封爵當天的熱鬧結束，絢爛歸于平靜，轉眼十五天過去。
傍晚時間，柯里昂莊園的練箭場，維克多騎馬架著十字弓練習騎射，這是“騎士比武大賽”的重點項目──狩魔獵人最沒有把握的部分。
按照吉勞米的說法，通常在秋末葡萄酒節后舉辦的“騎士比武大賽”，是陶森特全年最盛大最重要的競賽，世界各地的騎士會前來爭奪“獎勵”，以及最重要的“榮耀”。
盡管維克多認為他講反獎勵與榮耀的重要性，但這不妨礙他燃起對冠軍的野心，與榮耀或獎勵無關，純粹是搜集頭銜的小小愛好。
大賽中將會測試騎士對于馬術、射擊術與劍術的熟練程度，參賽者必須精通射箭，騎馬和戰斗，同時最好還通曉比武規則，知道如何善加運用。
整體來說，為求比賽熱鬧精彩，初選通過的機率頗高，但是隨后的競爭就會變得相當激烈。
維克多相信任何人想贏得冠軍，都需要科學的訓練，尤其像比武大賽的競賽項目，會考驗一些通常派不上用場的技巧，比如說“騎射”，所以他過去十五天都在專注練習。
再次結束一輪射擊，御馬緩緩踱到休息區，全部射光的青年躍下馬背，從侍女手中接過毛巾擦汗，對中靶率雖不滿意但尚可接受。
“肉眼可見的進步，你那可笑的射術彷如昨日。”狼學派的狩魔獵人雷歐，微笑坐在烤肉架旁烤肉。
接過傭仆準備的涼爽飲品，揮手讓他們退開別打擾說話，維克多也來到火堆旁坐下，“騎術與射術不要太難看、過得去就好，真正決勝負的還是個人戰，一對一我還是有幾分把握的。”
“不愧是旅團的團長，總是有一個計劃……所以你確定今天離開莊園，比武完就直接北上，不留在陶森特過冬？”
瞳孔是三勾玉寫輪眼的雷歐，將烤好的牛肉夾進餐盤，遞給瞳孔是九勾玉輪回眼的維克多。
接過餐盤，青年毫不客氣的開吃，“當然，不是早就講好，怎么又問起這個事？”
“總覺得你離開后，我和莎莎還留下有些奇怪…”
“沒什么好奇怪的，我是正經雇用莎莎當女仆長，而你既然是我的狩魔兄弟，傷沒好利索的情況下，住進莊園調養理所當然。不用在意細節，好好享受生活，阿福會照顧好你們。”
先前雷歐被圍攻，小腹與肩膀各中一枚弩箭，葡萄酒節夜戰時又迸裂出血，現在還在養傷階段。
寸頭的狩魔獵人搔搔額頭的結痂，那邊有條前不久新添的疤痕，“我在想是不是該跟著你離開，一起回凱爾莫罕過冬……”
“哈哈哈哈！別說這種傻話，你放不下莎莎的。更別說她需要你保護，說不定還會有人來追殺！”分頭的獵魔士大笑著戳穿對方的糾結。
雷歐無語沉默。
“這個牛肉腌的真是美味，啊！沒時間了，我得去廚房勉勵一下瑪琳女士！”
說完維克多起身，拍拍雷歐的肩膀，“你別考慮太多，蛋頭，做就對了，我們都還年輕，犯錯或者迷惘是年輕人的特權！”
“那戀愛呢？”
“就像感冒。”
“如果持續下去？”
“會演變成肺炎。”
莊園主樓的廚房里，曾經被詛咒的瑪琳卓斯塔瑪拉女士，現在氣色頗佳，穿著整潔衣服，系著圍裙在大鍋前熬湯。
湯不是綠色而是非常健康的雞湯，主材料是小母雞肉，佐以多種香料，并添加蔬菜與紅蘿卜。
見到狩魔獵人，她連忙放下湯瓢，絞著雙手有些不安，“啊，你怎么過來啦……我…真不知道該如何報答你，維克多。”
他摸摸下巴，“你現在看起來挺好的。我不需要報答，只希望你身體康復，那就足夠。”
“哦，是的。感謝阿爾弗雷德的照顧，我感覺自己已經恢復健康。”
“你的遭遇實在可怕，我很高興幫你解除詛咒。”
經過幾句交談幾句，開始的陌生感逐漸消褪。
