第二天一早，米切爾三人告別了這幫琴康士兵，啟程開始往回走。
他們已經在平原上逛了一個多月，憑借魔法議會的身份，倒是基本暢通無阻。
殖民地與城邦邊境地區，三人與來接他們的反重力飛梭匯合，回到了晨星城。
剛到空港，他們便碰到了熟人，晨光島魔法學院早期教師之一——班尼·路。
這位現在是晨星城空港的主管，負責審查和篩選每天進入港口的人員和物資。
“班尼老師，好久不見啊。”嘉柏率先打了招呼。
正在跟手下核對清單的班尼·路抬頭一看，臉上也露出驚喜的表情。
“嘉柏？還有米切爾和迪倫，好巧啊，你們不是在海島那邊負責魔植基地嗎？”
三人上前打了聲招呼，就連平時孤傲模樣的迪倫，也朝其點了下頭。
雖然如今大家都是中級魔法師，但對于這位當年很盡責的老師，他們都很尊重。
米切爾微笑道：“半年前接到的調令，話說您怎么也在這里？”
“別提了，前兩年浮空城修復時人手緊缺，就從學院那邊抽調了一批師生上來，我就是其中之一。
結果倒好，其他人都回去了，就我被留下來。
這兩年我是接待員、社區管理員、治安員……什么都干過，最后又把我調到空港這里管事。”班尼無奈嘆氣。
“主管空港，這可是升官了啊。”嘉柏驚訝道：“怎么看您還有些不高興。”
“不是不高興。”班尼搖搖頭：“只是我更喜歡在學院教書的工作，而且已經習慣了那種生活。”
只是現在魔法議會人手緊缺，像班尼·路這種第七處時期就加入的老人，更得勒斯與管理層的信任。
晨星城空港很重要，當然只能交給這些人才放心。
幾人聊了會兒，由于班尼還有工作，米切爾便留下了他的住址和通訊號，準備有時間再去拜訪。
離開空港，三人乘上通往城區的自動軌道車，前往了外事行動部。
這個部門顧名思義，是魔法議會對外的常規力量，其中成員包括魔法師和魔騎士兩種，部長是莉莉絲，副部長是杜康，后者還兼職勒斯的私人衛隊長。
三人回到自己的單位，便直接去了部長辦公室，找莉莉絲報到。
此時莉莉絲正在處理文件，看到三人后示意他們先坐。
片刻后，才看著他們道：
“這段時間辛苦了。”
“這是我們應該做的。”三人俯胸行禮。
莉莉絲點了點頭，直接問道：
“任務完成的怎么樣？”
米切爾回答道：“這一個多月，我們在帝國控制區內轉了大半圈，收集到了不少信息，但我們無法確定這些信息是不是議會想要的。”
“這個簡單。”莉莉絲點燃一根女士香煙，自顧自的抽著。
“你們現在就去勒斯大人家里，他在等著你們的口述報告。”
“啊？勒斯大人？”米切爾三人都很驚訝。
一般來說，他們這些人是見不到勒斯的，而勒斯本人也不喜歡拋頭露面。
“是的，這次任務就是由他下達，所以你們需要親自找他匯報。”莉莉絲吩咐道：“現在就去吧，別讓大人等你們。”
“遵命，部長。”
三人走出外事行動部的大樓，沒有再坐軌道車，因為中央廣場距離這里并不遠。
幾人快步走在路上，心中都有些激動。
說起來這么多年，他們還從未與那位魔法體系的開創者見過面，哪怕是在魔法學院時期，也只是偶爾能看到那位的身影。
在他們心中，勒斯神秘而強大，是大陸最頂尖的魔法師，開創了一種全新的超凡體系，并將帶領大家走上這條道路，改變無數人的生活。
就比如他們三個，米切爾最初只是個被黑幫陷害通緝的殺人犯。
嘉柏是個在倉庫搬運貨物的童工。
而迪倫雖然好點，但在諾亞清理貴族階級之后，也是靠著魔法師的身份和收入，才幫助家里渡過難關。
他們對此都很感激。
來到勒斯家門前，三人按耐住心中的激動，將自己的頭發和衣服整理干凈。
然后，米切爾深吸口氣，上前對守衛的魔騎士說道：
“我們是外事行動部的人，莉莉絲部長讓我們來找勒斯大人匯報任務情況。”
守衛隊長看向他們，頭上帶著全覆式面甲上，眼部水晶鏡片閃爍了數次。
