維吉尼亞的這一巴掌，并沒有被多少人發現。
古蘭奇迎到公主一行后，大部隊的民兵依舊朝裂谷平原那邊趕路，他們是在路邊會面的。
所以，有公主的貼身護衛隊在旁邊圍著，來自琴康的戰地觀察員、往日歌明蘭帝國皇室繼承人被扇了一巴掌的事情，并沒有被太多人發現。
維吉尼亞這點顧及還是有的。
但這一個耳光，還是讓在場的伊莎貝拉以及佩姬、茱莉婭等人很是驚訝。
這么多天來維吉尼亞一直跟在公主身邊隨行保護，大家的關系也變得熟絡不少，自然也知道了她的身份——那個舊日帝國的當代長公主，與眼前這位古蘭奇王子是血親姐弟。
往常聊天時，維吉尼亞也提過這個弟弟兩次，言語間頗為親善，大家都覺得他們的關系應該不錯。
但沒想到，兩者一見面竟然是這樣的場景。
古蘭奇此時腦袋微偏，臉龐側向一面，這是剛才那巴掌給扇過來的。
但并沒有生氣，臉上甚至仍然掛著微笑。
他早就知道，自己沒有通知對方就來西境，當兩人見面時肯定會是類似的場景，但他還是想來。
“姐姐，生氣是沒用的。”古蘭奇伸手揉了揉臉蛋，無奈嘆道：“你的手勁兒好像又大了。”
維吉尼亞慍怒的看著他，沉聲道：
“不是讓你在家里好好呆著嘛，戰場是你可以隨便來的？！”
自從歌明蘭帝國毀滅的那一年起，三十多年來阿瑞斯帝國從沒放棄獵殺它的皇室成員。
多年來，潛入琴康行刺并且成功的足有十幾起。
為此，阿瑞斯帝國皇室花費的金錢無以計數。
這已經超出了國家和政治對立的范疇，純屬當年大陸上兩個霸主家族之間的刻骨仇恨。
古蘭奇攤攤手：“我從家里帶了不少護衛，而且身在大軍之中，安全是有保證的。”
“你忘了米勒叔叔死掉那次，行兇者是八級刺客嗎？”
“我這幾天一直和那位勒斯閣下在一起。”古蘭奇解釋道。
維吉尼亞皺了下眉頭，現在也不是多說的時候，而且自己這個從小一起長大的弟弟向來說什么都有話對付，她也不想讓外人看笑話。
見姐姐不在追究，古蘭奇心中一笑，轉身朝向一旁裝背景墻的伊莎貝拉等人。
“公主殿下，咱們也出發吧。”
伊莎貝拉在這對姐弟之間來回看了兩眼，禮貌的點點頭，返回馬車繼續啟程。
古蘭奇本想請維吉尼亞坐他的馬車，結果后者顯然還在生氣，徑直跟著公主他們上車，只好自己回到來時的那輛豪華座駕。
而只見他一進車門，臉色頓時變得有些痛苦，車里的貼身女仆趕忙上前扶他坐下，二話不說扒開他的外套，里面胸口的位置，赫然有一道血痕從白色襯衫中浸透而出。
“殿下，不是告訴您不要硬挺著嘛，傷口本來就很深，現在又扯開了。”
古蘭奇斜靠在馬車地板上，蒼白的臉龐全是冷汗，肌肉也因為劇烈的疼痛而顯得有些扭曲。
不過他還是勉力笑了笑，對正在重新處理傷口的心腹侍女道：
“要是姐姐發現我來迎接他們的半路上遇刺，我以后估計比這更難受。”
他為什么會坐這么招搖的豪華馬車過來，絲毫都不隱藏身份和行蹤。
還不是因為就在不到兩個小時前，原本乘坐的那輛普通馬車被行刺者一刀劈開，只能派人趕緊回大營那邊以迎接公主需要隆重為由，緊急把這幾輛從琴康跟過來的現成馬車拿過來用。
“維吉尼亞殿下也只是擔心您而已，我覺得您應該把這件事告訴她。”
女仆一邊重新為自家殿下的傷口涂抹那種來自諾亞的治療藥劑，一邊后怕的掉著眼淚。
“我又不是小孩子了，這十多年來姐姐一直在外面為家族奔波，如果還要操心我的事情，那實在太累了。”
古蘭奇疼得吸了口氣，緊緊攥了下拳頭。
然而他的目光，卻從未有一絲軟弱。
“更何況……我也有我要做的事情。”
新一代的歌明蘭人已經不需要皇室，但他必須為了家族的榮光而努力。
這是他從小受到的叮囑和教育，已經牢記于心。
領導家族重新站回巔峰，是他身為王室首席繼承人與生俱來的責任與權力。
不久之后，女仆為其包扎好傷口，隊伍也開始前進。
