人并沒圍城。想來是昨日才開戰，城中兵力尚足，圍城非上策。
薛凌觀察過一陣，又將暗門圖紙拿出來比對，指了南門方向道：“我們多半是要從這進去了，東西北向人更多。”
薛暝稱好，各自換過衣衫下了高地，之后戰馬太過惹眼，只能棄馬步行。有道是隔河累死牛，從看見到走近，又去小半個鐘頭。
喊殺聲聽得越來越清楚，薛凌捂著腰唯恐被人發現。現城門口胡人眾多，就算縱馬過來七八個，她跟薛暝多半也撐不住。
還好亂紛紛里，人與草芥同，都只盯著墻頭旗幟，沒人發現他二人悄悄移動到了墻角根。
按圖索驥一步步摸過去，依著畫上位置，薛凌拿恩怨劍柄四處敲了敲，回頭與薛暝笑道：“沒錯，這有個門。”
又比劃一陣，劍刃插進一塊磚縫，輕松透了過去，沿著磚塊邊緣劃過，朝里退落，伸手欲探，薛暝忙蹲下拉住她道：“我來。”
薛凌看他兩眼，居然沒反對。薛暝伸手進去，探得個手臂粗門栓，用力往左一推，落地“哐當”一聲。
沒等他手拿出來，薛凌一腳踹在正中，一扇門應聲而開。原外頭磚塊都是砌在高約半丈，寬二尺的門板上。
她笑笑讓薛暝先進，而后自個彎著腰才鉆了一半，里頭二三十人持刀將她二人團團圍住。
薛凌倒也不慌，續整個人鉆進去，立身道：“薛凌，見過諸位，還請盡快帶我去見王上。”說罷揚了那張圖紙。
胡漢分明，一眼就能辨認，她有城中圖紙在手，言簡意賅，為首之人未做聲，先關了門，隨即交代人領著去官邸處尋沈元州。
薛凌性急，道：“不要走著去，牽兩匹馬來。”方才進來處離南門不遠，沈元州在城北，走過去不得晌午。
男子稍有遲疑，她不怒自威：“我能進來，就是令在，耽誤事算誰的。”
男子點頭，低聲與身旁人道：“尋馬去，先遣人去報。”
隨后幾人皆上了馬，狂奔往城北官邸，途徑皆是兵卒待令，隨時準備往各處城門增員。
她比報信的更快，人到宅邸，底下說是沈元州在城門上督戰，薛凌未回住處，丟了韁繩轉身往城墻上跑。
她實沒想到，有一天遠遠看沈元州也有欣喜。身旁人喊了沈元州，見是薛凌，忙轉身迎了過了。
身上血腥比昨日更甚，他問：“你得手了嗎？”
薛凌笑道：“得手，我割破了他腳踝。”
“嗯！”沈元州悶哼一聲，重重一拳砸在城墻上，又低吼數聲，回轉頭再問薛凌：“必死無疑，是不是。”
薛凌點頭：“必死，無解。”
他往城墻下看的一眼，又道：“我見你一擊得手，他血流如注，怎么是割破了腳踝。”
飛矢過來，薛凌側身躲過，往墻里側站了些，略思索，沒作隱瞞。沈元州聽罷蹙眉，果然問起：“你不覺得，他是知道我們要伏他，是將計就計嗎？”
“說不得如此，不過是他知道戰事必起，準備充分些而已。”
沈元州想了想，皺眉道：“那你這么說，他是假裝受傷，可能是想誘我兵馬去追。那他能假一次，你怎么保證，腳上不是假的？”
“我仔細看過，他鐵甲只覆到腳踝，血是他自己的。”薛凌道：“無論如何，不要出城就行，只要死守此處，真假何必管他。”
一番折騰下來，她腰上疼痛難忍，倚在了墻上，沈元州恍惚這才看出她負傷，語氣稍軟：“你能回來，不錯了。”
薛凌仰頭笑道：“怎么，他們沒回來？”
沈元州轉身，要往城門上走，道：“有回來的，也有還沒回來的。”
她知道這話意思，笑續道：“也有回不來的，男兒死邊野，馬革裹尸葬，不臥兒女床，休管他，我死了也一樣。”身旁有人中箭，血沫飛了她一臉，薛凌漫不經心抬手擦。
“你趕緊下去吧，齊家女子要死了，還能說上句話。”
薛凌頓手，隨即迅雷之勢正身去抓要走的沈元州。本是要扯他衣襟，觸手上去，只有鮮血黏膩和甲胄硬冷。
她記起自個兒不應該和齊清霏關系太密切，忙不迭縮回手，道：“怎么了，城沒破，她還能傷了不成。”
“她抓弩矢，矢上有毒，你給的。”
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