特制并擁有查詢權限的晶片捕捉到了三人身上的胸章和身份手環，并跟奈瑟爾之心資料庫中的檔案做對比，確認了他們的身份。
“進去吧，記住在里面未經批準不準使用魔法和精神力。”
“謝謝。”
三米高的紅木大門緩緩打開，三人走了進去。
里面早有府邸侍從等候，在得知他們的來意后，直接領到了二樓的一間小會客室。
幾名仆人給他們端上美味的點心和茶水，隨即全部離去。
三人都沒去碰那些茶點，反而正襟危坐，等待著勒斯的到來。
也沒用等多久，門外便傳來了腳步聲，一名管家打扮的男人先推開房門，隨后站到邊上，接著一身襯衫配無袖馬甲的勒斯便走了進來。
“大人！日安！”米切爾三人立即起身，恭謹行禮。
“嗯，日安，你們坐吧。”勒斯語氣隨和的笑了笑，走到旁邊的單人沙發上坐下。
而米切爾三人自然不敢在他面前坐著，而是調整了下身形，并排站在勒斯對面。
勒斯見此也沒說什么，他見慣了這種拘謹。
“說說任務的境況吧，你們這次都去了什么地方？”
米修爾恭聲道：“按照您當初的指示，我三人在凱隆出發后，一路來到穆羅斯。
一個月的時間內，我們去了包括帝國殖民地首府拉克維在內的數個大型城市，觀察了當地的民生以及軍事情況。”
“那么你們覺得，殖民地如今情況如何？”
米切爾與兩位同伴對視一眼，沉聲道：
“殖民地的帝國軍隊，無論從武器、后勤還是兵力數量上，都不如琴康。
他們在前線非重要地區的士兵中，有很大一部分都吃不飽飯，甚至幾乎完全失去后方的糧草補給。
這種情況，帝國士兵軍心渙散，戰斗意志下滑嚴重，可以說是毫無戰意。”
“而琴康方面，我們也遇到過幾次他們的前線部隊。
相比之下，琴康人的戰斗意愿很強，后勤相對充裕一些，而且軍紀嚴明，但存在使用少年兵的現象。
可以見得，琴康本土正在透支兵源，也快到了極限。”
勒斯斜靠在座椅扶手上，端著茶杯問道：
“殖民地的歌明蘭人眾多，五十多年的時間，還不至于讓他們忘卻琴康這些原本的同胞。
琴康有這民眾基礎，為什么沒有就地征兵？”
整個殖民地是當年歌明蘭帝國最肥沃的一塊平原疆土，這里的人口眾多，琴康應該很容易獲得民眾支持。
然而米切爾卻苦笑道：“您說的對，歌明蘭這幫遺民確實很支持琴康的這場收復戰爭，期間也提供了非常多的幫助，哪怕是如今在帝國占領區，仍然有很多歌明蘭人頂著帝國方面的殘酷鎮壓，也要反抗暴亂。
但在琴康已經收復占領的平原北部，其實已經沒有多少可用的壯年了。”
“哦？”
“在這場戰爭初期，琴康從奇跡防線出擊，連續攻破帝國三道防線以后，殖民地的四大侯爵就果斷選擇的且戰且退，他們以空間換時間，在后方不斷搜刮物資，并屠殺歌明蘭遺民。
直到他們以首府拉克維建立防線以后，這種行為才停止下來。
如今琴康所占領的那些城市和村鎮，據說只能算是一片廢墟，活下來的人全是老弱病殘，能夠上戰場打仗的，幾乎根本沒有。”
勒斯明白了，“那四個侯爵，還真是給琴康留下一堆爛攤子。”
琴康想收復穆羅斯平原的土地，就必然需要救助和重建這些城市，而說起來簡單，想要做到這些，所需要花費的資源將是個天文數字。
再加上琴康本土本就貧瘠，估計一時半會都很難徹底解決問題、恢復這些平原城市的生產生活。
米切爾還說道：“不僅如此，在帝國控制區內，四大侯爵的軍隊還在進行堅壁清野，野外的村莊和小鎮，糧食和能用的物資全部被搶走，讓歌明蘭遺民自生自滅，或者給琴康增加負擔。”
勒斯聽完以后，沉思片刻。
“你們這次做的不錯，情況我大致已經了解了。”
“那屬下告退。”
“嗯。”
等三人走后，勒斯松了口氣。
情況比他預想的要好，那四個侯爵為了求生，也是使出了不少手段。
這樣一來，他也不需要再考慮琴康徹底吞下穆羅斯平原后，會不是實力膨脹到直接攻打帝國本土，引起更大規模的戰爭。