蒼老的女士搖頭嘆息，“是的，多么漫長的折磨。感謝你讓我在這里居住。你知道有什么比饑餓更難忍受嗎？那就是看著我愛的人們變老死去！我最后一個親戚幾十年前也已經辭世，若不是你收留，其實我無處可去……”
“不用在意，如你所見，這是幢大房子，一座大莊園，你可以在這邊住到世界末日。而且我過來廚房并不是要聽你的感謝，只是想告訴你，早上的腌牛肉真的很美味！”
“哦呵呵，謝謝你，經過這么多年折磨與饑餓，我現在喜歡烹制出既滋補又營養，充滿獨特風味，撒滿香料的菜肴和人同桌共享。”
聽她這么說，走到雞肉湯鍋前嗅吸香氣，維克多拿起兩個湯碗各盛少許將其中一碗遞給瑪琳。
“女士，保持心情愉快與身體健康，我要出趟遠門，明年葡萄收獲前應該會回來，希望到時候還能喝到你煮的美味。”
“我會做好最棒的食物等你。”
默契的兩人沒有拿湯匙，直接一飲而盡。
“維克多，還有件事我想告訴你……許多年前我父親收集許多金銀財寶給我當嫁妝，我沒結婚，所以那些嫁妝還沒人碰。那些東西現在對我沒用，或許你愿意收下它作為我的謝禮。
如果你想找到它們，請去我的老家卓斯塔瑪拉莊園。嫁妝就藏在地窖的桶里，那里有許多桶，每個都敲上一遍就能找到。”
“瑪琳女士，我拒絕接受這份饋贈，莊園還有一個很閑的狩魔獵人，我會囑托他去為你取回遺產。而既然你有錢，那我希望你用這筆錢支付房租，柯里昂莊園招待親友的收費是每個月十弗羅林。”
聽出青年的善意，瑪琳靠近幾步，輕輕擁抱維克多，“謝謝，我沒什么可以報答你的，唯有真誠的感謝，為你祈福。”
“…祝福我就不客氣地收下了。”接受擁抱，獵魔士溫和回拍她的背。
有許多特征能看出一個人的真正本質。其中“憐憫”區別人類與野獸。
這是一種基于同理心，而對其他人產生責任感的高貴品質。當我們對于其他人的遭遇，感同身受，因此出現幫助別人的動機，這種情緒就稱為“憐憫”。
──佚名
離開廚房一段時間，在馬廄附近，維克多向管家阿福還有雷歐作臨別叮嚀，阿福的部分是莊園管理方針與葡萄品種需要他親自拍板，而雷歐主要就是瑪琳的財產回收工作，至于莎莎純粹是旁聽。
秋天的太陽早早下山，夜涼如水月上柳梢，今天的風兒也不喧囂，不遠處傳來安古蘭元氣十足的喊聲：“團長！馬車已經準備好了！”
“哦！”維克多答應一聲，接著微笑頷首，“那么三位，我走了！”
阿爾弗雷德撫胸致意，“好的，路上請小心。”
莎莎深深鞠躬。
雷歐則陪著維克多走近出行的馬車。
重要東西當然都收在草藥包，車廂用來存放表面上的行李，安古蘭坐在馭座，興致高昂。
坐進少女旁邊位置，青年揮手向眾人告別。
選在夜晚出發，圖的就是天氣涼快，他們都不覺得需要再曬黑。
月光溫柔包裹住馬車，目送幻影旅團遠去，雷歐的超凡聽覺，隱約聽見清風送來兩人的對話。
這是安古蘭清脆的女聲，“呀……感覺真是安詳，晚上都沒有攔路強盜，跟北方真是天差地別。”
“呵呵，主要干道當然寧靜，游俠騎士把盜匪惡徒都逼進荒郊野外。”那是維克多醇厚的男聲。
“總算是要離開陶森特了！”
“看你那高興的模樣，這里有什么不好嗎？別忘記我還有騎士大賽要參加！”
“讓我說早點離開的好，我不知道你是怎么想的，但是十多天下來，現在光是留在這兒都讓我頭暈，還有種奇怪的刺痛感……我甚至發現那幾只煩人的蒼蠅……見鬼，反正我們得盡快離開這兒！”
“啊！？你該不會是戀愛了吧？”
“并沒有好嘛！他們都不是我