這一世的情況雖然有大改變，李自成沒有在開封取勝，更沒有占據襄陽攻陷承天，殺承天巡撫宋一鶴，難以為張獻忠分擔壓力，不過張獻忠還是憑著自己的力量，打下了武昌，兵馬也達到了歷史上的二十萬。
現在馬士英退守瑞昌、黃梅，左良玉駐兵漢川、應城，劉肇基和牛成虎在黃州、德安，安慶巡撫方孔炤守安慶、九江，雖然有武昌之勝，張獻忠擊敗了馬士英，官軍實力大損，他們卻士氣正盛，但仍然是一個四面是敵的環境，張獻忠極有可能還是會南下攻取岳州，以擺脫圍困，實行他入川建政的戰略目的和南直隸湖廣相比，官兵在湖廣南部和四川的兵力，還是比較薄弱的。這一點，和歷史相比并沒有任何改變。
因此，受命出京，節制湖廣南直隸所有文武之時，朱慈烺的第一道命令就是發給偏沅巡撫李乾德，令他加強岳州防務。
現在，太子殿下的第二道命令又來了。
“什么？咸寧、蒲圻、臨湘、通山四地的軍民，全部撤到岳州？”岳州知州王章驚訝。
“是。”李乾德點頭，將手中的咨文遞給王章。
王章看完，驚異：“朝廷可是從來沒有過這樣的命令啊。”心道：也就是太子殿下，不然誰敢發這樣的命令？不說別的，只言官的唾沫星子就能把你淹死。更不用說這四城中的士紳，要他們放棄自己的財產，任由流賊進城搶劫，只怕比割肉還難呢，誰敢提棄城逃跑，第一個就會被他們罵死。
因此，各地各城就只有死守，那怕無兵無將，官員們也只能坐困孤城，原因就是官員失地則死。現在獻賊占據武昌，兵馬眾多，周圍仍被官府控制的城池，都已經是驚弓之鳥，咸寧、蒲圻、臨湘三城位在岳州和武昌之間，如果張獻忠要取岳州，必然要攻下這三地。而這三地，也一定是擋不住的。
也因此，朱慈烺在和陳奇瑜、楊爾銘以及參謀司的諸位參謀商議之后，決意放棄這四個地方，將所有兵力都集中到岳州，岳州好像是一個口袋口子，只要扎緊了這個口子，張獻忠就無法進入湖廣南部，戰火也就不會蔓延擴大，江西四川就可以安穩。
“言官們要彈劾，就讓他們彈劾我吧。嚴令所屬官員，必須嚴格執行本宮的命令，但有違抗，致使百姓受害、錢糧輜重被流賊所奪的官員，無論品級，一律嚴懲不怠！”
在做出決定之后，太子對陳奇瑜等人說。
當然了，李乾德現在在咨文里看到的，只有太子所說的后半句。
“這份命令，咸寧、蒲圻、臨湘、通山四地官員和守將，應該已經收到了，孔總兵，你派兵接應。”李乾德道。
這四地中，距離岳州最遠的是通山，大約兩百五十里，百姓撤退，最少也得十天。
偏沅總兵孔希貴抱拳：“是。”
王章卻憂慮：“岳州糧草本來就已經緊張，一下來這么多人，肯定是接濟不上了啊……”
“太子殿下說，揚州會有糧米來，要我們等待。”李乾德道。
王章微微苦笑，普通百姓不知道，但他這個六品知州卻是知道的，朝廷財政困窘，糧草困乏，連續的大戰，更是幾乎耗盡了南直隸湖廣全部的存糧，即便太子有令，但在府庫空虛的情況下，又從哪里調糧呢？
但太子的命令，他也不便腹誹，只能去準備。。
剛要走，腳步聲響，李乾德的親兵隊長急急走了進來：“撫臺，京營的兵到了。”
李乾德和王章都是大喜。
“快走！”
兩人急急先去迎接。
岳陽位在長江邊，和對岸白螺磯相望。白螺磯亦是長江邊上的戰略要地，是謂：南扼衡岳，北控荊襄，東拒吳越，西鎮巴蜀，古來就戰事不斷，三國時，曹操孫權在這里爭奪，兩宋時，岳飛在這里平楊幺，元末，朱元璋陳友諒在這里大戰，張獻忠攻陷武昌之后，白螺磯越發重要，為了遏阻張獻忠沿江而下，襲取岳州和荊州的可能，朝廷增加了白螺磯的防衛和水軍船只數量。