“老爺，接下來我們要怎么做？魔法小麥還要出手給琴康嗎？”
勒斯點頭：“原本我是不想賣的，琴康近幾年勢頭一直很猛，可謂屢戰屢勝，我是真怕他們得到足夠的糧食支持后立刻與帝國全面交戰。
但根據米切爾他們的回報，琴康的底蘊如今也基本被榨了個干凈，哪怕有魔法小麥在糧食上的補充，他們也需要幾年時間休養生息。
這樣的話，倒是可以正常出售給他們，來換取我們需要的礦產資源。”
“那我現在就派人去和琴康方面聯絡？”
“不，再等等，一切塵埃落定后再說，我估計殖民地這邊撐不了多久了。”
“對了老爺，還有一件事，上午帝國本土駐晨星城的使者表示，那位女皇陛下還想再訂一些魔法武器。”
“按照正常流程下訂單就好了，有什么值得注意的嗎？”勒斯不解。
這三年來，帝國已經從他這里訂購了不少魔法武器和魔改飛艇，雙方合作還算愉快。
倫克解釋道：“這一次有些不同，他們說要異地付款。”
“嗯？什么意思。”
原來帝國交付魔晶礦石和金幣的方式里，前者是由船運直接沿著東大陸海岸線來到布蘭提斯港口，而金幣則存到去年在帝國開業的諾亞國際銀行，再轉匯到諾亞。
“據帝國使者的轉述，這次女皇打算在殖民地交付魔晶礦石，她已經將命令下發給了四大侯爵，讓他們配合咱們的交割。”倫克語氣有些古怪。
勒斯冷笑一聲：“拒絕他們，咱們做生意向來錢貨兩清，她讓我去找殖民地要，那四個侯爵肯給才怪。”
他估計如今這種情況，殖民地方面的統治者早已跟帝國本土離心離德，怎么可能聽從女皇的號令，為她的購物買單。
魔法議會雖然實力強大，但也不想參與這種破事，他們是正經生意人，不是強盜。
但倫克接下來的話，卻讓他改變了主意。
“使者說，女皇這次訂購十艘裝配魔法矛的飛艇，并給出了三倍的價格。”
“那……”
“希格斯伯爵，這是礦石入庫的賬單。”
“放那里吧，我記得今晚還有兩批魔晶石入庫？”
“是的，東部礦場晚些時候運到，一共四千噸。”
“注意好查收，最近我聽說總有軍隊的人在押送過程中克扣私藏，轉頭就賣給那些野巫師們。”
“我們會注意的。”
“嗯，下去吧。”
“是。”
一間豪華的辦公室內，阿瑞斯帝國殖民地實封伯爵叼著根雪茄，心情愉悅的看著桌上一筆筆入庫單。
他是殖民地礦業總公司的負責人，也是股東之一，專門負責為那四位侯爵處理采礦方面的事宜。
穆羅斯平原礦產集中，他現在所處的羅薩城，就位于多個礦區的中心位置，其中還有兩個中型魔晶礦。
而每年產出的礦石，都會被運到這座依靠礦產而生的城市，進行提煉和粗加工，并進入礦業總公司的倉庫，最后賣給需要它們的人。
通過這樣的流程，希格斯作為四位侯爵選定的代理人，這些年來也是掙得盆滿缽滿，富得流油。
尤其是在急需各種武器的現在，殖民地各個領主的軍隊更加迫切的需要鋼鐵來打造那種新式火槍，更是讓礦業公司的生意蒸蒸日上。
‘殖民地也不知道還能撐多久，我的資產和股份應該盡快換成現金，然后運到安全的地方，我自己也需要盡快找機會脫身了。’
抽著雪茄，希格斯在琢磨著自己的退路。
作為四位侯爵的親信，他知道殖民地與本土之間的關系早已破裂，女皇是誠心要弄死自己這幫不聽話的殖民地貴族。
希格斯不覺得冤屈，因為這些年暗中違抗本土政令，隱瞞殖民地收入、拒不給皇室交稅的事情他也沒少干。
但他還不想死，所以必須給自己找條安穩的退路。
‘帝國本土是回不去了，那我應該去哪呢？’
而正在希格斯想著自己應該隱姓埋名去哪過下半輩子的時候，一名手下卻慌慌張張的跑了進來。
“城主！城主！不好了！”
“什么事這么慌張？”
“浮……浮空城！”
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