一名氣勢渾厚的騎士跳上馬車，鎧甲上還帶著未來得及擦拭的血跡，朝古蘭奇躬身匯報：
“殿下，刺客的事情問出來了，一共七人，其中六個六級騎士，帶頭刺傷您的那個是名八級……”
說到這兒，那名巴克利家族培養的死士護衛單膝跪地，十分自責道：
“屬下無能，害殿下您受了這么重的傷。”
古蘭奇不是很在意的搖搖頭，阿瑞斯皇室對巴克利家族每位成員的懸賞都是五十萬金幣起步，而且動手后無論成敗只要能證明你做了，就有五萬金幣的酬勞。
如此刺激下，在琴康都有亡命徒頻繁行刺，更何況他大搖大擺的以官方身份來凱隆。
“遇刺也是沒辦法的，誰能想到他們會偽裝成西境軍團的人，我沒死都要謝謝你了。”
那一刀血氣斬，要不是有眼前這名護衛擋住大半，他哪還有命活著。
輕聲安撫了幾句，古蘭奇示意他繼續匯報刑訊情況。
“這幾人根據審問，都是從琴康一路跟過來的，由于咱們路上乘坐的是飛艇，他們沒能找到機會下手，來到西境后，也是一直潛伏在主力軍大營外圍尋找機會，今天正好被他們蹲到了。”
“還是奔著我的賞金來的？”
“這個……”騎士猶豫了。
“嗯？”這讓本就是隨口問句的古蘭奇來了興趣。
他在女仆的攙扶下坐直身體，正色問道：“難道不是？”
騎士斟酌著語氣道：“本來開始我們也覺得刺客是奔著賞金來的，但在審問過程中，我們從那幾個人嘴里都敲下來了毒牙。
一般的賞金獵人和殺手，不會這么做……”
別以為把牙齒鑿空了再放進去個小毒囊是很成熟的技術，它的風險實際上非常大。
戰斗時不小心咬到、唾液長時間腐蝕毒囊外皮導致泄漏，都可能發生誤觸。
不是死士，一般沒那個膽子承受如此致命的風險。
“我記得阿瑞斯近些年來已經不派他們自己的皇家死士親自動手了吧？”古蘭奇摸著下巴，嘴角帶起一絲莫名的笑意。
“是的殿下，咱們家族在米勒親王遇刺后，聯合議會很是清掃了一波那些地下殺手組織，并警告了那些野生騎士強者。”
“這就有意思了。”古蘭奇輕笑兩聲：“看來琴康內部，也有人不希望再見到我。”
“殿下，是不是……”他身旁的女仆欲言又止道。
琴康議會的黨派可要比諾亞和凱隆這類妥協化的產物要復雜多了，什么階級派系劃分都不存在，而是群魔亂舞。
其中看巴克利這個帝國遺留皇室不爽的，也不再少數。
古蘭奇擺擺手：“是誰無所謂，反正以后還會再跳出來的。”
晚上十點多鐘，西境軍團指揮部。
傍晚抵達，暫且算是安頓下來的諾亞一行以及剛到不久伊莎貝拉等人，一同與納爾森侯爵在這里見面。
作為地主，納爾森侯爵坐在主位，左側坐著剛德列夫、勒斯以及一眾諾亞軍團將領，右邊則是伊莎貝拉和她手下的那幫多年來網羅培養的文武官員。
至于琴康那對姐弟，則坐在了對面。
四伙人圍繞在一張巨大的沙盤桌前，分析著接下來要做的事情。
納爾森侯爵先定下了主調。
“西境三十六堡，是凱隆王國抵御拜庭的關鍵，這里不拿回來，拜庭人想打就打，不想打就縮回去，我們會極其被動。
所以，三十六堡必須拿回來。”
眾人聞言都點了點頭，這是首要的目標，也是一定要達成的戰果，否則凱隆西境永無寧日，甚至一個不留神，拜庭軍隊長驅直入都能輕易打到首都那邊去。
剛德列夫開口道：“這一場仗最好不要拖太久，我認為應該速戰速決，拜庭那邊現在是什么情況。”
“拜庭如今在裂谷平原西側集結了二十五萬兵力，被他們占領的三十六堡內還有十多萬人，可以說這次拜庭花了很大力氣來打這場仗。
更關鍵的是……他們的國王奧莫德三世，昨天剛剛抵達前線。”
“哦？拜庭國王親自帶兵來打這一仗？”維吉尼亞有些訝然。
納爾森再次肯定道：“是的，前線二十五萬拜庭軍隊中，有十萬來自王室領地，那些都是職業軍人，裝備和戰力都很強悍。”