此時，一道浮橋，正從對岸白螺磯通到了岳州道人磯。
午后的陽光下，軍旗獵獵，盔明甲亮，一隊隊京營兵正扛著長槍和燧發槍，踩著浮橋，急急而過。
雖然連日疾行，風塵仆仆，臉色多是疲憊，但軍容軍貌卻絲毫不見混亂，整個行軍過程中，只聽見急促的腳步和盔甲的鏘然聲，偶爾會有將官的號令之外，除此，再無其他任何聲響。
李乾德在偏沅巡撫任上，已經四年之久，見過的兵多了，但卻從來沒有見過像這么一支軍容嚴整、士兵雄壯的精銳之師，心中不禁贊嘆，怪不得太子殿下能兩敗建虜，擊潰李自成呢，這樣的天下雄兵，不知道太子殿下是怎么練出來的？
不過令李乾德微微失望的是，這支兵馬并不多，只有兩千人。
但令他驚喜的是，居然是精武營主將劉肇基親自領兵。
劉肇基原是遼東邊將，在進入京營之前，就已經是二品的總兵，進入京營后，跟隨太子在開封浴血，兩次建虜入塞立功，現在他的聲名，已經是壓過了寧遠總兵吳三桂，變成大明的第一總兵了。
這樣的悍將到岳州來，李乾德豈能不喜？
而當聽到兩千人只是前隊，后隊還有八千人時，他就更喜了。
一萬精武營，他岳州的防務，就算是安穩了。
雙方在江邊見禮。
劉肇基全身甲胄，眼睛發紅，胡須雜亂，儼然是好幾天沒有休息好了，見禮完畢，他立刻說道：“奉太子殿下令，緊急協防岳州，不知咸寧、蒲圻、臨湘、通山四地兵馬可已經撤回？岳州的船只收集的怎樣了？撫臺大人可有安排？”
從德安到岳州，六百余里，劉肇基緊急行軍趕到，但因為顧忌德安和黃州的防務，擔心張獻忠從這兩個地方脫困，因此不敢多帶，只帶了一萬人。分前后兩隊急急而來。
“照太子殿下的命令，四地兵馬正在撤回中，到今日為止，共收集兩岸大小漁船五百余艘，精壯漁夫一千余人。”李乾德道。
劉肇基臉色沉沉，五百漁船可是不夠，張獻忠占據武昌之后，一邊招募青壯，修整兵馬，一邊收集各種大小船只，接下來不管他是東攻九江，還是西下岳州，都是要水陸并進的，南京水師又倚仗不上，如果沒有足夠的船只，還真擔心抵擋不住，一旦水路失守，流賊就可以從水路越過岳州，對岳州前后夾擊，或者直接西入荊州，那一來，太子殿下的謀劃，就有可能會落空……
“總鎮，有句話本不當問，但下官又不得不問。”劉肇基正憂心，岳州知州王章的聲音飄來。
他抱拳：“大人但說無妨。”
王章還禮：“下官看總鎮軍中，車馬眾多，不知總鎮此來，攜了多少軍糧？”
“車馬雖多，但多是彈藥，至于軍糧。不過十五日，一路用的都已經差不多了。”劉肇基回。
王章眼中的期盼，立刻就變成了失望。
“別說這些了，先進城吧。”李乾德抬手。
江西袁州。
袁州乃是贛西門戶，自從張獻忠攻陷武昌，湖廣震動，臨近的江西也緊張了起來，江西巡撫郭都賢從南昌移駐袁州，招募義勇，督促防務，而現在，他又接到了兵部和戶部的緊急咨文，看完之后，他嘆一口氣：“現在連我江西兵，都快吃不上糧了，拿什么往湖廣運？”
揚州。
行轅門外。
“放人，放人”
在江防兵的縱容下，抗議百姓的情緒越發激動，尤其見到天色漸黑，可以渾水摸魚之后，人群中的無賴地痞都興奮了起來，心里都做好了大干一場的準備，他們的目標當然不是攻入欽差行轅，和官兵作對，而是周圍的商戶店鋪，只等天色黑下來，抗議百姓的情緒被撩撥到最高，他們就可以趁機鬧事，搶劫商鋪了。
到此時，江防參將田茂才也有點坐不住了，雖然在他的暗示下，手下兵丁對抗議百姓頗為縱容，百姓們的聲勢，越來越大，不過這并不表示他愿意看到揚州發生動亂，汪思誠被調走了，如果揚州發生了動蕩，那責任肯定是他田茂才的。
