“我想要什么東西？
哈哈！怎么突然問起這個？
科維爾人哪，捫心自問我幾乎什么都有，無有匱乏，一定要講出個愿望的話......
……嗯。
我希望世界和平。
我期待列王克制自身欲望，結束無意義的領土爭端，專注人民福祉，給大陸帶來長久安寧。
哎哎，別笑，我知道這個想法太天真了。”
“……噢不，閣下，我笑是因為感動而非輕視。
誠惶誠恐謹言，您那顆溫柔而纖細的心，就像金子那般可貴。
您的愿望，更絕非荒唐無稽的空想，在您卓越的領導下，世界和平必將到來！
我席兒，對此深信不疑！”
──《傳火圣典使徒行傳３：８》
輝煌壯麗的諾維格瑞，無論白天或夜晚，都有永恒的篝火在熊熊燃燒。
然而光明與黑暗卻是伴生并存，有多少光明，往往就有多少黑暗。
比方說昨夜，在諾維格瑞繁華鬧區的翠鳥旅店，就發生一起聳人聽聞的殘暴搶案。
當時受害者一時大意，被劫掠方挾持進異常狹窄的巷弄里，從四面八方給予激烈的壓迫，將他痛毆到連連口吐白沫。
但，哪里有壓迫，哪里就有反抗！
不甘被劫的受害者也奮起掙扎，憑借優異的身體素質，剛硬頑強的勇猛沖擊，幾度讓劫掠方暈眩失神。
然而很遺憾的是，劫掠方抓住一次絕佳的攻擊機會，狠狠咬住對手弱點不放，被壓在下面的受害者，最終只能無奈屈服，失去生命難以承受之輕的損失。
據說迷迷糊糊間，至少被掠走十多袋金子。
而作為這位不愿具名受害者的好朋友，我必須說這樁慘案真是讓人衷心羨慕──呃不，令人掩面嘆息……。
──節錄自丹德里恩著《北方明珠的陰暗紀實金子劫掠者６：９》
次日傍晚，代表幻影旅團，與菲麗芭艾哈特締結同盟，獲得對方配合的女術士──席兒坦沙維耶通過傳送門，出現在奧森弗特港附近的森林。
而與她同行、打著呵欠的人，是幻影旅團的團長，獵魔士維克多柯里昂。
席兒的神情有些猶豫，“閣下，我還是覺得有些不妥，你確定要親自過去？
現在拉多維德權勢如日中天，喜怒無常的作風難以捉摸，反正只是投送誘餌的簡單動作，我們其實可以把任務交給迪科斯徹手下的嘍啰，不需要冒險走這一趟。”
“從安全考量，你說的很有道理，但是我自己想去。”維克多豎起一根食指左右搖晃。
“就當是惡趣味，但在引渡陛下走進陷阱前，我想再和平的見他一次，說不定我們還會下盤棋。
好歹相識于微末，那時我煉金術剛剛小成，拉多維德也不是鐵石心腸……”
“我明白了，那請您務必小心，狂暴的拉多維德越來越心思叵測，或許會下令逮捕閣下！”
狩魔獵人擺擺手，“放心唄，我和他見過不少次，約略知道他的本性，只是去提供情報而已，不至于鬧到不可開交。
況且常規攻擊對我幾乎沒有意義，全身而退輕而易舉；瑞達尼亞陛下若非要翻臉，結果大概率損兵折將也攔不住人，小概率則是駕崩的時間提前，反正不會有好下場。
所以，就這樣吧！你先回去，組織其他家伙做好伏擊的準備！”
說完拍拍席兒肩膀，狩魔獵人颯爽轉身，右手彈下響指，一曲節奏強勁、恢弘盛大的音樂飄揚。
從旋律聽出不加掩飾的無敵氣魄，“你的意志。”女術士欠身鞠躬，目送維克多身形遠去。
一段時間后，奧森弗特港口三號碼頭前。
“哇哦哇哦！看看是誰來啦！幻影旅團的維克多柯里昂，一個邪惡畸形的變種！一條女術士棄養的骯臟野狗！”
瘦削的臉頰法令紋尖刻，說話的中年騎士膚色蒼白，穿著富麗堂皇的鎧甲，表明身份顯赫；而這樣不留情面的侮辱，聽在周圍守衛耳中，看向狩魔獵人的眼神，也立刻產生明顯變化。
這個嘴臭的家伙是老仇人，故烈焰薔薇騎士團的帕特里克·德·維茲──曾經在維吉瑪謀殺安古蘭未遂，又在洛穆涅背叛齊格菲，投靠拉多維德五世。
一個幾乎被遺忘的小人物，能在此相見，只能說是一次金子般可貴的幸運重逢！
決定找機會解決他，維克多不吝給予將死之人燦爛地笑容，“呵呵！好久不見，騎士帕特里克，恭喜你，從服飾看來似乎升官了？”
細細眉毛擰起，帕特里克的眼神陰鷙酷烈，“少跟我嘻皮笑臉，骯臟的變種！等非人種族的審判結束，接下來就會輪到你們，別以為你逃得掉！
很快嗷！當陛下一聲令下，我保證會第一時間出現，終止你毫無價值的人生，順便把安古蘭那個臭表子也送上火刑架！”