勒斯這時舉手示意：“這個奧莫德三世，據說是個老牌的巔峰騎士？”
“沒錯。”這就是納爾森之前發愁的壞消息。
拜庭王國極為好戰，自然有它獨特的生態。
這個國家的國王并不是世襲制，而是像人類文明早期的時候，誰實力最強，誰就能當。
國王的位置和王室領土的掌控權，是跟著拜庭最強九級騎士的稱號走的，誰贏了誰就是國家的領導者。
而奧莫德三世，聽名字就明白了，他的家族已經掌控了拜庭三代，沒有足夠的實力，早就被挑下去了。
“我記得之前拜庭進攻時，就有兩位九級騎士帶隊？”
“所以現在是三個了，我們在頂尖戰力上出現了差距。”剛德列夫直白的說出來目前這個最大的難題。
不過看他的語氣，似乎并不是很在乎這點。
伊莎貝拉這時也接話道：“剛德列夫元帥的實力，我之前已經見識過了，似乎比我的姑姑還有阿瑪爾家族的那位都要強不少。”
納爾森侯爵聞言望向這位諾亞的軍方代言人，眼神中露出一絲征求。
他天賦卓越，自小又接受家族傾力培養，但如今也剛邁過新晉巔峰騎士的門檻，前不久才融合了第二道獸種，身體素質和血氣上限都不算高。
之前拜庭剛剛入侵的時候，他可是被對方兩名同級強者給揍慘了。
剛德列夫也不藏著掖著，直接道：“我可以拖住兩個，包括那位奧莫德三世。”
“這樣一來，頂尖戰力的問題就算解決了。”古蘭奇拍了下手，輕舒了口氣。
納爾森侯爵則起身朝剛德列夫行了一禮，鄭重表示感謝。
這其實也是伊莎貝拉之前談好的協議之一。
她許諾給諾亞的利益并非金錢或者直白的資源，但如果長久掌控，所能獲得的利益卻不可估量。
要想吃下這些東西，自然也得狠下力氣。
但勒斯心中有些擔憂，九級騎士仍然逃不過肉體衰老，只不過這個過程相對緩慢。
剛德列夫年歲以高，到底能不能撐得住……
這個問題眼下不是問的時候，作戰會議還在繼續。
談好了高端戰力的問題，接下來就是軍隊之間的對壘。
對此，意見仍然是以納爾森和剛德列夫為主。
畢竟琴康這次沒出兵，伊莎貝拉雖說手里有點人，但那些民兵暫時還只是打醬油的，所以也輪不到他發表意見。
從資歷和打仗經驗的角度來看，剛德列夫雖然也不是什么百戰名將，但至少在諾亞的改制戰爭以及幾十年來對歌明蘭舊有軍閥的戰斗中，從沒吃過什么大敗仗。
這點就比年僅四十多歲的納爾森侯爵強上一些了。
老元帥的意見是猛攻，趁著敵人還未完全熟悉三十六堡的防御作戰體系，盡快擊潰拜庭集結在最前線的二十五萬大軍，然后勢如破竹收服所有堡壘。
而納爾森侯爵對此卻頗有疑慮。
西境軍團兵員素質參差不齊，如果正面戰場硬剛，損失可能會遠比敵人要大，而且還有打不過的風險。
但剛德列夫對此卻不以為然，他對這次諾亞派出的部隊有信心，畢竟都是他一手訓練的，其中三分二參與過覆滅軍閥的戰爭，都是廝殺過數場的精銳老兵。
更關鍵的是，這里不是諾亞，打不過就跑唄。
“論戰術戰法，拜庭多年來四處挑釁周邊國家，麾下大多數領主都有不少領軍經驗，說句慚愧的話，他們的指揮官應該比咱們的指揮官都要強一些。”
這話有些赤裸，就像是說在場的幾十位軍官都不如對方一樣。
但納爾森還是把話聽進去了，因為事實確實如此。
別看西境軍團人多，僅憑凱隆一塊地域的人口就拉起三十萬軍隊，但其中的質量和戰場經驗，確實不如人家。
這樣的話，平原會戰，反而是最能抹消雙方戰術差距的地方。
無論多么精妙的細微操作、亦或是軍陣，在幾十萬人的戰場上，都微不足道。
這種情況，拼的就是雙方戰斗意志和韌性，就是赤裸裸的廝殺。
思考了許久，納爾森侯爵魁梧的身軀站起，一拍桌子道：
“好，那就跟他們硬碰硬，打贏了這場，至少老子下半輩子是安穩了！”
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