“不要喊了，這里是欽差行轅，沖擊欽差行轅，死罪一條！”
眼見行轅們的百姓越來越激動，田茂才走到門外，站在臺階上，大聲警告。
意思是，沖擊行轅不可以，但搶劫店鋪，打砸搶燒，我卻未必會干預。
“參將大人，天快黑了，是否要點燈？”
親兵隊長詢問。
田茂才卻不回答，只是轉頭，一臉焦躁的看行轅衙門，暗暗連罵：“娘的，丁魁楚和張元輔兩人辦事這么啰嗦？都半個時辰了，還說服不了欽差，非要等揚州動亂嗎？”
忽然，“砰砰砰砰”
就在現場百姓的呼喊聲之外，他耳朵里隱隱忽然聽到了另一種的聲音。
那是幾百個人，腳步踏在地上，向這里急急奔來的聲音。
“恩？”
田茂才臉色登時大變，本能的手按刀柄，抬目向街道上望去，心說難道民變已經開始了？有刁民想要沖擊行轅？又或者，是揚州的官兵向這里增援來了？但他已經接手了揚州的防務，沒有他的命令，城內兵將一兵一卒也不能擅動的啊。
不止是田茂才，圍在行轅門口抗議的百姓，漸漸也都聽到了身后急促的腳步聲，他們回頭望去，只見一大隊的官兵正高舉火把，向這里奔來，同時官兵呼喊的口號聲，也壓過了他們的抗議聲。
“太子殿下到”
“代天巡狩，剿滅亂賊”
“傳太子命令，揚州宵禁，百姓們速速回家，但有鬧事者，以從賊論處”
一聲聲，一道道。
由遠及近，漸漸而來。
同時的，不止行轅周圍的街道，揚州四門，各個主要大街上，也都出現了官兵，并呼喊以上的口號。
太子殿下代天巡狩，南下剿賊的事情，早已經天下皆知，揚州百姓自然也不例外，聽到官軍呼喊，又是太子命令，都嚇的心中一顫，啊呀，太子殿下居然來揚州了！
而且從賊可是殺頭的大罪。
那些原本圍在欽差行轅四周，想要看熱鬧，或者趁火打劫，順手牽羊的人，立刻就一哄而散。
鹽商家人，以及他們花錢雇來的混混無賴，也都是嚇了一跳，不由自主的停住了呼喊，一些心眼靈活的混混，見官軍動了真格，事情不妙，轉身撒腿就跑。再也不顧不上掙鹽商的二兩銀子了。
幾乎是很短的時間里，聚集在行轅門口的人群，就少了一大半。
臺階上，田茂才一臉驚恐，什么，太子殿下來了？這怎么可能？
而很快的，他就看到，帶著大隊官軍出現在行轅門口，騎馬沖在最前的的，居然是已經離開的汪思誠！
見到是汪思誠，田茂才怒：“汪思誠，你敢抗命？”
汪思誠冷冷掃他一眼，翻身下馬，穿過鹽商家屬自動為他讓開的一條甬道，來到田茂才面前，從懷中取出一支銀光閃閃的東西：“田茂才，你看這是什么？！”
田茂才看了一眼，臉色頓時大變。
是一支銀牌令箭。
雖然比不上金牌令箭的如朕親臨，但效力卻也非同小可。
當下，他再無懷疑，果然是太子來了。
只有太子殿下的銀牌能駁回誠意伯的命令，才能令汪思誠毫無顧忌的去而復返，繼而用銀牌令箭配合太子的手書，調動揚州全城的官兵，上街彈壓。
欽差行轅內。
眼見天色漸黑，為防事變，鞏永固已經不得不就要同意丁魁楚的提議之時，耳朵里忽然聽到行轅外面一陣騷動，接著，“太子殿下架到”“揚州宵禁”的呼喊聲，清晰的傳入耳朵。
鞏永固先是一愣，繼而激動的跳了起來。
田守信和馬嘉植也都是驚喜。
丁魁楚和張元輔卻都是臉色煞白……太子居然親自來了，這下可完了，天上地下，整個江南，怕是再也沒有人能救八大鹽商了。
額頭的冷汗，瞬間就涔涔而下，現在，他們兩人必須思索，如何自保了。
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