“嘶…火刑架！？我明白了，也記住了。”狩魔獵人聳聳肩膀，轉向旁邊另一個守衛，“麻煩你去通報，我要覲見國王，有菲麗芭艾哈特的新情報。”
女術士芳名一出，包含帕特里克在內、所有守衛頓時悚然動容；畢竟她失勢才剛過半年，對所有瑞達尼亞人來說，“崔托格宮廷蜘蛛”都余威猶存！
帕特里克雖然仍是神情不善，但并沒有再作無謂的挑釁，他很清楚對國王來說，女術士的消息意味著什么。
不過安全仍是不容輕忽。
在維克多上船前，守衛們收走狩魔獵人的隨身武裝，普通鋼劍與尋常銀劍各一，還為他銬上反魔法金屬手銬，才允許通過安檢。
嘖嘖……上回覲見只需要卸下武器，人身至少還有些尊嚴，現在居然需要上銬，陛下是有多怕死呢？
心下吐槽，可表面上維克多還是配合他們工作，反正慣用的武器都存在義肢，取用非常方便。
接著帕特里克領路，高階法師卡杜因殿后，護送名夸北方的屠龍者，經跳板進到皇家崔托格號。
一路無話。
來到甲板尾端改建的豪華露臺，維克多再次見到瑞達尼亞的統治者黑衣人克星獵殺女巫之王鐵石心腸的拉多維德五世。
他頭戴精金寶冠，身穿紅底銀鷹的袍服，熟悉的英俊側臉與光頭，一如初次見面時，左手托腮思考，右手擺弄象牙棋盤上的西洋棋，舉止充滿上位者的威嚴。
真是懷念呢！
在適當距離被守衛攔住，獵魔士微躬欠身，禮儀作法無可挑剔，“陛下，維克多柯里昂向你致敬。”
半年不見的拉多維德抬起頭，沒有立刻招呼老朋友維克多，而是瞪著眼睛觀察，瞳孔有些泛黃的病態，犀利的視線冰冷無情。
……哎！歲月真是把殺豬刀，以前的小光頭多好一個人，何等禮賢下士啊！
想起國王曾經的親切作派，狩魔獵人有些感慨，今昔對比真是不堪回首；而緊接著不出所料，頷首還禮的拉多維德，提也不提讓自己坐下，當年講好駕前永遠擁有座位的特權，就這樣一聲不響地隨風而逝，充滿牛夫人與小甜甜的落差。
當然維克多也不會硬要提起，和精神狀態不正常的人計較，純粹是找不痛快；所以頂著病態的目光，他平靜站著等國王先開口。
沉默持續片刻，拉多維德五世才拋下棋子，舒緩靠向椅背，“維克多柯里昂，沒想到會見到你。現在四處謠傳，只要帶來菲麗芭艾哈特的情報，就能獲得獎賞。
這世上有太多貪心的笨蛋，所以船前很快就排起人龍。
我相信你不是這樣的傻瓜，這次帶來比上回那枚魔法水晶更好的東西。”
“我過來的時候，沒有看到什么人龍？”維克多微微抬手，貌似無意的讓國王清楚看到手銬。
然而陛下視若無睹，顯然沒有為他解開的打算，只是單手托腮，“曾經有個登船者是獵人，他帶來一只瞎眼的貓頭鷹，以為能夠施行詐騙，我讓人戳瞎他雙眼，脖頸綁著石頭沉海。
還有個登船者，是奧森弗特的郵件局長，帶來一封菲麗芭寫的信，確認是偽造后，他被砍斷手指懲罰造假，拔掉舌頭戒絕說謊……
……有這么多勇敢的人作出示范，不用說，其他排隊的家伙很快就消散了。”
國王的嘴角揚起淺淺微笑。他親切向獵魔士講述一個又一個先行者的事跡，與他們換取到的血腥報酬。
從對方談興高昂的姿態能看出，上述回憶讓他一本滿足。
面對這種精明的狂人，維克多知道空虛的言詞很難打動對方，過多敘述還會引起懷疑。
所以他瞇瞇眼睛，直接從懷中取出“證物”，讓旁邊侍立的女巫獵人轉交。
一枚戒指，紅寶石上雕刻著瑞達尼亞之鷹。
接過證據審視，拉多維德有一秒的失神，默然片刻，小光頭身體前傾，黃濁的眼睛像毒蛇般盯住狩魔獵人，“這是我父親的戒指。我永遠不會忘懷，菲麗芭用它當戳記，發出無數代表國王的詔令。
她在哪里？”
“就在您眼皮底下，陛下。她就在諾維格瑞，通往神殿島橋上的某間屋子里。”
“為何不直接把她帶來我面前？”
狩魔獵人搖搖頭，“她雖然失去雙眼，但仍然是大陸最危險的術士。我選擇追蹤她，并偷來這枚戒指當作證據。”
“你也會怕她？”
“不。我是擔心驚動菲麗芭，被她逃走。”
把玩父親生前的紅寶石戒指，在鐵石心腸的拉多維德心中，冷酷與瘋狂的執念交錯。
沉吟半晌。
最終，渴望親手抓捕，折磨菲麗芭的心情壓倒理智。
他霍然起身，“獵魔士，為我帶路，帕特里克！召集人手。”
“是！陛下，要帶多少人？”陰鷙的女巫獵人躬身問道。
“全部！！！”